CHAPITRE VII

SomuiEE. — Les mœurs publiques sous les rois antérieurs à Louis IX. — Hideux progrès de la sodomie. — Tableau des mœurs de Paris à la fin du douzième siècle. — Les écoliers.

— Le Pré-aux-Clercs. — Les Thermes de Julien. — Le cimetière des Saints-Innocents. — Les libertins et les prostituées de la CroiX'Benoiste, — Les premières religieuses de Tabbaye de Sunt-Ântoino-des-Champs. — La fxitrone des GUes publiques.

— Les statuts de la corporation des filks amoureuses. — Le baiser de paix de la prostituée royale. — La chapelle de la rue de la Jussienne. — Efforts de saint Louis pour combattre et dtmmuer la Prostitution. — La maiscm des Filles- Dieu. — Comment saint Louis punit un chevalier qui avait été surpris dans une maison de débauche. — Suppression des lieux de débauche et bannissement d«3 femmes de mauvsùse vie.

Dans le recaeil des ordonnances des rois de France de la troisième race, il ne s'en trouve ancnne, avant saint Louis, relative à la Prostitution; mais on ne doit pas croire cependant , d'après celte

lacane , que la Prostitution eût presque disparu en France ou bien que Tautorité légale la laissât absolument maîtresse de ses actes , sans Tentourer d'une surveillance préventive et répressive à la fois. Noos croyons, au contraire, que le désordre des mo&urs n'avait fait que s'aggraver , à la faveur des guerres féodales qui avaient désolé le pays et entravé la marche de la civilisation ; nous croyons aussi qae l'ancienne législation à l'égard des prostituées et de leurs scandales n'avait pas cessé d'être en vigueur; mais, au milieu des agitations permanentes qui troublaient la société, on s'était sans doute fort relâché de l'ex^écution de ces lois de police et l'on s'occupait plutôt d'assurer la défense des villes exposées à des sièges continuels et à toutes les conséquences d'une invasion armée. Une sorte de tolérance indulgente avait donc permis à la Prostitution de gagner du terrain dans les cités, et surtout à Paris, où elle s'était organisée comme les autres corps d'état, avec des statuts qui la régissaient, soit que Tadministration municipale approuvât celte espèce de confrérie impure ou fermât les yeux sur son existence organisée. Nous n'aurons pas de peine à prouver que, sous les rois antérieurs à Louis IX, les mœurs publiques étaient plus dépravées qu'au neuvième siècle et que cette corruption avait un caractère plus odieux que jamais; nous trouverons, en outre , plus d'un témoignage contemporain qui atteste combien Fexercice de la Prostitution régulière

s'était multiplié et acclimaté, pour ainsi dire, dans les habitudes de la population parisienne.

Cette Prostitution, il faut bien le reconnaître, avait alors une heureuse influence sur les mœurs; car, depuis que les hommes du Nord s'étaient mêlés de gré ou de force aux indigènes francs et gallo-romains, le vice contre nature pénétrait, comme une contagion dévorante, dans toutes les classes de la nation et imprimait sa turpitude aux ordres religieux comme aux familles princières et royales. Guillaume de Nangis, en racontant, dans sa chronique, la mort tragique des deux fils et d'une fille de Henri I*', roi d'Angleterre, qui furent engloutis dans la mer avec une foule de seigneurs anglais embarqués sur le même navire, présente ce naufrage comme une punition du ciel et ne craint pas de dire que les victimes étaient la plupart sodomites {omnes fere sodomitica labe dicebantur et erant irrelitt). Cette horrible dégradation morale , nous Tavons constaté plus haut, se rencontrait partout, chez les moines de préférence; et TÉglise, affligée de ces excès qu'elle s'efforçait de cacher dans son sein, ne pouvait s*empêcher de frapper d'anathème ses membres indignes. Nous verrons plus tard que la condamnation des Templiers ne fut, de la part de Boniface YIII et de Philippe le Bel , qu'une terrible mesure de justice contre la sodomie déguisée sous l'habit de l'ordre du Temple. La sodomie était également le lien secret de différentes sectes hérétiques qui cher-

chèrent à s'établir, en faisant une rapide propagande à Taide de ces impuretés et qui échouèrent devant l'attitude ferme et rigide du haut clergé , que le pouvoir temporel seconda par des bourreaux et des supplices. Cet abominable vice s'était invétéré de telle sorte dans le peuple, que les tentatives manichéennes, qui se renouvelèrent sous divers noms jusqu'au quatorzième siècle, lui durent leur succès momentané et en même temps leur implacable répression. En présence des hideux progrès d'un pareil fléau , on comprend que la Prostitution naturelle pouvait être considérée comme un remède au mal ou du moins comme une digue opposée à ses débordements. Jacques de Vitry, dans son Histoire occidentale (ch. vu), a enregistré ce fait curieux et significatif, que les filles publiques, qui arrêtaient effrontément dans la rue les ecclé^astiques , les appelaient sodomitesj lorsque ceux-ci refusaient de suivre ces dangereuses sirènes : « Ce vice honteux et détestable, ajoute-t-il , est tellement répandu dans cette ville ; ce venin , cette peste y sont si incurables , que celui qui entretient une ou plusieurs concubines est regardé comme un homme de mœurs exemplaires. »

Jacques de Vitry, qui nous fournit cette précteuse observation au sujet des mœurs de Paris à la fin du douzième siècle , parait avoir voulu dépeindre phis particulièrement la Prostitution qui s'était emparée du quartier de TUniversité et qui y régnait en son-

veraine : « Dans la même maison , dit-il, on trouve des écoles en haut , des lieux de débauche en bas ; au premier étage , les professeurs donnent leurs leçons; au -dessous y les femmes débauchée exercent leur honteux métier, et tandis que, d'un côté, cellesci se querellent entre elles ou avec leurs amants , de l'autre côté, retentissent les savantes disputes et les argumentation^ des écoliers. » Le quartier des collèges et des écoles n'était peuplé, à cette époque, que de maîtres es arts et d'écoliers; ces derniers, âgés la plupart de vingt à vingt-cinq ans, et appartenant à toutes les nations, formaient une sorte <l'armée indisciplinée de 150,000 individus, qui se moquaient des serg^ts du guet et qui ne permettaient pas à la prévôté de Paris de s'immiscer dans leurs affaires : ils protégeaient donc les femmes de vie, installées dans leur quartier, et ils les couvraient d'un vmle d' impunité, tant qu'elles ne dépassaient point les limites de ce lieu de franchise. Le rectenr et les suppôts de l'Université, sachant que la jeunesse a besoin de dépenser Texubérance de son ardeur et de ses forces au profit de ses passions , ne la gênaient nullement dans ses plaisirs et ne lui demandaient pas de vivre en anachorète. On s^explique ainsi le tableau d'int^ieur, que Jacques de Yilry a tracé d'après nature et qui nous représente fidèle- |

ment l'état de la Prostitution dans le voisinage des Ecoles de la rue du Fouarre. Il est probable néanmoins que cette Prostitution à domicile n'était pas

la seule qui se fût placée sons la sauvegarde des écoliers : la Prostitution errante , qui répondait aux idées et aux instincts de ce temps-là , devait se donner carrière dans le Pré-aux-Clercs , cette promenade champêtre des enfants prodigues de rUnivwsite, cette vaste plaine, traversée par de jolis ruisseaux bordés de saussaies, ombragée par des massifs d'arbres et coupée par des haies vives* C'était là certainement le rendez-vous des filles de champs et de haies , qui n'avaient rien à redouter^ dans ce frais asile, des austères poursuites de la justice abbatiale de Saint-Germain-des-Prés. L'Université faisait respecter ses privilèges , même à l'égard de ses compagnes de débauche.

Le Pré-aux-Clercs n'était pas le seul refuge de la Prostitution errante ; elle avait une retraite non moins inviolable et plus commode dans la saison froide et pluvieuse. Le palais des Thermes de Julien , dans lequel les rois de la première race avaient fixé leur séjour, n'était plus habité depuis des siècles, et les ruines de cette vaste habitation gallo-romaine, environnées de vignes et de jardins , offraient alors , suivant l'expression d'unpoëte contemporain, «unp infinité de réduits sinueux toujours favorables aux actes secrets , mystérieuses cachettes complices do crime, puisqu'elles épargnent la honte à qui le commet. » Jean de Hauteville , qui nous fait connaître l'usage obscène de l'antique palais des Thermes sous les règnes de Louis VII et de Philippe- Auguste,

DE LA PROSTITUTION. iOI

expose ce qu'il avait vu de ses propres yeux, dans son poëme misanthropique intitulé Archithrenius : a Cest là, dit -il avec moins d'indignation que de pitié, c'est là que l'épaisseur des arbres, usurpant les fonctions de la nuit , protège incessamment les amours furtifs et dérobe souvent au regard sévère de la surveillance les derniers symptômes de la pudeur mourante ; car celui qui veut faire une mauvaise action cherche les ténèbres , et sa honte , qui se il ^ sent plus à l'aise dans les lieux obscurs, aime à s'en- | velopper des voiles de la nuit. » Philippe-Augnste, en 1 21 8 , fit donation de ces ruines romaines à son chambellan Henri, concierge du Palais de la Cité, probablement à la charge de les enclore de murs et d'en chasser la Prostitution. Telle était aussi l'intention de Philippe- Auguste, quand il fit entourer d'une |v' bonne muraille le cimetière des Saints-Innocents, dans lequel la Prostitution nocturne prenait ses ébats, sans respect pour les morts qu'elle en rendait témoins. G?Uillaume le Breton, en parlant de ce «imetière dans le poëme épique de la Philippide, s'indigne de cette profanation insolente : Et quod pejus eratj meretricabatur in illo (lib. I, vers. 441).

n en était de même de tous les endroits voisins delà muraille d'enceinte: la Prostitution y venait planter son camp dès la tombée du jour , et les viles créatures qui l'exerçaient à la dérobée, se posraient, pour attendre leur proie, aux abords des toutes les plus fréquentées. On lit, dans les Grandes ni. 26

Si

403 HISTOIRB

Chroniques de Saint-Denis j cette particularité qni se rapporte au règne de Philippe-Âaguste : a Et aussi les folles femmes qui se mettoient aux bordeaux et aux carrefours des voyes et s'abandonnoieDt , pour petis prix, à tous, sans avoir honte ne vergogne. i> C'est le seul passage d'un écrivain du treizième siècle dans lequel il soit question du salaire de la débauche; et, quoique le prix des faveurs d'une prostituée de carrefour ne s'y trouve jpas fixé , on ne peut douter qu'il ne fût très-minime , sans doute à cause de l'extrême concurrence. La Prostitution avait encore un autre champ de foire hors de la ville, sur le chemin de Yincennes, dans un lieu semé de buissons et de bocages, au delà de la porte Saint-Antoine. Dubreul rapporte, dans sesAntiquités de Paris y que ce lieu-là était le théâtre ordinaire des attentats à la pudeur, que les écoliers commettaient impunément sur les feounes, les filles et chambrières des bourgeois de Paris. On érigea d'àbord^ne croix de pierre, nommée la CroixlSenoiste^ au centre de ce bois mal famé ; mais la fondation de cette croix ne servit qu'à y attirer un plus grand nombre d'hommes et femmes de dissolution*, qui se livraient, sous prétexte de dévotion et de pèlerinage, à la plus criminelle promiscuité. Un prédicateur, fameux par les conversions qu'il avait faites, Foulques de Neuilly, abbé de Saint-Denis, apparut tout à coup au milieu de cette bande de libertins et de prostituées ; debout sur le socle de la Croix Beaoîste,

il les somma de renonce à leurs damnables habir Indes et de faire pénitence en se consacrant à Dieu. Les femmes qui Técoutaient, et qui appartenaient à la lie du peuple, se sentirent aussitôt émues de re* pentir, abjurèrent leur infâme métier, se coupèrent les cheveux et devinrent les premières religieuses de Tabbaye de Saint-Ântoine-des-Champs , qui re« cruta sa communauté dans tons les rangs de la Pro* stituuon. Les malheureuses que la Croix Benoiste avait vues s'abandonner pour vil et petit priœ^ firent des processions autour de cette croix ^ nu -pieds et en chemise; quelques-unes se marièrent honorable« ment; d* autres se vouèrent à la vie contemplative; maisy dans l'origine , vers 4 4 90 , cet étrange couvent réunissait sous le même toit autant d'hommes que de femmes, et Ton peut supposer que , malgré les éloquentes prédications de Foulques de Neuilly et de son successeur Pierre de Roissy, ce mélange des deux sexes n'était pas fait pour inspirer la vertu à d'anciennes prostituées et à des débauchés convertis. Ce fut r illustre évêque de Paris Maurice de {f- Sully, qui , en 4 4 96 , éloigna les hommes et retint les femmes sous la règle de Ctteaux , en menaçant de les chasser toutes si elles ne s'amendaient pas.

Outre ces misérables vagabondes qui exploitaient les alentours de la ville et qui s'abattaient le soir comme des oiseaux de proie sur les voyageurs attardés, il y avait dès lors dans certains quartiers et dans certaines rues des hordecMœ et des clapiers^ qui

m HISTOIRE

recevaient de nombreux visiteurs avant Theare dn couvre-fea, et qui payaient au fisc un impôt imité du vectigal romain. Les preuves de ces faits manquent à cette époque, mais comme nous les rencontrons plus tard, en abondance, nous devons croire qu'elles ont disparu pour les règnes antérieurs à ceux de saint Louis. La tradition , qu'il ne faut jamais dédaigner, surtout si elle concerne des circonstances qui eussent été difficilement mentionnées par écrit à l'heure même où elles avaient lieu , la tradition, recueillie par Sauvai, au dix-septième siècle {Recherch. et antiq. de Paris ^ L II, p. 638), nous apprend que, bien avant Louis IX, cr les femmes scandaleuses avoient des statuts, certains habits, afin de les reconnottre, et même des juges à part. » Cette tradition s'était perpétuée chez les femmes de mauvaise vie , qui prétendaient encore, du temps de Sauvai, a que le jour de la Madeleine a été fêté à la poursuite de leurs devancières, du temps qu'elles composoient un corps et avoient leurs rues et leurs coutumes , et même avant que saint Louis les eût obligées à porter certains habits pour les distinguer des honnêtes femmes, d Malheureusement, les détails que Sauvai promettait sur ce sujet singulier ne pgurent pas dans son ouvrage imprimé, dont ils auront été retranchés, avec le célèbre traité des Bordels de Paris ^ par la pudeur de ses éditeurs ; mais il est impossible de ne pas supposer que Sauvai n'ait eu 90US les yeux la preuve de l'existence de ces statuts

de la Prosti talion, sinon ces statuts eux-mêmes, qui devaient avoir force de loi, antérieurement à la rédaction du Livre des Métiers d'Etienne Boileau. Ce prud'homme eut honte d'admettre dans son recueil des privilèges et coutumes des arts et métiers, où il professe tant de haine pour, la Prostitution, un chapitre spécial destiné à régler l'exercice d'un scandale public qu'il avait l'intention de faire disparaître, en ne lui donnant pas de place dans la jurisprudence municipale. Ces Statuts du putage^ qu'on découvre çà et là, encore apparents, dans l'histoire des mœurs, ont été inévitablement établis et maintenus par force f

d'usage, mais non, peut-être, approuvés et confirmés par les rois. On est autorisé à penser que si, dans un temps où tous les métiers et marchandises avaient leur code spécial, la Prostitution tolérée n'eût pas eu le sien, les femmes bordelières n'auraient pas formé une corporation à part, comme elles en faisaient une sous la juridiction du rot des ribatuis. Le titre de rot, attribué au chef ou maître principal d'une corporation, était toujours inséparable des statuts de cette corporation : la ribaudie avait son roi des ribauds , ainsi que la mercerie^ son rot des merciers, et la menestrandie, son roi des ménétriers.

Nous verrons plus loin que rien ne manquait aux filles de Paris, excepté des statuts, pour démontrer qu'elles avaient été très-anciennement instituées en cwps de métier. On ne saurait sans doute suppléer à la perte de ces statuts, en ce qui concerne le mode

m HISTOIRE

de réception dans la communauté, les degrés d*ap-* prentissage, la taxe da public, les redevances an fisc, les aumônes et les amendes, en un mot toiite Torganisation intérieure du métier; mais nous avons des renseignements précis sur les quartiers et les rues assignés à la débauche , sur la marque disttnctive des femmes vouées à cette honteuse industrie, sur les heures affectées à leur travail , sur les lois somptuairesà leur usage. Une anecdote, relative à la Prostitution , nous semble très-importante à ce point de vue, d'autant plus qu'elle n'a pas encore été bien comprise par ceux qui Font tirée de la Chronique de Geoffroy, prieur de Vigeois {Nova biblioih. manu$c. du P. Labbe, t. I, p. 309) : <x La reine Marguerite, étant à réglise pendant que le baiser de paix se don* nait entre les assistants, voyant une femme parée de vêtements magnifiques et la prenant pour une épousée, lui donna le baiser de paix. Cette femme était une ribaude suivant la œnr (meretricem regiam). Cette princesse , instruite de la méprise , s'en plaignit au roi, qui défendit aux filles publiques de porter dans Paris (Parisiis) le surcot ou la cape (cAfaiwyrfe $eu cappâ uft), afin qu'elles fussent distinguées ainsi de celles qui étaient légitimement mariées, n Cette curieuse anecdote, qui figure dans une Chronique finissant à Tannée 1 18i, ne saurait en aucune façon se rapporter au règne de saint Louis et concerner la reine Marguerite , femme de ce roi , puisque Tauteur de la Chronique était mort plus de soixante ans avant

DE LA PROSriTUTION. 407

1 v6 mariage de saint Louis avec Marguerite de Pro- \7ence. Le fait, que le prieur de Vigeois avait oui

raconter au fond de son monastère limousin, porte

avec soi une date incontestable, celle de 1 1 ?2, lorsque

la princesse Marguerite, fille de Louis YII et de la

reine Constance, eut été fiancée avec Henri au Court*

manielj fils du roi d'Angleterre, et couronnée reine

par Tarchevéquede Rouen. On peut néanmoins laisser à c^fait la date de 1 1 58 que lui assigne le chroniqueur, en supposant que , dans sa Chronique, écrite

après 1172, il a qualifié de reine Marguerite, qui

n'était pas encore couronnée et qui n'avait guère

4ue six ans à Tépoque où son innocence enfantine

aurait reçu la souillure du baiser d'une prostituée. Il est extraordinaire que le fait en question ne soit

raconté que dans la Chronique du prieur de Vigeois,

que plusieurs historiens ont confondu avec Geoffrol

de Beanlieu , pour dater du règne de Louis IX une

particularité qui appartient assurément au règne de

Louis YII et qui prouve que ce roi avait fait contre

les femmes de mauvaise vie une ordonnance qu'on

n'a pas conservée. On peut tirer de ce fait plus d'une *

induction intéressante pour notre sujet. D'abord,

cette prostituée, que le chroniqueur nomme royale^ i\

faisait-elle partie des filles de joie suivant la cour, -*

que nous rencontrerons jusque sous le règne de Fran*-

çois P' avec cette même qualification , ou bien était^ j

ce seulement une des sujettes ordinaires du roi des

ribauds , une des femmes de sa corporation royale?

i08 HISTOIRE

En outre, il est certain que Louis VU, en soumettant Je métier des filles publiques à certaines conditions de costume y reconnaissait implicitement leur existence légale et les autorisait à pratiquer leur coupable commerce dans Tenceinte de Paris {Parisiis). Enfin , le surnom de Tépoux de la princesse Marguerite, Henri au Court mantel, n'a-t-it pas quelque analogie indirecte avei;^ Taventure de sa femme, qui fut cause que les filles d'amour ne portèrent plus de inpe ou manteau long? Il est piquant de remarquer, dans tous les cas , que , depuis celte époque , les prostituées de Paris, faisant partie de la corporation des ribaudes, s'habillèrent de court , ainsi que les mérétrices de Rome, vêtues de la toge et non de la stole.

La corporation des filles amouretises était donc évidemment , du temps de Louis YII, dans un état de prospérité qui se manifestait assez par le luxe de ses livrées ou habits de métier. Sauvai , dans un autre passage de sa précieuse compilation (t. Il, p. 450), déclare positivement que les statuts de cette corporation déshonnéte ont eu cours , pour son gouvernement occulte, jusqu'aux états d'Orléans en 1560. A défaut de ces statuts , nous n^avons pas même décou- ?ert les preuves de la confrérie de la Madeleine, que Sauvai assure pourtant avoir existé, sans dire à quelle paroisse elle était attachée et quels furent ses privilèges, ses indulgences et ses fêtes. Ce n'est qu^en recourant à une conjecture assez plausible, que nous donnerons pour siège principal à cette impure con-

frérie une petite église de la Madeleine, qui existait, avec ce vocable, dès le onzième siècle, et qui prit plas tard le nom de Saint-Nicolas. L'emplacement occupé par cette vieille ^lise, que la révolution de 89 a fait disparaître, est rempli maintenant par des maisons particulières. Nous n'oserons toutefois soutenir que ce fut là le lieu de la scène du baiser de paix donné par une princesse à une courtisane. Le curé de cette paroisse avait le titre d'arcbiprétre, et malgré le peu d'importance de la paroisse et de l'église, il ne laissait pas que d'être fier de son titre, à cause de la confrérie de Notre-Dame-aux-Bourgeois , qui paraît avoir succédé à celle de la Madeleine, quand saint Louis essayadesupprimerradicalementlaProstitution. Cest à cette circonstance que nous rapporterons le cbangement de nom de Féglise, qui, quoique dédiée toujours à la Madeleine, eut l'air de se purifier, en ne s' appelant plus que Saint-Nicolas. Cependant rimage de la Madeleine figurait encore sur le maîtreautel et ses reliques étaient exposées dans une châsse d'argent doré. Presque tous les historiens de Paris, y comprisDubreul, qui ont parlé de cette ancienne église de la Cité, veulent que saint Nicolas en ait été le patron primitif; Dubreul et Sauvai placent dans une de ses chapelles, qui s'agrandit aux dépens d'une juiverie confisquée lors de l'expulsion des juifs sous Philippe- Auguste, la confrérie des Poissonniers et des Bateliers, que n'effarouchait pas sans doute le voisinage de la confrérie des ribaudes. Cette église était la seule

410 HISTOIftB

qui possédât des reliques de la sainte qu'on y vé« nérait, et il ne fant pas croire , comme le damnerait à entendre nn passage obscur de Dubreol, que ces 'reliques n'y eussent été déposées qu'en 1491 , pn* Louis de Beaumont, éyéque de Paris. Cet évéque ne fit que changer le reliquaire. C'étaient non-seu* lement des cheveux (de capillis) de la Madeleine, mais encore un morceau de la peau de sa tète , d^aché de Tendroit que Notre-Seigneur avait effleuré de la main, en disant : a Garde-toi de me toucher! »

Toutes les femmes dissolues s'accordaient à hono* rer la Madeleine comme leur patronne , sans s'in* quiéter de faire un choix entre les diff^enles saintes que la légende leur offrait sous ce nom. Il parait qu'elles rendaient aussi un culte à sainte Marie rÉgyptienne, qui fut, avant sa conversion, une célèbre prostituée. Une tradition presque contemporaine nous permet de certifier que la cbapdle dédiée à cette sainte, dans la rue qui est devenue celle de la Jussienne, au lieu de Y Égyptienne ou de la Gippecienne, était la paroisse attitrée des femmes publiques, depuis sa fondation au douzième sièi^ : elles fréquentaient cette chapelle, elles y faisaient dire des messes , elles y brûlaient des cierges , elles y apportaient leurs offrandes, la dîme de leur honteux métier ; c'était là qu'elles venaient en pèlerinage, de tous les points de la ville, et rien n'était plus étrange que leurs ex-voto et leurs bouquets artificiels suspendus autour de l'image de leur pa-

tronne. En 4660, le curé de Saint-Germain-rAiixerrois, qui avait cette chapelle dans sa dépendance, en fit enlever une verrière qu'on y voyait depuis plus de trois siècles et qui était un objet de scandale pour les personnes pieuses. C^lte verrière représentait la sainte sur un bateau, relevant sa robe et se préparant à payer son passage au batelier, avec celte inscription, qui est sans doute rajeunie de lan«* gage : a Gomment la sainte offrit son corps au batelier pour son passage. » On devine , d'après cette anecdote, pourquoi les bateliers de la Seine avaient adopté la même patronne que les prostituées. Il est probable que la confrérie des ribaudes fut transférée de Téglise de la Madeleine dans la chapelle de Sainte- Marie rÉgyptienne, quand la grande confrérie de la vierge Marie Notre-Dame auœ seigneurs , prêtres , bourgeois et bourgeoises de la ville de Paris fut établie ea 1 168 dans cette église, peut-être à Toccasion de Toutrage qu'une fille de joie avait imprimé sur le front d'une fille de France en lui donnant le baiser de paix ou en le recevant d'elle. Le roi et la reine étaient, de fondation, membres de celte confrérie de Notre-Dame, qu'on est surpris de. voir placée sous les auspices de la Madeleine. Quant à la chapelle de Sainte-Marie l'Egyptienne, elle fut érigée hors des murs, aux environs du cimetière des Saints-Inno* cents, qui était alors un des centres les plus jnal fomés de la Prostitution errante.

Quand Louis IX monta sur le trône, sa première

pensée ne fat pas de proscrire absoloment dans son royaume la Prostitntioik légale qui y était tolérée « sinon permise ; mais il essaya de la combattre et de la diminuer avec les armes de la religion et les ressources de la charité, m Jamais , dit Sauvai, il n'y a eu tant de femmes de mauvaise vie , qu'au oom* mencement du treizième siècle dans le royaume , ^ jamais néanmoins on ne les a punies avec plus de rigueur. » Guillaume de Seligny, évéque de Paris, convoqua celles de Paris et les fit rougir de leur ignoble métier ; les unes y renoncèrent , poar eakbrasser une vie honnête et pour se marier; les autres demandèrent à se cloîtrer pour expier leurs péchés. Guillaume alla trouver le jeune roi qui venait de succéder à son père Louis YIII et qui avait l'âme toute pleine des pieux enseignements de sa mère, la vertueuse reine Blanche. Ce prince fut émerveillé des belles conversions que l'évéque avait faites, et, pour n'en pas laisser perdre le fruit , il s'emjnressa de fonder une maison de refuge destinée aux pécheresses que la grâce avait touchées. Il faillit ouvrir eette maison dans un clos situé rue Saint- Jacques et appartenant à son confesseur et chapelain Robert Sorbon, qu'il voulait mettre à la tète de cette communauté de pénitentes; mais il se ravisa , en pensant que les Écoles de la rue du Fouarre donneraient des voisins menaçants à ces nouvelles converties. U les mit donc à distance des écoliers, dans la campagne, de l'autre côté de la ville, et il leur concéda un vaste

terrain où il fit élever poar elles nne ^[lise^ des cloîtres, des dortoirs et divers bâtiments enfermés dans une enceinte de bons murs. Ce monastère y qui fat pins tard an hôpital , occupait tout l'espace où le quartier do* Caire a été construit depuis la révo* lution. Il y avait des jardins et des vergers dans cette espèce de forteresse qu'on appelait, dit Joinville, la maison des Chartriers. On ne sait pas d'où lui vient le nom de maison des Filles-Dieu ^ qui lui resta « et Ton doit croire que ce fut une malice du peuple, qui baptisa ainsi ces religieuses que le démon avait soumises à un apprentissage peu édifiant. Quoi qu'il en soit, ce nom des Filles-Dieu ^ qui n'avait été d'abord qu'une épigramme, fut pris au sérieux, même par celles qui le portaient.

Un poëte satirique de ce temps-là, Rutebeuf , se moque des Filles-Dieu et de leur nom assez mal ap- .

proprié à leurs antécédents; mais on {fourrait in* duire de ces vers de Rutebeuf, que les pénitentes de Guillaftme de Seligny avaient été d'abord nonmiées Femmes-Dieu : ||

Diex a non de filles avoir,

Mes je ne poy oncques savoir jj

Qae Diex eust famé en sa vie I... f

Rutebeuf comprend sous la dénomination de Ugnage de Marie j en sous-entendant Madeleine j tout le personnel de la Prostitution', parmi lequel saint Louis avait trouvé ses Fiiles-Dieu : « Et fist mettre, raconte Joinville, grant multitude de femmes en Thostel, qui

par povreté estoioDt mises en pechié de luxure, et leur donna quatre cens livres de rente pour elles soustenir . » Celte dotation de qaatre oen ts écus de rente était considérable, en raison de la valeur énorme de Targent, et tout le monde s'étonna que les Filles-Dieu eussent été mieux traitées que les Quinze-Vingts, qui n'avaient que trois cents livres de revenu. Les Filles- Dieu n'étaient que deux cents dans F origine, mais elles recueillaient dans leur maison hospitalière les femmes perdues que le repentir arrachait à la débauche. Ce monastère avait pour maitre proviseur et gouverneur un prêtre que l'évéque de Paris appelait son bien-aimé en Jésus-Christ et que les religieuses nommaient leur père en Dieu. Ce ne fut pas la seule fondation du même genre que le saint roi encouragea de ses copseils et de ses deniers : « Et fist mettre , rapporte Joinviile , en plusieurs liex de son royaume mesons de* béguines, et leur donna rentes pour elles vivre, et commanda l'en que en y receust celles qui voudroient fere contenance à vivre chastenSent. » Louis IX avait beau détourner ainsi le torrent de la Prostitution, il ne parvenait pas à réformer les mœurs, que les croisades avaient encore perverties davantage , car les croisés imitaient les musulmans et entretenaient de véritables harems, remplis d'esclaves achetées dans les bazars de TAsie. « Le commun peuple se prist aux foies femmes , » dit Joinviile , avouant ainsi la principale cause des désastres de la croisade où le roi fut fait prisonnier par

les infidèles. Ce sage prince savait à quoi attribuer ses désastres ; aussi, en recouvrant sa liberté, congédia-t-il plusieurs des officiers de sa maison, parce qu'il avait été averti que ces libertins tenoient leur bordiau à un jet de pierre de sa lente. Vainement il s'efforça de bannir de son camp la débauche et la paillardise; ses arrêts les plus sévères ne firent que mieux ressortir l'impuissance de ses chastes efforts contre le déchaînement de la luxure. Pendant qu'il était à Césarée, il jugea, selon les lois du pays , un chevalier qui avait été surplis au bordel. Le coupable avait à opta* entre deux partis également déshono* rants : la ribaude, avec laquelle on l'avait trouvé en flagrant délit, devait le mener en chemise, une corde liée aux genetaires (génitoires), par tout le camp; sinon, il abandonnerait son cheval et son armure au bon plaisir du roi et se verrait chassé de l'armée. Le chevalier préféra ce dernier châtiment et s'en alla. Louis IX, quoi qu'il fit pour inspirer à ses serviteurs la noble passion du devoir, gémissait d'être témoin des progrès de la démoralisation so^ ciale. Enfin, après son retour de Palestine, comme pour rendre un hommage solennel à la mémoire de sa pieuse mère qu'il pleurait encore, il voulut détruire la Prostitution, en la prohibant, sans aucune exception ni réserve, par tout son royaume, dans les provinces du nord comme dans celles du midi (le Languedoc et le Languedoil).

C'est dans une ordonnance du mois de décem-

bre 1234, qu'il introdoisit cet article mémoraUe qaiy C9ché parmi d'autres moins importants, prononçait d'une manière définitive la suppression des lieux de débauche et le bannissement des femmes de mauvaise vie : « Item soient boutées hors cchumunes ribaudes, tant de champs comme de villes; eij faites les monitions ou défenses, leurs biens soient pris par les juges des lieux ou par leur autorité, et si soient dépouillées jusqu'à la cote ou au pélioon; et qui louera maison à ribaude ou recevra ribaude en sa maison, il soit tenu de payer au baiUy du lieu, ou au prevost, ou au juge, autant comme la pension (le loy^) vaut en un an. )) Mais saint Louis ne tarda pas à s'apercevoir que la Prostitution était un fléau nécessaire pour arrêter de plus grands maux dans l'ordre social.