CHAPITRE VI

Sommaire. — Situation des femmes de mauvaise vie avant le règne de Louis VIII. — Vocabulaire de la Prostitution au onzième siècle. — Le putaguim. — Putus et puta, — Les paits communaux. — Le Puits d'Amour. — La Cour d* Amour ou Cour céleste de Soissons. — Puiage, pufinage et putasserie, — Lifioine. — Maquerellaguim ^ maquerellus et maquerella, — De rorigine du mot maquereau, — Borde , hofd^ et bordeaiu, — Les femotes bordellières, ^ Les femmes séasU aux haies. — Les cloisirières. — Garcio et garda. — Ribaldus et ribalda. — Meschines et meschinage. — Ruffkms. — Clapiers.

Si la dépravation des mœurs, à cette époque du moyen âge, avait dépassé tout ce que des époques plus barbares s'étaient permis en fait de débaudie et de crime, la Prostituti<m l^ale, celle qui s'exerce

comme ane industrie et qui fait la sauvegarde des honnêtes femmes en offrant aux appétits sensuels une satisfaction toujours prête et facile , cette Prostitution régulière et organisée n'existait pas encore^ du moins sous Tœil et la main de la police féodale. Elle n'était point admise en principe ni en droit; elle ne pouvait s'exercer qu'en fraude et en secret ^ aux risques et périls des femmes que la misère ou le libertinage encouragent à ce vil métier; elle ne rencontrait nulle part appui et protection dans la magistrature des villes érigées en communes , ni auprès des justices seigneuriales. On ne la jugeait point nécessaire ni même utile , et on la regardait comme un outrage public à rhonnételé de chacun. Cependant, il fallait bien la tolérer et fermer les yeux sur un fait brutal , qui se reproduisait sans cesse et partout, en se cachant , ou plutôt en se déguisant, malgré les plus sévères prohibitions, malgré la pénalité la plus rigoureuse. Nous sommes convaincu que cette Prostitution légale dut conquérir sa place honteuse dans la société, par sa persévérance à braver les lois et les châtiments, par son adresse à prendre tous les masques, par sa force et sa ténacité, par son caractère vivace et envahisseur. On peut comparer la situation des femmes de mauvaise vie , au milieu decette société qui leur était hostile et qui ne pouvait toutefois s*en passer, qui les persécutait continuellement et qui ne parvenait jamais à les faire disparaître ; on peut comparer cette situa-

tion anormale à celle des jaifs, qui avaient aussi« contre eux la législation civile et ecclésiastique, qui se voyaient tous les jours emprisonnés, dépouillés, chassés, et qui pourtant revenaient sans cesse à leurs banques, à leurs usures et à leurs gains énormes. La Prostitution n'eut pas une existence avouée dans rÉtat et reconnue, sinon autorisée, avant le règne de Louis YIII , ou celui de Philip{>e-Âugu8te peut-être, car le roi des ribauds {rex ribaldorum)^ qui était évidemment le gouverneur suprême des agents de la Prostitution, fut créé par Philippe-Auguste, comme nous le verrons plus tard.

Il est bien difficile de retrouver quelles étaient les habitudes et la physionomie de la Prostitution mer* cenaire, dans ces temps de corruption générale, qui ne permettaient pourtant pas de pratiquer librement cette méprisable industrie. L'abbé, Tévéque, le baron, le seigneur feudâtaire, pouvaient avoir dans leur maison une espèce de sérail ou de lupanar, entretenu aux dépens de leurs vassaux; selon l'expression d'un écrivain du onzième siècle, chaque possesseur de fief nourrissait dans son gynécée autant de ribaudes que de chiens dans son chenil ; mais le lupanar public, ou- Y^ à tout venant , sous la direction d'un homme cm d'une femme exploitant cet impur commerce, ne subsistait que dans un petit nombre de localités, où l'administration seigneuriale et municipale se relâchait de ses anciennes coutumes et feignait d'être aveugle pour se montrer tolérante. C'était m. 24

^donc à Paris et en quelques grandes ailles , q«e rétablissement des mauvais lieux , dans les fieui* bourgs et dans certains quarti«*s déttgnés, ne souffrait pas tr(^ d'obstacles 9 jusqu'au jour où le scan* dale rendait à la loi sa vigueur et amenait la sup{>res8ion plus ou moins radicale de ces centres de débauche. Il y avait aussi des prostituées , qui n'appartenaient pas à l'exploitation d'un fermier lupanaire, et qui se réservaient tous les profits de Ut vente de leur corps : dles se mêlaient d'ordinaire à la population honnête , et, quoique vivant de leur impur trafic, elles avaient soin de n'en laisser rim transférer , sous peine de tomber aussitôt dans la disgrâce de leurs voisins et d'être obligées de se faire justice elles-mêmes en disparaissant. On comprend donc que la vie intérieure des mauvais lieux et la vie privée des femmes publiques aient eu bien peu d'échos dans les monuments écrits de ces ^)0ques obscures. La Prostitution, du huitième au douzième siècle, n'a pas même de traits qui la caractérisent d'une manière saillante, quoiqu'elle diffère absolument de la Prostitution du Bas-Empire. Il faut se contenter, pour la peindre, de quelques faits isolés, qui n'ont pas de liens entre eux et qui té^ moignent de la variété des usages locaux. Encore, ces faits, que nous fournissent des chartes de commune et des ordonnances de police urbaine, sont-4ts trop rares , pour qu'on puisse en former un vaste tableau d'ensemble. Ainsi , ce n'est pas d'après cette

Témiion de faits épars et détadiés, qu'il est possible de constater les mœurs secrètes de la Prostitution dans la France féodale.

Mais la langue populaire du onzième siècle, la basse latinité , qui allait créer la langue française^ sous Fraipire des dialectes du Nord et du Midi , cette langue appliquant de nouveaux mots à des dboses et à des idées nouvdles, nous présente, dans la formation de ces mots eux-mêmes , une foule de renseignements prédeux, parmi lesquels nous trouverons bien des notions relatives à notre sujet. A partir du neuvi^e siècle, le vocabulaire de la Prostitution a CMaplétement changé; il est ^gulièrement restreint, mais il se compose de locutions, tout à fiût neuves, qui semblent sorties de la bouche du peuple, frfutôt que de la plume des écrivains; ces locutions, ^[npreîntes de Tesprit gallo-iranc, et parfœs frappées au coin de Tidiome tudesque, sont faites pour exprimer ce que nous nommerons le matériel de la Prostitution.. Il est clair que les mots latins n'avaient plus de sens vis-levis de circonstances et de particularités qui n'existaient pas au moment où ils furent créés; le peuf^, dsms son langage usuel, ne voulut point accepta ces mots qu'on employait toujours dans la langue littéraire, mais qui ne représenlai^t plus rien dans l'habitude de la vie; le peuple, avec le génie qui lui est propre, ■fit les expressions qui lui manquaient et \ear donna le cachet spécial qu'elles devaient avoir. Ainsi, nous

voyons apparaître dans le latin vnlgaire la plupart des mots, qui reçurent plus tard une transformation française , et qui se sont depuis conservés dans la langue du peuple, car la Prostitution ne peut aspirer à faire admettre par la langue noble les grossières et impudentes formules de son idiome. Remarquons, une fois pour toutes, que les écrivains sérieux , les poëtes et les historiens continuent à se servir des termes généraux que le latin classique leur offrait pour désigner les actes et les individus de la Prostitution ; mais, dans les documents émanés d'une main illettrée ou destinés à la connaissance du populaire, on n'emploie que des termes précis et techniques, qui étaient à la portée de tout le mondte et qui n'exigeaient pas, pour être entendus, la nK)in^ dre notion de l'antiquité classique. Sans doute, cette langue de la Prostitution est sordide et digne des choses qu'elle exprime et des personnes qu'elle qualifie, mais on ne doit pas oublier qu'au moyen âge tous les mots de la langue usuelle avaient droit à une égale estime , et se produisaient , sans aucune réserve, dans les écrits comme dans les discours. On n'avait pas encore noté d'infamie certaines expressions qui se rapportent à des objets infâmes, et on n'attachait pas d'importance à la modestie du langage parlé ou écrit. Voilà pourquoi notre vieux français est si riche en mots ingénieux ou piquants, qui forment le vocabulaire de la Prostitution, et qui oi* été, à partir du siècle de Louis XIV, bannis de la

langue des gens d'honneur, comme on disait autrefois.

La Prostitution, que les lettrés appelaient toujours meretriciumj dont les novateurs avaient fait meretricatio et meretricatm ^ se nommait, dans le peuple et en langage vulgaire, putagium^ et, par extension, puleum etputaria. Ce mot-là nous parait avoir une origine toute moderne, et nous ne croyons pas, malgré l'autorité du docte Scaliger, dans une de ses notes sur les Catalecta de Virgile, qu'on doive faire remonter putagium au molleiiin putus^ qui se trouve, dans les auteurs de la haute latinité, avec le sens de petit-. Chez les anciens, il est \rai y putiis, surtout, était donné comme nom d'affection, comme qualification flatteuse adressée à un jeune enfant. Le maître n'appelait pas autrement son mignon : était-ce une fille au lieu d'un garçon , on disait prita. Les diminutifs putillus eiputilla s'étaient formés naturellement, et Plante, dans son Asinaria {acL III, Bc. 3), met mon petit, putillus^ sur le même pied que ma colombe, mon chat, mon hirondelle, mon moineau, dans le langage des amoureux. Cependant, on usait plutôt, comme le fait Horace {Sat.j 1. ii, 3), de pusus et de pusa, qui avaient aussi leur pusillus et leur pusilla. Néanmoins, nous (erons venir putagium deputeus , puits, parce que cette étymologîe s'entend et se justifie également au propre et au figuré. Si , d'une part , la Prostitution publique peut se comparer à un puits banal où chacun est libre d'aller

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puiser de Teau, d'antre part, dans chaque ville , dans chaque quartier , le puits communal ou sd-* gneurial était le rendez-vous de toutes les filles qui cherchaient aventure. Il y avait toujours un puits, aux endroits fréquentés par les prostituées , dans les Cours des miracles où elles logeaient , dans les carrefours qui leur servaient de champ de foire. Elles se souvenaient peut-être que Jésus-Christ avait rencontré la Madeleine auprès d'un puits. Ces puits^ dont Tusage appartenait à tous les habitants du lieu, réunissaient tous les soirs autour de leur mar^ gelle un nombreux aréopage de femmes qui parlaient entre elles de leurs amours et qui les avan* çaient en chemin sous prétexte de feire provision d*eau. On savait ce que c'était que d'allé au puits : les amants y arrivaient de tous côtés, pour se rejoindre. Ce puits-là était le témoin de bien des sour pirs et de bien des larmes. Piganiol , ^i parlant du Puits d'Amour qui avait donné son nom à une rue de Paris, située près de la rue de la Truanderie, où la Prostitution avait son siège principal , dit que ce puits fameux devait son nom « à une raison qui loi est commune avec tous les puits qui sont dans des villes ou dans des lieux habités, c'est qu'il servoit de rendez- vous aux valets et aux servantes, qui, sous prétexte d'y venir puiser de l'eau, y venoirat faire l'amour. » Ce puits , qui n'a été comblé qu'à la fin du dix-septième siècle, avait vu se dénouer plus d'un drame amoureux, et la tradition racon-

tait de diverses foçons l'histoire d'une demoiselle noble 9 de la famille Hallebic, qui s*y était noyée 80QS le règne de Philippe-Augoste. On citait aussi plusieurs amants qui s'y étaient jetés par dépit ou par jalousie, sans y trouver la mort. D'autres amants, par reconnaissance, avaient voulu attribuer au Puits d'Amour une part dans leur bonheur : l'un renouvelait les seaux, l'autre la corde; celui-ci y fit poser une balustrade en fer; celui-là y mit une margdle neuve, sur laquelle on lisait en lettres gothiques : Amour m'a refait en 525 tout à fait.

On ferait un curieux relevé de tous les puits qui ont joué un r6le dans lliistoire de la Prostitution, et l'on en trouverait un dans chaque ville, pour démontrer que le putagium, au moyen âge, était presque inséparable des puits banaux qui ont disparu la plupart aujourd'hui. On prouverait sans peine, que des puits de cette espèce ont existé, à Paris, dans les rues ou près des rues où demeuraient les femmes de mauvaise vie. Bornons-nous à rapporter que les ribaudes de Soissons^ qui avaient une célébrité proverbiale au douzième siècle {Dictons popu^ Urires publiés par Crapelet, page 64), tenaient leurs assises autour d'un puits qui a survécu à la rt&avderie soissonnaise. a La (jOur d'Amour ou Cour céleste de Soissons (disent MM. P. Lacroix et Henri Martin, dans leur Hisi. de Soissons) est oituée à l'entrée de la rue du Pont : c'est une cour étroite, entourée de bâtiments peu élevés, où Ton monte par des es-

caliers de pierre extérieurs. Cette coar, dans laquelle on pénètre par une allée obscure, descendait autrefois jusqu^à la rivière : au milieu, est un puits d'une construction singulière , la margelle débordant car* rément Torifice rond et étroit que surmonte une voûte conique. » Nous ne chercherons pas d'autres arguments, pour démontrer qneputagiumyptUeumet putaria impliquaient l'action d'aller le soir au Puits d'Amour. Putaria se disait de préférence, dans les provinces méridionales. On lit dans les statuts de la vile d'Asti {Collât. 12, cap. 7) : Si uxor alicujm cir vis Astensis olim aufugit pro putaria cum aliquo,.. Puteum était plus usité dans la langue poétique, qui, prenant la cause pour Teffet, faisait de puteum le synonyme de putagium. Quant à ce mtot-là, qui doit être le premier en date, il s'était consacré en s'introduisant dans la langue légale. Ainsi, on le trouve souvent employé par les jurisconsultes, et il figure dans plus d'une ordonnance de nos rois de la troisième race : il sufBt de mentionner une de ces ordonnances, dans laquelle il est dit que le puiagium de la mère n'enlève pas au fils ses droits d'héritier, attendu que le fils né dans l'état de mariage est toujours légitime (quod generaliter dici soletj qmd putagium hcsredilatem non. adimit, intelligitur de jputagio matris). Le mot putagium ne s'entendait que de la prostitution d'une femme. La langue française n'eut pas plutôt bégayé quelques mots, qu'elle traduisit putagium en putage , puta en pute et piUena

en putain. Ces deux derniers mots sont contemporains, puisque la Chronique d'Orderic Vital fait mention, au livre xu, de la fondation d'une ville qui fut nommée Mataputena {id est devincens mèretrtcem)j en dérision de la comtesse Hedwige.

PiUage revient sans cesse, avec le sens députa^ gium^ dans la vieille langue française , surtout dans les romans et les fabliaux des trouvères. Les citations, choisies par Ducange, donnent la valeur exacte de cette expression , qui n'est pas même restée dans la langue triviale et qui ne saurait pourtant être remplacée par les mots putinage et putasserle^ que le vocabulaire du bas peuple a conservés, sans se rendre compte des nuances de leur signification relative. Ces deux vers du roman de Vacces établissent la véritable acception de putage :

Maint homme a essillié et torné à servage, Et mis par povreté mainte feme au putage.

Le roman du Renard prête à putage un sens qui se rapproche du pulanisme de la langue moderne :

Grant déshonneur et grant hontage Fistes-vous et grant putage.

Le roman d'Amile et Amy se sert du même mot pour exprimer la même chose :

 mal puiaige doit 11 siens cors livrez I

Enfin, le roman d^tAts, en usant de ce mot, désigne Tétat ou la condition d'une femme qui se prostitue :

378 HISTOIRB

Et sa femme esloît mariée, Benoite ne espousée Qui puis la trairoit à putage, A mauvaistié ne à hontage Qu*on le feeist mourir à boute, Sans en faire nul autre conte.

Nous D6 muUiplieroDS pas les citations pour lé mot pute j qui a maintenu son emploi et son sens originaire dans le bas langage. Ce mol avait toujours une acception injurieuse, comme on le voit dans ces vers du roman de Garin le Loherain.

Or, m'avez-vos lesdengiée vilment, Et clamé pute , oyant toute la gent.

Nous dirons plus tard comment cette injure adres- I sée à toutes les femmes en général, foillit coûter

cher au poëte Jean de Meung.

Le lenocinium , ce fidèle et inséparable compagnon du meretrtcium, eut plus de peine à changer de nom; comme il était ordinairement exercé par des femmes, on le transforma d'abord en lemnia, qui passa dans la langue du douzième siècle en se fran- ^ cisant et en devenant lenoine. Mais le peuple, qui

règne en souverain dans les bas-fonds de la langue^ inventa bientôt un autre mot, qu'il tira des habitudes mêmes des courtiers de Prostitution. Ce mot était maquerellagium y dont le vieux français a foit 7na^uerellage^ qui subsiste encore dans le langage des halles, et qui a pourtant place au dictionnaire de r Académie. Avant maquereUagium ^ on avait créé

maquerellw et maquereUay maquereau et maquerelle. Les plus doctes abstracteurs d'étymologie s'en smt donné à cœur joie pour découvrir Forigine de ces mots qui n'avaient de latin que leur terminaison. Nicot et Ménage y en recherchant les analogies qui pouvaient se présenter entre le poisson nommé ma^ quereau et Thomme ou la femme qui spécule sur la Prostitution d' autrui, ont supposé que maquereau avait été formé de maculœ^ parce que le poisson est bariolé de taches noirâtres et bleues transversales, et parce que chez les anciens le costume théà-^ tral du lénon ou de la lène offrait aussi un barioiage de différentes couleurs. Tripaut, se souvenant que Vaquariolus ou porteur d'eau rotnain avait à Rome le privilège du lenocinium^ a pensé que la simple addition d'une lettre initiale, formée par la prononciation gutturale des Francs, avait produit maquariolm , qui se rapprochait assez bien de ma-guerellus. D'autres enfin, avec plus de naïveté, ont mis en avant le verbe hébreu machar^ qui signifie vendre et qui ne convient pas trop mal au métier dé vendeur de chair humaine. Ces derniers étymologistes auraient dû, à l'appui de leur système, faire valoir cette induction que leur fournissaient certains documents du moyen âge, dans lesquels on attribae aux juifs le courtage des chevaux et des femmes.

Nous nous étonnons qu'on se soit préoccupé de Tétymologie du mot appliqué à l'homme, avant d'avoir trouvé celle qui convient au poisson ; car il est

tout naturel que le poisson ait été d*abord nommé maquerellus et que Thomme, par quelque similitude^ se soit vu qualifié du nom de ce poisson. Quelle est la première étymologie qui s offre à nous, sans efforts d'imagination et de linguistique? La pèche du maquereau était plus abondante autrefois sur les côtes de TOcéan , qu'elle ne Test aujourd'hui : ce scombre arrivait à la suite des bancs de harengs et partageait leur sort après avoir vécu à leurs dépens. Son nom danois ou normand , qui s'est maintenu dans la langue hollandaise , nous ramène à l'époque où il a été latinisé : mackereel est certainement bi^i* antérieur à maquerellus et à makarellus. Les savants,, peu satisfaits de la consonnance barbare de ce mot^ l'avaient corrompu pour le rendre moins sauvage à l'oreille : on ne s'explique pas autrement la formation de magarelluSj qui apparaît dans plusieurs chartes des rois d'Angleterre. Sur les côtes du Nord, on disait makevus , ou plutôt niakeruSj s'il nous est permis de soupçonner une erreur dans Ducange. Quant à prêter le nom du poisson à l'espèce d'homme qui en imitait les mœurs , ce fut d'abord un jeu de mots, une épigramme qui entra profondément dans l'esprit de la langue populaire et qui perdit par d^rés son sens figuré. On finit par ne plus savoir quel point de ressemblance avait fait confondre l'homme avec le poisson. Il est aisé pourtant de comprendre que le lénon, errant autour des femmes pour eo tirer profit et les poussant en quelque sorte dans

DE LA PROSTITOTION.

la na$s6 da corrupteur, joue un rôle analogue à celui du maquereau qui escorte les harengs et s'engraisse avec eux. Quoi qu'il en soit, cette expression figurée, désignant les proxénètes de F un et de l'aufare sexe, était admise dans tous les genres de style et ce semblait pas même déplacée dans les ordonnances des rois de France. Elle a reçu désormais son stigmate déshonnéle, mais elle est invétérée dans la langue énergique de la populace. Ce n'est cependant qu'un nom de poisson qui se montre sur toutes les tables et qui payait jadis quatre deniers par mille à l'évéque ou au comte dans la suzeraineté duquel il arrivait. Si ce poisson n'eût pas reçu son nom des peuples du Nord, nous ne serions pas éloigné de faire bon accueil à une étymologie, plus ingénieuse que plausible, qui forgerait avec le verbe mœchari le substantif mœcAare/Zu^, pour qualifier l'instigateur de la débauche {mcèchi condliator).

De même que le lénocinium et le mérélricium, le dupanar n'avait plus droit de cité, que dçns la langue des écrivains; la langue vulgaire le repoussait comme «me tradition gallo-romaine qui n'avait pas de raison d'être. Rien ne ressemblait moins aux lupanars de Rome que les repaires de la Prostitution dan%les villes de France. On caractérisa ces bouges infâmes, en leur donnant sans distinction les noms de borda et bordellum^ qui jetèrent borde ^ bordel et bordeauj dans le nouveau dialecte du douzième siècle. Ce mot latin n'est que le mot saxon bord latinisé; ce

mot saxon ne voulait rien dire de pins que le français, qui est tout à fait identique : c'est donc ima* giner une étymologîe pur^nent gratuite, que de voir dans bordel les mots bord et el^ parce que , dit-on , les lieux de débauche étaient alors située au bord de Teau ! La situation de ces mauvais lieux n'était pas inévitablement voisine d'une rivière; ce qui n'aurait eu aucun but moral ni sanitaire; ce qui ne s'expliquerait, d'ailleurs, d'aucune façon satisfaisante; mais aussi, dans bien des drconstances, la Prostitution s*était logée au bord de Peau » surtout quand la navigation du fleuve amenait un grand concours de marchands , de passaga^ et de bateliers qui faisaient les chalands ordinaires des femmes bordelliires {bordellariœ). On appelait plus particulièrement borda une cabane isolée, un gite de nuit, situé de préférence au bord d'un chemin ou d'une rivière, hors de l'enceinte d'uiîe ville, dans un faubourg ou dans la campagne. La borde était distincte de la maison , coiçme on le voit dans ce vers du roman d'Aubery :

Ne irottvissiez ni borde ne maison ;

et dans cet autre vers du roman de Garin :

Ni a mesoQ ne borde ne mesnil.

Généralement, cette borde se trouvait annexée à un petit clos ou à un champ : car, dans un contrat de Tan 4 292, que cite Ducange dans s(»i Glossaire, il est dit que l'fiJ^bé et le couvent sont tenus de coficéder

SOT leurs domaines qd arpeot de t^re à tout habitant de k villequi voudrait y faire une borde {ad faciendum ^ bordam). La Prostitution , diassée des villes, se réfugia dans ces bordes , qui se trouvaient loin des yeux de la police urbaine , et qui ne laissaient pas parcer le scandale. Ces résidences rurales n'étaient haUtées qu'en certaines saisons et à ci^tains jours par les tenanders mi locataires ; mais la Prostitution y avait, pour tous les temps, un abri assuré; voilà pourquoi les fonmes publiques prirent à bail les bordes où elles résidaient^ quand elles ne se contentaient pas d'y venir au crépuscule pour y faire un séjour <te quelques heures. Les débauchés, qui allaient li les rejoindre, scMlaient de la ville, sous prétexte d'une promenade , et arrivaient à leur honteuse destination par un dièmin détourné. La borde se changea de la sorte en bordel y son diminutif, qui devint ÎBsensibl^nent le nom générique de tous les asiles de débauche, qu'ils fussent, ou non, dans la campagne ou dans l'intérieur des villes. On doit attri* ïmetk (tes variations de patois les différentes formes que prit ce nom, qu'on prononçait bordeel et qui dégénéra en bordiau et bourdeau, bordelei et bordeliau. tant que les bordels furent hors des villes, la Prostitution errante compta dans son armée secrète une foule de pauvres recrues, qui n'avaient pas m^ne le moyen de prendre une borde à loyer et qui, à l'instar des hxpœ et des suburranœ de Rome, ar* fêtaient les passants le long des chemins, derrière

les haies, dans les vignes et les blés: on les nommait femmes séant aux haies ^ es issues des villages , filles de chemin j femmes de champs. (Voy. Carpentier, dans son supplément à Ducange, anx mots Borda et Chb- MINUS.) Celles qui ne sortaient pas de leurs tanières et qui tendaient leurs lacs à la fenêtre, s'appelaient clausiraricBy cloistrières.iYoY. Carpentier, au mot ClausuRA.) Leurs cloîtres, claustra j pourraient bien être les héritiers des lustra de l'antiquité, d'autant plus que ces claustra montium ne furent établis que dans des lieux écartés , au fond des bois et dans les gorges des montagnes.

Les femmes perdues qui étaient à demeure dans les bordes ou bordels furent désignées par Fépitbète de bordelières ou bourdelières. Mais ce ne fut pas leur unique dénomination ; nous avons vu plus haut qu'oQ les nommait |)u^5 et putains ^ en signe de mépris. On ne leur épargnait pas les noms injurieux , et oa ne les distinguait pas, comme dans l'antiquité, par des qualifications qui révélaient souvent leurs haln* tudes impudiques, leur genre de vie, leur origine et leur costume. Dès la fin du douzième siècle, on leur appliquait en mauvaise part le nom collectif de garzia ongartia^ en français grarce ou garse^ qui est resté jusqu'à nos jours dans le vocabulaire des gens de campagne pour désigner toute espèce de fille non mariée. On lit, dans les preuves de l'Histoire de Bresse par Guichenon (p. 203) : Si leno vel meretriœ, sigariio vel gartia alicui burgensi convitium dixerit; et dans la

charte des privilèges de la ville de Seissel en 1 285 : Si gartia dicat aliquid probo homini et mulieri. Celte expression , qni reparaît à chaque page dans la prose elles vers du treizième au dix-septième siècle, n'est détournée que par exception de son sens primitif, et ne devient une injure que dans certains cas où elle est accompagnée d'une épithète malsonnante; au reste, on voit, d'après l'extrait de Guichenon cité plus haut, que la qualification dé garce (gartia)^ même employée en mauvaise part, différait de celle de prostituée (meretrix)j en ce qu'elle s'entendait plutôt d'une fille vagabonde, d'une coureuse, d'une servante. Et. Guîcbard, qui voulait prouver que toutes les langues sont descendues de Thébraïque, avait imaginé de rapprocher du mot garce un verbe hébreu analogue de consonnance et signifiant se prostituer; il ne remarquait pas que les mots garce et garzia sont bien plus anciens que la signification obscène qu'on leur a . donnée. Ainsi, dans le procès-verbal de la vie et des miracles de saint Yves, au treizième siècle, garda se trouve avoir le sens de servante ^ ancilla. (Voy. les Bollandistes, Sanct. maiiy t. lY, 553.) Il est bien plus simple de dire que garce est le féminin de gaxsy qui, malgré les plus belles étymologies , paratt être un mot gaulois, wars^ et avoir signifié tout d'abord un jeune gu^rier, un mâle nubile. He gars, on fit, en bas latin, garsio et garzio, qui fut appliqué aux valets, aux voleurs, aux gens de néant, aux goujats d'armée, aux libertins. On ne peut pas mieux montrer m. 35

comment un mot, originairement honnête et décent, s'est perverti gradaeliement et a pris dans la langue une attribution honteuse, qu'en rappelant une phrase où Montaigne remploie avec Tacceptîon qu^ti avait de son temps: t II s'est trouvé une nation où on prostituoitdes garces à la porte des temples, pour assouvir la concupiscence, d

Ce n'était pas la seule expression injurieuse qui fût en usage au moyen âge, pour désigner les prostituées : on les appelait fornicarÙB et fomicairicex, prostibulariœ y proslantes, gynedariœ, lupanariœ, ganeariœ, dans la basse latinité. Ces trois demia*8 noms étaient synonymes ; ils indiquaient les lieux où se tenaient les femmes de mauvaise vie : ganea, lupanar et gynecium. Les prostantes se vendaient (da verbe prostaré)j les prostibulariœ se prostituaient, les fomicariœ forniquaient, les fornicatrices faisaient forniquer. Ces différents termes ne passèrent pas dans la langue française , mais on y fit entrer ceux qui. avaient une tournure moins latine : de là, ribaude, meschine , femme folle, femme de vie. La femme de vie, femina viiœ, nous semble, en d^it de son déguisement latin , avoir pour racine une obscénité gau* loise. La femme folle OQfolieuse, mulierfollis ou fatua^ devait son nom à cette fameuse fête des Fous, que nous décrirons ailleurs tomme un dernier rdiet Aeé mys* tères de la Prostitution antique. La meschine était, dans le principe, une petite savante, une esclave; la ribaude une suivante d'armée , une fille de soudard,

une femme de goujat. Noos dirons, dans un autre chapitre, ceqa' étaient les rîbauc^^ dePhilippe-Augaste, en établissant la véritable origine de lem* roi. Noas ne rapporterons pas lesnombreasesétymologies qu'on a doctement accomulées pour rechercher la racine du mot ribaudy qui existe dans toutes les langues de TEurope. Nous serions assez disposé à voir cette racine dans le mot gaulois baux ou haudy qui signifiait /oj/euo? et qui a laissé dans notre vieille langue y que Borel appelait gaulcnsCy le substantif baudCj joie , et le verbe ébaitdiry r^ouir. Le nom de la famille des Baux ou joytwDj que la tradition languedocienne faisait re* monter au sixième siècle , donnerait un âge assez respectable au mot celtique hauœ ou haud. Ce mot a changé de signification, sans changer déforme, en pas* sant dans la langue anglaise, où baud est synonyme de lénon. Le nom de haldo^ en italien, n'a pas été autant altéré, car ce mot, dérivé de baux^ se prenait pour hardi ou impudent. Rehaldus a traduit en latin rebauxj composé de la prépodtion emphatique re et du mot original baux^ baud ou bauld. Ribaud et ribaldus se sont latinisés et francisés en même temps. Ces motslà étaient employés en bonne part avant le règne de Philippe-Auguste, où ils tombèrent dans le mépris, par suite des excès d'une sorte de gens qui avaient voulu être les ribauds par excellence. Précédemment, répithète de ribaud impliquait la force physique et la constitution robuste d' un homme gaillard et dispos. Depuis, ce fut la désignation spéciale des vauriens et

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des débauchés. Toutes les langues adoptèrent à la fois la dégradation du ribauœ et de ses composés. Ru baudie, en français, devint synonyme de Prostitulionj ainsi que ribaldaglia^ que Mathieu Viliani emploie dans ce sens (Chron.y lib. IV, cap. 91). Ribaud produisit alors ribaudcj ribalda, qui n'eut jamais une signification honorable, ëelon la coutume de Bergerac, c'était une insulte épouvantable, quandelle s'adressait à une personne de naissance ou de condition noble; mais c'était peu de chose, si cette personne-là usait de cette injure à Tégard d'une femme de bas étage, en n'accompagnant pas l'injure de voies de fait. Ce singulier passage de la Coutume de Bergerac est rapporté par les bénédictins continuateurs de Ducange. Ribaude, qui amena très-naturellement ribaudaille ei ribauderiey continuede personnifier avec énergie toute femme dont les mœurs sont déréglées ou dépravées. Le mot meschine, qui fut très-habituellement appliqué aux femmes folles de leur corps , avait d'ordinaire un caractère plus bienveillant qu'injurieux; V meschine ne fut en usage qu'après meschin. Ce mot, ^ essentiellement gaulois ou franc, que notre langue conserve encore dans le mot mesquin , dont le sens ne s'est pas trop éloigné de sa racine, voulait dire d'abord petit esclave , jeune serviteur. Meschinus et mischinus se trouvent, dès le dixième siècle, dans les cartulaires monastiques , comme Ducange en fournit plusieurs preuves : ils signifient jeunes serfs et par extension valets. C'est ce deroier sens que le

mot meschin affecte plus particulièrement dans la langue du douzième siècle; mais alors il ne se prend qu'en bonne part et il équivaut à jeune garsj à /owveiiceau. Il revient souvent dans le roman de Garin et toujours honorablement,* comme dans ce vers :

Vous estes jones jovenciaux et meschins. Le féminin meschine^ meschiruiy n'eut pas d'abord un emploi moins honorable ; témoin ce vers du même roman de Garin :

Au matin lievent meschines et pucelles.

Mais déjà, vers le treizième siècle, les meschines étaient bien déchues de leur bonne renommée, car Guillaume Guiart, dans sa Branche des royaux ligna^ ges^ les représente sous des couleurs peu flatteuses : voici quatre vers qui font d'elles de véritables femmes perdues, puisque ce sont les compagnes des Cottereaux, en 1183 :

Des sains corporaux des yglises Fesoient volez et chemises Communément à leurs meschines , En dépit des œuvres divines.

Dès lors , meschine , dans le langage usuel comme

dans la poésie, ne désigne plus qu'une servante.

Ducange cite un vieux poëte , d'après un Ms. de

la bibliothèque de Coislin, pour prouver qu'on

opposait volontiers dame et meschine '^ ce même

poëte, dans un autre endroit, définit ainsi le rôle

de la meschine :

En la chambre ot une meschine

Qui moult est de gentille orine.

;i90 * HISTOIRE

Dans une ordonnance relative à I*abbé de Bonne- Espérance, on assigne à cet abbé une somme de 20 livres « pour son gouvernement, pour un serviteur et une meschine. » Le mot mtschine se plie simultanément à deux acceptions bien différentes : ici c'est une simple servante , exerçant les devoirs de son

' état et, comme le dit Louis XI dans ses Cent nouvelles fiouvelles : a Elle estoit meschine, fesant le ménage commun, comme les lits , le pain et autres tels affaires; » là, c'est une femme débauchée, qui se met au service du premier venu et qui se vend en détail. On comprend que le meschinage, qui est d'abord synonyme de service^ arrive successivement à spécifier le service le plus malhonnête. Au reste, le mcschinage des tavernes et des tripots était réputé infâme dans les Établissements de saint Louis, comme dans la loi romaine; néanmoins, saint Louis veut que (c la fille folle qui s'en est allée en meschinage ou en autre lieu ailleurs, pour soy louer 9 soit admise par droit, aussi bien que ses frères et sœurs, au partage de la succession paternelle. (Liv. I, ch. 138.)

Complétons cette nomenclature franco-latine de la Prostitution au moyen Age, par Texamen d'un terme très-usité, qui passe pour être né en Italie et qui avait

. été importé en France par les troubadours, dès le onzième siècle. La consonnance du mot ruffian indique au premier coup d'œil une origine méridionale et non barbare. Ménage le fait dériver du nom d'un fameux lénon italien, qui s'appelait Rufo, sans

s'apercevoir qnfê ce Rafo est assurément bien postérieur à Tusage du mot qu'on rapporte à lui. D'autres étymologistes, ne se contentant pas du Rufo problématique, ont trouvé dans Térence un Ru fus qui faisait le même métier . On a même, par abusd'érudition, rapproché ce mot de fornicator, en le tirant de l'allemand ruef^ qui signifie voûte et qui ferait ainsi la traduction de fornix. Mais Ducange est plus près de la vérité, en faisant remarquer que les prostituéea romaines, portant des perruques blondes ou rousses^ ét»ent appelées ru/fœ, suivant Tobservation de François Pitfaou et de Woverenus sur Pétrone. Noua complétercms la remarque judicieuse de Ducange, en disant que, sans aucun doute , le mot ruffianus a été formé , dans les bas siècles , de ru fi et de anns^ deux mots réunis en un sans aucune ellipse, ou de ru fia et anus, deux autres mots également acoou- {dés à Taide dune ellipse. Quant à chercher une analogie entre ruffian et /îe;», fœnum ou fimùm , fumier, il faut ignorer qu'on ne peut soumettre la syllabe rufk rinterprétation étymologique inventée par je ne sais quel rêveur, qui voit dans ru/fian un valet d'étable, quod eruit fimum.

^accouplement de rufi et d'anus ou bien de rufia et d'anûs conviendrait beaucoup mieux au vrai sens do mot ruffian, ruffianus, qui n'est pas seulement un lénon, un proxénète, mais plutôt un débauché, un habitué de mauvais lieu , un souteneur de filles. Nous n'avons pas, onnme Ménage et surtout Le Duchat, Tef-

fronterie ou la candeur de Tétymologie; nous n'essayerons pas de démontrer pourquoi, rufia signifiant une peau tannée , et anus une vieille ; anus signifiant aussi le rectum, et rufv^ un rouoo^ un bardache; ces mois nous mènent droit à la profession du ruffian^ profession qui s'étendait à la ruflîane. Quoi qu'il en soit, les vocables rufjianus et ruffiana ne figurent guère, au moyen âge, que dans les écrivains italiques, qui nous présentent partout, de compagnie, ruffians et prostituées {ruffiani et meretrices). Ducange et Carpentier citent plusieurs passages intéressants de ces écrivains; dans un de ces passages, il est dit positivement que ruffian est synonyme de lénon {quilibet et quœlibet leno , qui et quœ vulgariter ruffiani dicuniur). Ruffian ne semble pas s'être introduit en France avant le treizième siècle, et, encore, n'a-t-il été très en vogue qu'à la fin du quinzième siècle, quand l'italianisme déborda de toutes parts dans l'idiome gaulois. Ce mot, qui s'employait avec diverses nuances d'application, n'a ja,mais envahi la langue oratoire et ne s'est pas relevé de son abjection.

Enfin, mentionnons encore un mot que nous avons oublié à sa place et qui témoigne des habitudes mystérieuses de la Prostitution. Les lieux de débauche, les bordels y se nommaient, au figuré^ des clapiers, claperuj parce que les filles de joie s'y cachaient comme des lapins, cuniculi (en vieux français conins)^ dans leurs terriers. Clapier^ selon Ménage,

viendrait de lepus, transformé en lapus et lapimis, qu'on a pa prononcer cîapinus^ de là, lapiarium et clapiarium. Selon Dacange , le ptége à prendre ks lapins était appelé clapa, et, comme il se plaçait à l'entrée des terriers, ceux-ci usarpèrent son nom, qui représentait sans doute par une onomatopée le bruit ou clappement de la machine , au moment oii le lapin était pris. Selon d'autres savants, clapier dérivait du grec y^'TiTetv, qui sigoifie se cacher ^^ du latin lapis j parce que les gîtes de lapins ne sont souvent que des tas de pierres ou des terrains pierreux , etc. L'étymologie nous importe peu; signalons toutefois, avec beaucoup de réserve, la similitude obscène que la gaieté française avait entrevue dans les mois cun* nus et cunniculus ou cmiiculnUy dont Martial n'a pas soupçonné l'indécente équivoque. 11 est certain que nos ancêtres goguenards trouvaient une image lu* brique dans cette comparaison d'un repaire de prostituées avec un clapier de lapins.