CHAPITRE VIII

SoMMAïu. — Le roi des ribauds. — Recherches sur les prérogatives , le rang et la charge de cet officier de la maison royale. — Définitio n de ses attributions. — Analogie des mnùteriales palattni de Charlemagne avec les rois des ribauds. *- Attributions des ministerictks palatini, — Ribaldut ou ribaud, — Philippe- Auguste organise les ribauds en corps de troupes soldées. — Témoignages de bravoure et d*intrépidité de ces hordes pillardes et débauchées. — Le roi des ribauds. — Avantages honorifiques et lucratifs de celte charge. — Nu comme un ribaud, — Diminution successive d'importance de la royauté des ribauds. — La ribaudie. — Appréciation de la charge du roi des ribauds dans rintérieur de la maison du roi. — Recherches sur les gages du roi des ribauds. — Crasse Joë, roi des ribauds de Philippe le Long. — Jean Guérin , roi des ribauds du duc de Normandie et d'Aquitaine , fils de Charles V. — Droits d'exécution et d'aubaine du roi des ribauds sur certains patients. — Jean Boulart et Pernette la Basmette. — ' Le roi des ribauds devait être un fidèle et incorruptible défenseur de la personne du roi. — Coquelet. — Preuves de dévouement de Jean Talleran , seigneur des Grignaux , roi des ribauds de François 4*^. — Redevance hebdomadaire de» vassales du roi des ribauds. — Dernière transformation de Toffice du roi de^ ribauds à la cour de France. — Les dames des

8 HISTOIRB

filleê de joie tuivant la cour. — Olive Sainte. — Cécile de Yteiville. — Des rois des ribauds relevant de celui de Thôtel da roi.

— Colin-Boule, roi des ribaqds de Philippe le Bon , duc de Bourgogne. — Le curé de Notre-Dame d'Abbeville, rot des ribauds,

— Balderic, roi des ribauds de Henri JI , roi d* Angleterre et due de Normandie. — Attributions des rois des ribauds des villes de province. — Antoine de Sagiac, commissaire du roi des ribauds de Màcon, et Colette, femme de Pierre Talon.

C'^t ici que nous avons à faire comparaître nn angniier personnage, qne T histoire ne nous montre pas, du moins sous son nom ca^ctéristique , avant le r^^ne de Philippe-Auguste, et qui pourrait bien ôlre contemporain de Cbarlemagne. Le roi des ribauds, rex rihaldorunij fut évidemment, dès Torigine, le souverain jage de la Prostitution à la cour des rois de France. Un grand nombre de savants, depuis Jean Dutillet jusqu'à Gouye de Longuemare, se sont livrés à de doctes recherches et à d'ingénieuses dissertations , pour préciser quels étaient les prérogatives, le rang et la charge de ce bizarre officier de la maison royale ; ils ont cité des textes d'ordonnances, exhumé des faits nouveaux, fait parler le Trésor des Chartes, et cherché la vérité au milieu d'un amas de preuves contradictoires ; mais ils ne sont pas tombés d'accord sur le véritable caractère du roi des ribauds, à force de vouloir systématiquement l'exalter ou le ravaler dans ses fonctions, aussi complexes qu'étendues , aussi bizarres que terribles. Nous allons nous occuper, après tant de travaux d'érudition et de critique consacrés à éclaircir ce sujet obscur, de TofiBce

dn roi des ribaads, que nous regardons comme le précarseur solennel des commissaires de police d'anjoard'hui. Nous croyons pouvoir, à ce titre, donner d'assez longs développements historiques à une sorte d'enquête sur cet ancien office de cour, qui se rattache intimement à Thistoire de la Prostitution en France.

Presque tous les auteurs qui ont parlé du roi des ribauds, et qui ont essayé de définir ses attributions, se sont plus ou moins trony>és dans la conclusion de leurs recherches , parce qu'ils n'ont considéré qu'une des faces de ce personnage et de son office. Ainsi , JeanBoutillier, quiécrivait sa Somma rura/e vers 1 460, représente le roi des ribauds comme Y exécuteur des sentences et commandements des maréchaux et de leurs prévôts, à la sujte du roi; Jean le Ferron en fait le premier sergent des maîtres d'hôtel du roi; Carondas, le sergent ou le commissaire du prévôt de r hôtel; Claude Fauchel, le concierge du palais royal; Belleforest, le prévôt de V hôtel du roi; Ragueau, le grand maître des filles publiques; Etienne Pasquier, le bailli ou le sénéchal des ribauds. Chacun donne au roi des ribauds une physionomie particulière, un pouvoir plus ou moins restreint, une dignité plus ou moins considérable, sans tenir compte des changements successifis que le temps apporta dans une institution qui comprenait des devoirs très-divers et très-multiples. La réunion , par ordre chronologique, de tous les sentiments des historiens et des jurisconsultes.

à regard de la mystériease charge du roi des ribauds, prouverait que pas un d'entre eux ne s'est expliqué le rôle que jouait cet officier du palais, à Tépoque de sa création , et la décadence que son emploi a dû subir, à mesure que d'autres officiers se sont établis, dans la maison du roi , aux dépens de ses pri villes et de ses droits. Le roi des ribauds a cessé d'exister, quand sa qualification est devenue honteuse, quand son ancienne autorité a passé en plusieurs mains, et quand ses compétiteurs, portant des noms honorables, se sont partagé , de son vivant , la succession de sa charge, tombéeen discrédit plutôt qu'en désuétude. Ce dernier roi des ribauds, à la cour de France, après avoir vu les plus beaux fleurons de sa couronne disputés et enlevés par le prévôt de l'hôtel , le concierge du palais, le prévôt des maréchaux , et d'autres offi-^ ciers, de fondation plus récente que la sienne, eut le chagrin de voir, à l'avènement de François I*^, le reste de sa vieille suprématie, celle qu'il exerçait sur la Prostitution suivant la cour, passer entre les mains d'une dame des filles de joie; c'est ainsi que son sceptre tomba tout à fait en quenouille.

Nous avons dit, en citant un capitulaire deCharlemagne sur la police intérieure des domaines royaux (tome III, p. 31 9), que les officiers du palais (mina" teriales palaiini) , préposés à la surveillance et à la garde de ces domaines , avaient beaucoup d'analogie avec les rois des ribauds, que nous retrouverons, quatre siècles plus tard, exerçant la mène surveil-

lance dans Phôlel du roi. Ed effet ^ ces ministeriales patatiniy parmi lesquels les grands officiers de la couronne ont pris naissance, devaient avoir Tœil et la main à expulser des résidences royales tout individu suspect, homme ou femme, qui y aurait pénétré : c'étaient surtout les vagabonds (gadales) et les prostituées (meretrices) , qui redoutaient la juridiction du ' mintstérial palatin; lequel jugeait souverainement les causes de cette nature et faisait battre de verges les délinquants. Voilà bien le premier office du roi des ribauds, et Ton peut dire , avec toute apparence de raison, que, s'il ne fut nommé ainsi que sous Philippe- Auguste, il remplissait déjà sa charge sous Charlemagne. Il est tout naturel que cette charge ait été instituée d'abord dans ces vastes fermes {vUlœ) on centres d'exploitation agricole et manufacturière, que les rois francs possédaient sur divers points de leur empire, et dont les revenus composaient* la principale richesse du fisc royal. Les serfs et les serves, soumis à certaines lois de police et d'administration, n'étaient maîtres ni de leurs corps ni de leur temps ; on avait soin d'éloigner d'eux toute influence d'oisiveté et de Prostitution : leur travail , leur santé et leurs mœurs se trouvaient de la sorte protégés par une prévoyance paternelle. Il était donc très-important que des inconnus ne s'introduisissent pas dans les gynécées et les dortoirs ; la régularité de la vie commune aurait souffert du contact malfaisant des femmes de mauvaise vie, et il n'eût fallu que la présence d'un lé-

n HISTOIRE

preux y d*an débaoché, d'un larron on d'un mandiant, pour répandre la contagion, physique ou morale, parmi la paisible popalation de ces retraites séculières, qni rassemblaient sur un même point plusieurs milliers d'esclaves des deux sexes. L'officier à qui appartenait spécialement ie soin d'interdire aux intrus l'entrée et le séjour d'une villa royale, paraît être le concierge ; et son office, en ce temps-là, équivalait à ceux de grand bouteiller, de grand camérier et de grand sénéchal. Il n'y eut qu'un nom à changer pour faire le roi des ribauds.

Les rois mérovingiens et carlovingiens , accom* pagnes d'une suite nombreuse d'officiers et de serviteurs, se portaient sur un domaine ou sur un autre, pour y faire résidence, et la multitude de personnes, qu'ils traînaient partout après eux, se grossissait inévitablement de quantité de femmes étrangères, qu'attirait l'appât du gain et que la débauche mettait à sa solde. Il fallait donc une autorité permanente et spéciale pour maintenir l'ordi'e parmi cette masse de gens et pour rendre des arrêts qui exigeaient une exécution prompte et irrévocable , soit que le roi fût en voyage ou en chevauchée j soit qu'il se repos&t dans ses terres. De là l'établissement d'un officier ou nnnistérial du palais, ayant droit de vie et de mort sur tout individu qui causait du trouble ou du désordre dans la maison du roi. Aimoin (liv. Y, ch. 10) rapporte que Louis le Débonnaire* chassa du palais une immense troupe de femmes qui se disaient attachées

au service de la reine et des sœurs du roi {omnem ccBium fœmineumj qui permaximm erat, palatio eo?cliuU indicavit) j et Ton n'excepta de cette mesure qu'un petit nombre de suivantes qu'on jugea indispensables aux besoins du service royal. Mais, sans doute , cette afiluence féminine ne tarda pas à reparaître, et la cour des rois, des reines et des princes devint le but de toutes les ambitions faméliques, de tous les vices intéressés , de toutes les basses domesticités. On conçoit aisément que la justice expéditive du roi des ribauds était en pleine vigueur, avant que son nom eût caractérisé ses attributions ordinaires, et indiqué Tespèce de gens qui relevaient plus directement de son tribunal sans appel. Ce nom qualificatif ne parait pas antérieur au règne de Philippe-Auguste. Ce fut sous ce règne, que le mot ribaldm ou ribatul, dont nous avons ailleurs étudié Tétymologie, fit son apparition dans la langue vulgaire, et y figura dès lors en mauvaise part. On désignait ainsi, dans le principe, les gens sans aveu de Tun et de Tautre sexe, que nous trouvons errant et butinant autour de Yosl ou de la chevauchée du roi, et vivant de Prostitution, . de vol, de jeu et d*aumône. Cette tourbe dégradée s'était prodigieusement accrue avec le prétexte des croisades, et dans une armée, le nombre des goujats et valets suivant la cour pouvait être bien supérieur à celui des combattants. Parmi ces goujats, toujours prêts au pillage, il y avaitdesfemmesqui entretenaient Fincontinence et Timpudicité sous F oriflamme du roi

et sons les bannières de ses vassaux. Philippe-Auguste imagina de faire tourner à son profit un mal nécessaire : au lieu de chercher à se débarrasser da fléau de la ribaudie par des supplices et des menaces, ce qu'il avait peut-être essayé inutilement, il organisa en corps de troupes soldées ces hordes parasites, qui étaient moins nuisibles à Tennemi luimême qu'à Tarmée qu'elles. suivaient comme une nuée de sauterelles dévorantes. Les historiens se taisent sur la manière dont il enrôla ces enfants perdus, et dont il les retint , en les disciplinant, à son service militaire : mais on peut supposer qu'il leur laissa en partie leurs habitudes pillardes et débauchées, qu'il ferma les yeux sur leurs excès détestables , et qu'il ne les empêcha pas d'emmener à la guerre autant de femmes qu'ils en pouvaient recruter sur leur passage. Quoi qu'il en soit, cette bande de ribauds , composée de la lie d'une soldatesque vagabonde et forcenée, se distingua par de tels faits d'armes, par de si merveilleux coups de main, par de si nombreux témoignages de bravoure et d'intré- .pidité, que Philippe-Auguste en fit un corps d'élite, et l'attacha particulièrement à la garde de sa personne. Les chroniqueurs disent que le roi avait à se garantir du poignard des assassins, que le Vieux de la Montagne envoyait sans cesse contre lui, et qui venaient l'un après l'autre se jeter sur les épées nues des ribauds du roi très- chrétien. Ces ribauds accompagnent partout Philippe-Auguste dans ses guer-

reSy OÙ ils n'épargnent pas leur sang, animés qu'ils sont par l'ardeur du pillage. Guillaume le Breton , qui se plaît à décrire leurs' prouesses dans sa Philip pide^ les dépeint comme des héros indomptables qui ne reculent devant aucun péril, et qui ne daignent pas même se couvrir d'une armure :

Et ribaldorum nihilominus agmen inerme, Qui nunquam dubitant iti qusevis ire pericla.

Ailleurs , le poëte nous les montre tout chargés de butin :

Nec munus armigeri , ribaldorumque manipli , Ditali spoiiis, et rébus, equisque subi ban t.

Quand Philippe-Auguste vint assiéger Tours, après avoir subjugué le Poitou , c'est un capitaine ribaud (duce ribaldo) qu'il choisit pour chercher un gué dans la Loire; le gué trouvé miraculeusement {quasi per miraada) par ce capitaine, l'armée traversa le fleuve, et les ribauds du roi {ribaldi régis y dit Rigord), qui ont coutume de monter les premiers à l'assaut {qui prvnos impetus in eœpugnandis munittonibus facere consueveruni)j coururent aux échelles, et la ville n'attendit pas qu'elle fût prise et mise à sac, pour ouvrir ses portes au roi.

D'après ces passages et beaucoup d'autres du même genre, il est certain que les ribauds de Philippe-Auguste formaient une milice très-redoutable, mais peu disciplinée et capable de toutes les violences. Le roi, en faveur de leurs services, n'exigeait

pas d'eux la même soumission et les mêmes devoirs diseiplinaires^que de la part des autres milices; néanmoins, comme il n'était pas possible, à cause du mauvais exemple, délaisser tous les crimes impunis dans cette troupe désordonnée, qui reconnaissait à peine la voix de ses chefs, et qui, quand elle ne se battait pas, n'avait pas d'autre occupation que de faire la débauche, de jouer aux dés, de s'enivrer et de blasphémer , le roi confia le commandenent suprême de ces indomptables ribauds à un des grands officiers de sa maison , à celui qui était chargé de la police intérieure du logis et de Vost royal, et qui exerçait traditionnellement une redoutable autorité sur les auteurs des délits de toute nature commis dans le domaine de sa juridiction. Cet officier du palais se présentait ainsi , entouré d'un antique prestige de respect et de terreur; car il se faisait suivre partout d'un geôlier et d'un bourreau ; il ne mettait pas d'intervalle entre la condamnation et l'exécution ; il prononçait la peine de mort aussi facilement que des peines légères, qu'il ne séparait jamais d'une amende à son profit. La charge de roi des ribauds devint trèslucrative, tant à cause de ces amendes criminelles, que des redevances qu'il prélevait sur les brelans, les tavernes et les filles publiques. Il avait aussi sa part dans le butin que les ribauds rapportaient de leurs expéditions, et il s'attribuait même un drat sur les prisonniers de guerre. On lit, dans la liste des chevaliers qui furent pris à la bataille de BouvineS)

en 1214 : Roger us de Wafalia. Hune habuit Rex RihaldorurUy quia dkehat se esse servientem. Ce passage important y cité par Ducange, prouve que le roi des ribauds prenait la qualité de sergent d'armes du roi , en temps de guerre ; mais il ne nous permet pas de décider si cet officier de la couronne de France avait à remplir un rôle actif dans les batailles, et s'il combattait à la tête de sa bande , comme les autres capitaines. On pourrait le supposer, d'après une fiction du Roman de la Rose , composé au treizième siècle par Guillaume de Lorris, qui fait du roi des ribauds nn capitaine, lorsque le Dieu d'amour rassemble son armée pour délivrer BeUaocueil de sa prison ; mais le choix qu'il fait de Faux-semblant, pour conduire la ribaudaille à Tassant, témoigne assez que la mauvaise réputation des soldats rejaillissait sur leur chef. Voici les vers du Romxm de la Rose, où le Dieu d'amour interpelle Faux -semblant, en lui traçant la conduite qu'il doit tenir :

Faux-semblant , par tel convenant , Tu seras à moy maintenant, Et à nos amis aideras , Et point tu ne les grèveras , Àins penseras les enlever Et tous nos ennemis grever.

Tien soit le pouvoir et le baux, Car l^roy seras des ribaux.

11 est clair que, dans cette datation, comme le fait observer Pasquier, le roi des ribauds est représenté sons la figure d'un capitaine d'armes, et non pas rv. 2

avec le caractère d'un magistrat. On a lieu poortaot de supposer qu'il pouvait être Tun et l'autre, quand oo imagine ce que c'était que les ribauds de Philippe* Auguste, lors même qu'ils furent organisés en gardes du corps du roi. Un chef qui n'aurait pas eu la pré« pondérance d'un juge, ne fût jamais venu à bout de discipliner ce ramas de misérables que la crainte seule pouvait retenir dans le devoir. Tous les historiens de cette époque sont pleins de sinistres portraits, qui nous initient à la pénible et danga^use mission du roi des ribauds. Écoutons Guillaume de Neubrige (liv. Y, chap. ii) : a Certains enfants-per* dus de cette espèce d'hommes qui s'appellent rtbauds, D Écoutons Mathieu Paris : <c Des vcdears, des bannis f des fuyards, des excommuniés, qnela France confond vulgairement sous le nom de n« bauds. » Mais nulle part le genre de vie des ribauds n'est mieux décrit que dans la Chronique de Long* pont, où le prieur de l'abbaye demande à Jean de Montmirel ce qu'il comptait faire dans le monde : « Je veux être ribaud 1 » répond fièrement le jeune homme, qui devait devenir un saint canonisé, a Estil bien vrai ! » s'écrie le prieur stupéfait; « aspirezvous donc à faire partie de ces vilaines gens , qui sont aussi méprisables devant Dieu que devant les hommes? Est-ce que, pour vous mettre sur le pied de pareils scélérats, ilne faudra point jurer comme eux , vous parjurer sans cesse , jouer aux dés, por^ ter un écriteau {tabellam comportare)^ traîner avec

VOUS une concubine (pellicem circumducere)^ et être constamment pris de vin? » On conçoit sans peine que les rixes et les meurtres étaient fréquents parmi de tels bandits y et que le roi des ribauds devait souvent intervenir pour mettre le holà entre ces forcenés, qui nous apparaissent partout escortés de leurs ribaudes, aussi rapaces, aussi turbulentes, aussi incorrigibles qu'eux-mêmes, il est probable que la compagnie des ribauds du roi fut licenciée après la mort de Pbilippe^Auguste, peut-être à la suite de quelque révolte; car, si les ribauds figurent encore dans toutes les croisades, dans toutes les guerres, dans toutes les chevauchées, ils ne diffèrent plus des goujats d'armée ; ils sont mal armés , mal vêtus, si bien que le proverbe, nu comme un ribaudj avait cours dès Tannée 1230, suivant une ancienne Chronique manuscrite dont Ducange a extrait quelques vers. Guillaume Guiart, qui met en scène les ribauds dans son poëme historique des Royauœ lignages y les dépeint sous les conleors les plus misérables, tantôt :

Tantôt

Tantôt

firuient soudoiers et ribaus.

Qui de tout perdre sont si baus;

Ribaoz, qot voleniiers oidivenl, Par coustume d'antiquité , Queurent aux murs de la cité.

Ribaus , qui derost se départent, Par les cbans (i et là s'espardent:

Li uns une piieta porte ; L'autre , croc ou massue torte.

Enfin j ce ne sont plus des troap^ régulières ni soldées, ce sont des pillards qai dévorent le pays sur le passage de Tost royal , et qui y se recrutant de toutes parts , forment ces bandes redoutables àHcwen-iuriersy de routiers , de cottereaux^ de brabançons ^ que la France vit se multiplier avec leurs horribles excès jusqu'au règne de Charles V : « Tels gens, » dit une vieille Chronique française, inédite , citée par Ducànge, «tels gens comme cottereaux, brigands, gens de compagnie, pillards, robeurs, larrons, c'est tout un , et sont gens infâmes , et dissolus, et excommuniez. D

Le roi des ribauds avait donc beaucoup à faire avec ces gens -là , surtout quand Tannée du roi était aux champs; il rendait une justice expéditive, et présidait quelquefois aux exécutions, pour leur donner un caractère plus solennel et inspirer plus de terreur à ses détestables sujets. Mais sa royauté diminua d'importance, à mesure que le tribunal des maréchaux augmenta la sienne ; car , le roi des ribauds étant attaché personnellement à Thôtel du roi, on ne le voyait figurer que dans les chevauchées où le roi se trouvait en personne. Partout ailleurs, dans les expéditions militaires, dans les camps et dans les garnisons, la connaissance et le jugement de tous les crimes et délits revenaient de droit aux prévôts des maréchaux , qui s'emparèrent peu à peu de Tau-

tenté du roi des ribaods. Cet officier fat même supplanté par le grand prévôt des maréchaux, dans Vost oa chevauchée du roi y vers la fin da quatorzième siècle; ce qui faisait dire à Jean Boutillier, que le roi des ribauds était chargé de Pexécution des jugements rendus par le prévôt des maréchaux : « Et s'il advenoity ajoute- t-il, que aucun forface qui soit mis à exécution criminelle , le prévost, de son droit y a l'or et F argent de la ceinture du malfaiteur, et les maréchaux ont le cheval et les harnois et tous autres outils, se ils y sont, réservé le drap et les habits, quels qu'ils soient, et dont ils soient vestus, qui sont au roy des ribaux qui en fait Texécution. » A répoque où Boutillier rédigeait sa Somme rurale^ le roi des ribauds n'était plus qu'une ombre, en comparaison de ce qu'il avait été; son titre même prétait à sa déconsidération, et les revenus de sa charge ne servaient pas trop à l'honorer : « Le roi des ribaux, ajoute Boutillier, a, de son droit, à cause de son office , connoissance sur tous jeux de dez , de berlan, et d'autres qui se font en ost et chevauchée du roy. /(em, sur tous les logis des bourdeaulx et des femmes bourdellières, doit avoir deux sols la sepmaine. » Ce n'est pas tout : le pouvoir du roi des ribauds de l'hôtel du roi était circonscrit dans les limites de sa juridiction , hors de laquelle agissaient , chacun dans son centre , une foule d'autres rois des ribauds, préposés à la police des mœurs , et nommés par les seigneurs ou par les villes, ou même par les ignobles

%l HISTOIRE

SQppôts de leur triste royauté. Là où était une ribau^ die y il y avait naturellement un roi des ribaods. Cette qualification de roi appartenait coutumièremenl au chef ou à Télu d'une corporation , notamment à ceux qui régissaient plusieurs communautés distinctes, ou qui réunissaient sous leur sceptre un grand nombre d'individus de professions diverses. Ainsi, on ne nommait pas de rots, chez les pelletiers, les épiciers , les boulangers et les autres états, qui n'élisaient que des maîtres jurés , parce qu'ils ne renfermaient que des confrères du même ordre et des travaux de même nature ; mais il y avait un roi des jongleurs , un roi des ménétriers , un rot des orMétriers, et enfin , un roi des ribauds. La royauté des jongleurs ou des poëtes rassemblait , en une seule corporation, les genres et les talents les plus variés : les poëtes royauûo et les vielleuco; les ménétriers, qui succédèrent aux jongleurs , ou qui les englobèrent dans les statuts d'une grande confrérie, comptaient parmi eux , non-seulement les musiciens et les poëtes , mais encore les baladins , les danseurs et les mimes. Quant aux arbalétriers, ils se recrutaient indifféremment dans tous les corps d'état, pour en composer un qui nommait un roi, choisi par le sort ou désigné comme le plus adroit tireur d'arbalète. La ribaudie, composée également d'individus de toute espèce, vivant d'une foule de métiers malhonnêtes, tels que filles de joie, courtiers de Prosliiution, débauchés, joueurs, brelandiers, gueux.

vagabonds et autres de même qualité y la ribaudie , en un mot, était bien digne d'avoir aussi son roi. Le roi des ribauds de ta cour exerçait assurément , du moins dans certaines occasions, une suprématie quelconque sur le commun des rois de la ribaudie. Claude Fauchet , dans son premier livre des Di^ gniiés et tnagislrats de la France , nous donne une appréciation assez juste de la charge du roi des ribauds dans l'intérieur de la maison du roi : a Ce*luy, dit-il , qu'on appelloit roy des ribatm^ ne faisoit pas Testât du grand prevost de Thostel, comme aucuns ont cuidé ; ains estoit celuy qui avoit charge de bouter hors de la maison du roy ceux qui n'y dévoient manger ni coucher ; car, au temps passé « ceux qui estoient délivrez de viandes (qui est ce que depuis on a dit avoir bouche en cour\ après la cloche sonnée, se trou voient au iinnely ou salie commune pour manger, et les autres estoient contraints de vuider la. maison; et la porte fermée, les clefe estoient apportées sur la table du grand maistre, parce qu'il estoit défendu, à ceux qui n'avdient leurs femmes, de coucher en Thostel du roy; et aussi, pour voir si aucuns estrangers s' estoient cachez ou a voient amené des garces, ce roy des ribaux, une torche au poing , alloit, par tous les coings et heux secrets de Thostel, chercher ces estrangers, soit larrons ou autres de la qualité susdite. » Fauchet, qui était presque contemporain du dernier roi des ribauds, le représente, dans Texercice de ses fonc-

lions, tel qu'on l'avait vu encore à la ooar de Louis XII ; mais Fauchet n'envisage pas cet officier sons toutes ses faces, et il ne nous le montre pas, à toutes les époques de sa grandeur et de sa décadence.

Etienne Pasquier a extrait cet article, d'un mémorial de la Chambre des comptes, sons Tannée 1285 ; « Item, le roi des ribaux a six deniers de gages, et une pro vende, et un valet à gages, et soixante sols pour robbe par an. » Gomme, avant le susdit article, les deux portiers en parlement, quand le roy n'y est^ sont appointés chacun à deux sols de gages pour toute chose , on a conclu , de ce rapprochement, que le roi des ribauds , n'ayant que six deniers de gages, occupait un rang inférieur à celui de portier ; mais il y a peut-être une erreur dans cet extrait, car le roi des ribauds, outre ses six deniers de gages et sa provende (ou provision d'avoine pour son cheval), a soixante sols pour robbe par an , ce qui ne permet pas de douter que ses gages de six deniers ne fussent journaliers et en dehors des revenus de son office. Dans un C(xnpte de l'hôtel du roi, sous l'année 1312, son valet à gages est nommé son prévôt : Prœpositus régis ribal^ dorum, qui duxii IV valleios qui vulnaverant, etc. Ce prévôt commandait évidemment une troupe d'archers ou de sergents , puisque nous le voyons conduire en prison quatre valets accusés d'avoir blessé un homme. Dans un autre Compte de Thôtel du roi

Philippe le Long, en 1 317, on voit reparaître le roi des ribauds, en qualité de chef suprême de la police du palais; après Ténumération des huissiers de' salle j des portiers^ des x)alels de porte, avec leurs gages, provendes et profits, on lit cet article : « Item, Crasse Joë , roy des ribaux , ne mangera point à cour et ne vendra (viendra) en salle, s'il n'y est mandé; mais il aura ëix deniers tournois de pain et deux quartes de vin , une pièce de chair et une poule, et une provende d'avoine et treize deniers de gages , et sera monté par TEscuerie , et se doit tenir tousjours hors la porte et garder illec qu'il n'y entre que ceux qui doivent entrer. » Un autre article du même Compte nous montre le roi des ribauds en exercice, aux heures des repas, et cet article est assez conforme à l'idée que Fauchet nous donne des attributions de cet officier dans l'intérieur de rhôtel du roi : « Item, assavoir est que les huissiers de salle, si tost comme l'en aura crié : AtÂCo Queuœ! feront vuider la salle de toutes gens, fors ceux qui doivent mangier, et les doivent livrer, à rhuys de la salle, aux variez de la porte , et les variez de porte'aux portiers , et les portiers doivent tenir la cour nette et les livrer au roy des ribaux, et le roy des ribaux doit garder que il n'entre plus^ la porte , et cil qui sera trouvé défaillans sera pugny par le maistre d'hostel qui servira à la journée. » Ainsi, sous le règne de Philippe le Long, le roi des ribauds se voyait déjà déchu de ses anciens privi-

léges, au point de n'avoir pas bouche en cour, et d'être subordonné aux maîtres de Thôtel da roi. Cette prééminence des maîtres de Thôtel apparaît surtout dans un arrêt du parlement du 16 mars 1404, qui nous apprend a que les vallets du roy des ribaux ne portoient verges, comme faisoient les huissiers de la salle et portiers de Thostel du roy, et que les maistres de Thosteî du roy avoient juridiction sur lesdits vallets du roy des ribaux. » La décadence progressive de rofiice du roi des ribauds est encore mieux constatée, par la diminution de ses gages : un Compte de Thôtel du roi les fixe à vingt sous, en 1 324 ; ils ne sont plus que de 5 sous par jour, en 1 350, d'après une ordonnance de Philippe de Va* lois; en 1 386, une ordonnance de Charles YI porte : « Le roy des ribaux , quatre sols pariais par jour^ quand ii sera à cour, pour toutes choses, n '

Cet ofTice de la couronne, malgré sa décadence, conserva un certain relief jusqu^à ce qu'il fut sup* primé tout à fait^ au commencement du seizième siècle. Dutillet dit « qu'il a esté longuement remply de gentilshommes de bonne maison et grand service , Tauthorité desquelz contenoit les familles des princes , seigneurs et «autres suyvans la cour du r#y, de bien vivre et pbyer leurs hostes. » Cepen* dant rhistoire fait mention d'un roi des ribauds, qui fut dégradé et mis au pilori avec son prévôt, pour avoir probablement forfait dans l'exercice de sa charge. Un Compte de l'hôtel du duc de Norman-

die et d'AquitaiDe, fils de Cliarles V, en 1388, signale en ces termes ce fait remarquable : a Jean Guérin y roi des ribaux , pour les despens de lui et de trois antres, en allant de Corbeil à Sedane mener Guillety naguère roi des ribanx, et le Picardiau, son prévosty pour faire mettre iceux an pilory, >> On pourrait supposer que le roi des ribauds, qu'on menait de la sorte au pilori , n'avait pas été en charge dans la maison du roi, mais plutôt dans quelque ville dépendant de la juridiction du roi des ribauds de Fhôtel royal. Ce dernier avait droit d'exécution et d'aubaine sur certains patients qui lui étaient livrés, après jugement, par les tribunaux ordinaires de rhôtel du roi , comme il en est fait mention dans les registres de la Chambre des comptes , sous Tannée i 330 : « Les gens des requestes du palais imposent silence perpétuel à deux femmes qui s'estoient pourveues contre un arrest de la Chambre, à peine d'estre livrées au roy des ribaux et d'estre punies comme inf&mes. d Dans un Compte de Thôtel du roi, en 1396, soixante-huit sous pansis sont payés, par la main du roi des nbauds , à Texécuteur qui avait pendu un malfaiteur, nommé Jean Boulart, et fait enterrer vive une femme, nommée Pemette la Basmette , pour vol de vaisselle de cour au château de Compiègne. Un roi des ribauds avait fort à faire dans rhôtel du roi, quand il voulait remplir exactement les devoirs de sa charge : il n'assistait pas sans doute en personne aux exécutions qui lui étaient

confiées , et son prévôt le suppléait d'ordinaire en ces désagréables commissions, mais il payait loimême le bourreau , et il répondait de la besogne ^ que ses valets laissaient à d'autres mains. Ceux-ci , de même que leur maître, portaient des hoquetons à V enseigne de Vépée^ dit Dutillet, pour rappeler que le roi des ribauds avait autrefois exercé la justice criminelle dans l'hôtel du roi.

Ce personnage devait être un serviteur éprouvé de la royauté , un fidèle et incorruptible défenseur de la personne du roi, puisque la garde des portes et la police intérieure du palais, pendant les repas et après le couvre-feu, lui étaient spécialement attribuées. Aussi, n'est-on pas surpris de voir un roi des ribauds, nommé Coquelet, mourir subitement d^émotion, au sacre de Charles VI, en 1 380. Celui qu'on regarde comme le dernier titulaire de cette charge, Jean Talleran, seigneur de Orignaux, fit preuve de dévouement à la couronne, en conseillant au jeune dac d'Angoulênie , qu'il voyait fort épris de Marie d'Angleterre, de ne pas s'exposer à donner un héritier direct au vieux roi Louis XII; ce fut là, pour ainsi dire, le testament de cette étrange royauté, qui ne survécut pas à ce conseil de prévoyance politique, devant lequel le jeune prince, qui fut François F, sentit se refroidir et s'éteindre son imprudent amour. Le roi des ribauds ne sortait pas trop de ses attributions officielles , lorsqu'il conseillait de la sorte son futur souverain, car il n'était ^int étranger

aux questions d'adultère; et, selon plusieurs érudits, il exigeait cinq sous d'or de toute femme mariée, qui avait un commerce illicite avec un autre homme que son mari. Mais il est probable que le roi des ribauds de la cour ne participait point aux privilèges locaux des autres rois de la ribaudie. Nous avons peine à lui appliquer, par exemple, ce que dit, de Famende des cinq sous sur toute femme adultère, Tau^ leur anonyme de V Histoire des inaugurations (Bévy ) : <K Si elle refnsoit de payer, il avoit droit de saisir sa selle, » c'est-à-dire probablement sa chaire^ ou siège d'honneur, qu'elle occupait habituellement. Que les femmes bordelières suivant la cour lui payassent patente^ c'est une circonstance qui n'a rien de contraire aux us et coutumes du droit féodal, où chaque feudataire était tenu à des redevances envers son seigneur. La redevance hebdomadaire des vassales du roi des ribauds aurait été de deux sous d'or, si Ton en croit Boutillier et Ragueau. Jean le Ferron, qui représente cet officier comme gardant la chambre du roi, n'hésite pourtant pas à l'avilir, en prétendant qu'il logeait chez lui et hébergeait les filles publiques à l'usage de la cour. Cette nouvelle attribution, dont s'enrichit la royauté des ribauds de Thôtel du roi, ne nous semblera pas si dénuée de vraisemblance, quand nous verrons tout à l'heure s'établir, sur les ruines de cette charge, celle de dame des filles de joie suivant la cour, charge analogue , qui fut en plçin exercice pendant la majeure partie du

seizième siècle. Enfin, Daiiliet ajoute aux redevances de ces filles de conr , envers leur roi des ribauds , qu'elles étaient tenues de faire son lit pendant tout le cours du mois de mai*

La royauté des ribauds étant tombée en que* nouille après la mort du bon seigneur de Grigoaux, « ce fut une dame, et une grande dame quelquefois^ dit M. Rabutaux , qui resta chargée de la police des femmes de la cour, d En 1535, elle se nommait Olive Sainte, et recevait de François P' un don de quatre-vingt*>dix livres a pour lui aider, et aux sus« dites filles, à vivre et supporter les despenses qu'il leur convient faire à suivre ordinairement la cour, n (Yoy. le Glossaire de Ducange et Carpentier, au mot MERKTKiGALis vBstis.) On a conservé plusieurs ordonnances du même genre rendues entre les années 1 539 et 1 546 , et ces ordonnances font foi que cbt'» que année, au mois de mai, toutes les filles suivant la cour étaient admises à Thonneur de préeeoter au roi le bouquet du renouveau ou du ixilentin, qui annonçait le retour du printempi» et des plaisirs de Tamour. Le 30 juin 1 540 , François V^ ordonne à Jean du Y|d, trésorier de son épargne, de « payer comptant à Cécile de Yiefville, dame des filles de joie suivant la cour, la somme de 46 livres tournois , faisant la valeur de SO escus d'or, à 45 sols la pièce: dont il lui fait don, tant pour elle que pour les autres femmes et filles de sa vacation, à despartir entre elles ainsi qu'elles adviperont, et ce, pour

DE LA PROSTITUTION. Bi-

le droit da moy8 de may dernier passé, ainsi qu'il est accoustunié faire de toute ancienneté. y> Nous ne sommes pourtant pas de Tavis de M. Rabulaux, qui confond Cécile de Viefville avec une duchesse de Tancienne maison de la Yieu ville , qui n*eut des marquis que sous Henri III , et des ducs que sous Louis XIV. M. Champollion-Figeac, en publiant cette remarquable ordonnance dans ses Mélanges hislori-ques (t. IV, p. 479), n'a eu garde de voir la noble épouse d'un duc et pair dans l'héritière collatérale da roi des ribauds de l'hôtel du roi! Cette honteuse charge subsistait encore en 1558, puisque Gouye de Longuemare a découvert une ordonnance de Henri II, en date du 1 3 juillet de cette année-là, qui réforme les abus de l'institution : « Il est très-expressément enjoint et recommandé à toutes filles de joie et autres , non estant sur le roote de ladicte dame desdites filles, vuider la cour incontinent après la publication (de l'ordonnance ), avec deSense^ à cellœ estant sur le roole de ladicte dame, d'aller par les villages, et aux cbartiers, muletiers et autres, les mener, retirer ni loger, jurer et blasphémer le nom de Dieu, sur peine du fouet et de la marque; et injonction, par mesme moyen , auxdictes filles de joie, d'obéir et suivre ladicte dame, ainsi qu'il est accous* tumé, avec deffeose de Tinjurier, sous peine du fouet. 9 Telle fut la dernière transformation de Toffice du roi des ribauds à la cour de France. . Quant aux autres rois des ribauds , qui relevaient

certainement de celai de Thôtel du roi, on les retrouve partout dans Thistoire municipale des villes^ et aus^i dans Thistoire particulière des maisons priocières. Il y avait ainsi, à la cour de Bourgogne, un roi des ribauds dont les fonctions étaient réglées sur celles de son confrère de la cour de France. Ck>linboule était en charge sous le duc Philippe le Bon, et ce nom-là n'annonce pas un personnage de haute distinction. En 1 423 , il est vrai, le titre de rot des ribauds avait perdu beaucoup de son éclat, et le curé de Notre-Dame d'Abbeville ne devait pas être trèsflatté de s'entendre qualifier de roi des ribauds j parce que les jongleurs , dits ribatuls j lui rendaient hommage et redevance pour leurs représentations scéaîques. On comprend que cette qualification n'était pas faite pour inspirer du respect à qui savait les excès des ribauds y que leur roi ne gouvernait qu'à force de sévérité. Cet officier avait été, dans Forigine, bien plus considéré et bien plus puissant, car la ribaudie ne lui avait point encore imprimé la tache de son nom. Dans une charte de Henri II, roi d*AngIe* terre et duc de Normandie, qui régnait en 1154 (voy. Ducange, au mot pànàgàtor), il est que^oa évidemment de la charge du roi des ribauds ; et le sergent du roi, qui remplit cette charge, Balderic, fils de Gillebert, honoré des grâces de son maître, et institué grand prévôt des maréchaux dans la province de Normandie , est appelé « gardien des filles publiques qui se prostituent dans le lupanar de Rouen

(cmtos meretricum publiée venalium in lupanar de Rolh.), »

DaDS les villes de province, le roi des ribauds était tantôt joge, tantôt exécuteur de la justice criminelle sur le fait de ribauderie. Un ancien registre de rhôtel de ville de Bordeaux constate que tout condamné était « livré au roy des ribauds, pour le faire courir par la ville, avec bonnes verges et bonnes glèbes. D Metz avait aussi son roi des ribauds , qui nei faisait pas un personnage plus relevé. Le roi dés ribauds de la ville de Laon ne vivait pas toujours en bonne intelligence avec le bailli de Vermandois : en 1270, son prévôt, nommé Poinsard {Poinçardus, prœpositus ribaldorum)j fut décrété d'accusation au tribunal du bailli , pour avoir, de complicité avec les nommés Jean le Croseton et Wiet Lipois, commis des actes de violence contre Tabbaye de Saint-Martin de Laon et son abbé (voy. les 0/tVp, publiés par le comte Beugnot, t. I^ p. 813). Cette affaire motiva sans doute la suppression de Toffice de roi des ribauds à Laon ; car Philippe III, dans une ordonnance de 1283, ordonne au bailli de Vermandois de ne pas souffrir que cet officie subsiste , sous aucun prétexte, soit publiquement, soit en cachette {quod, clam vel polam vel suS aliquo simulato colore y non permiilot regem ribaldorum in villa Laudunensi). Cette interdiction d'office ne s'étendait pas à toutes les localités; car, en 1 483 , la ville de Saint-Âmand avait un « roi des filles amoureuses, n nommé Jacob de Godu-