CHAPITRE X

SoMMAiBB. — Les mauvais lieux de Paris. — Topographie de la Prostitution parisienne au moyen âge. — La rue <i6 la Plâtrière. — La rue du Pwm. — La rue des Cordèles. — La petite ruelleite de Saint'Sevrin. — La rue de'TOspitaL — La rue SaintrSypho» rien, — La rue de /a Chaveterie. — La rue Saint^Hilaire. — Le clos Bumiau. — La rue du Noyer. — La rue du Bon-PuiU, — La rue de V École. — La me Cocatrix. — La rue Charoui. — La ruelle Sainie-Croix. — La rue Gerve^e^Lawrem. — La rue du Marmouset, — La rue de Chevez. — Le Val d^amowr, — La rue Saint-Denis de la Chartre. — La rue des Lavandières, — La place aux Pourceaux, ^ La rue Béthisy. — La rue de V Arbre- Sec. — La rue de MaUre-Huré. — La rue Biaubouro, etc.

Nous avons très-pea de renseignements sur Thistoire des mauvais lieux de Paris, et c'est à peine si nous pouvons établir d'ane manière positive leur situation locale , à certaines époques antérieures au

seizième siècle. Cependant , à partir du treizième siècle, nous les trouvons nommés dans les act^ {in^ strumenta) publics de la prévôté, dans les cartolaires des paroisses et des couvents , dans les papiers terriers, dans les comptes de différentes juridictions et même dans les vieilles poésies. Il nous est donc p^mis, à l'aide de ces autorités, de constater, pour ainsi dire, la topographie de la Prostitution parisienne au moyen âge. Malheureusement, en relevant avec peine cette carte routière des rues malfamées de la capitale, nous sommes dans F impossibilité d'y joindre des détails pittoresques et de curieuses particularités, qui viendraient fort à propos distraire le . lecteur au milieu d'une monotone dissertation d'antiquaire. Ces particularités et ces détails nous manquent absolument, et si nous savions quelles rues et quelles ruelles avaient alors la triste destination que plusieurs d'elles ont cooservée jusqu'à nos jours, nous ne savons pas quel était l'aspect extérieur de ces séjours de débauche , quels étaient leurs noms et leurê enseignes, du moins pour le plus grand nombre, quel était le système ordinaire de leur organisation impudique^ quelle était enfin leur physionomie intérieure. Tout, sur ce chapitre, est livré au domaine de l'imagination, qui a le soin de chercher dans Rabelais et même dans Régnier les couleurs appropriées à la peinture des bordeauco de nos ancêtres. Mais, néanmoins, quoique nous n'ayoos que des notions très-vagues et très-imparfaites sur

les mystères d'un pareil sujet , nous croyons utile et intéressant de dresser Tinventaire archéologique de ces repaires^ que nous verrons s^éloigner graduelleaient du centre de la cité et qui semblent avoir été les fiefe de dame Vénw et de son fils Cupidon^ qtie le moyen âge français n'entourait guère de réminis* eences mythologiques.

Dans ces temps de privilèges et de traditions, chaque métier possédait en propre certains quartiers et certaines rues, auxquels il attachait son nom : là étaient les ouvroirsj les fenêtres y les étaux des maîtres de ce métier; là seulement ils concentraient leur industrie et leur commerce. La Prostitution , qui se régissait comme un de ces métiers, n'aurait pu se confiner dans un seul quartier ni occuper quelques rues attenantes l'une à Tautre ; car il était de son essence et de son intérêt de diviser ses forces et de rayonner dans tous les quartiers à la fois , pour être plus à même d'étendre partout ses filets et d'y faire tomber plus de victimes. La police, qui la réglementait, s'opposa toujours à cette diffusion du libertinage sur tous les points de la ville, et elle travailla constamment à restreindre le domaine impur qu'elle concédait aux femmes communes. Telle est la lutte que nous présente, pendant plusieurs siècles, la ProstituUon qui tient tête tour à tour à l'autorité de l'archevêque de Paris, à celle du prévôt, à cdle du parlement, même à celle du roi. Ses empiétements, ses obstinations, ses audaces résis-

tent aux ordonnances, anx arrêts et aux sergents; elle ne cède que de goerre lasse un terrain qui loi platt et que la tradition lui attribue; elle y revient sans cesse, après en avoir été chassée, et ne Tabandenne jamais entièrement; elle n'est pas difficile, d'ailleurs, sur le choix des lieux où elle se fixe : die se rend justice, en adoptant de préférence les rues les plus sombres, les plus étroites, les plus sales, les plu^ infectes ; c'est une habitude qu'elle garde encore , comme si elle n'osait pas sortir de son repaire, comme si Tair que respirent les honnêtes gens était malsain pour elle. De même que les juifs* qui n'avalent pas le droit de mettre le pied hors de leur juiverie et qui s'y voyaient enfermer la nuit à l'instar des lépreux dans leurs ladreries, les ribaudes et leur infâme séquelle ne dépassaient pas les limites de leur résidence, sous peine de s'exposer au fouet, à la prison ou à l'amende ; mais, depuis que leur exist^ncelégale était réglée par les ordonnances de saint Louis , elles n'avaient plus besoin de se cacher, pour vaquer à leur profession obscène, pourvu qu^elles se conformassent aux prescriptions et aux statuts de la rtbaudiê.

Le plus ancien document dans lequel nous trouvons une nomenclature des mauvais lieux de «Paris, c'est un poëme ou un monologue en vers, composé au treizième siècle par un certain Guillot, qui ne nous est connu que par son Dit des Rues de Paris. Ce poëme fut publié pour la première fois en 1754

par Tabbé Lebeuf , d'après un manaserit qu'il avait découvert à Dijon et qu'il déposa dans la bibliothèque de Tabbé Fleury, chanoine de Notre-Dame. Depuis cette époque, on a souvent réimprimé Touvrage de Guillot et Ton s'en est servi surtout pour fixer la topographie parisienne au treizième siècle ; car on petit dater de 1270 ce catalogue rimé, où ïacteur parle de Dom Séquence, chefecier de Saint-Merry, comme d'un contemporain ; or ce personnage vivait encore en 1 283. (.es critiques, qui ont cité le Dit des Rues, auquel Guillot a donné la forme d'un itinéraire commençant à la rue de la Huchette , dans le quartier de TUnivereité, n'ont pas pris garde que le poëte ou plutôt le rimeur, en accumulant des noms de rues et de ruelles -qu'il se plaît à faire rimer ensemble le plus naïvement du monde, semble n'avoir eu d'autre préoccupation que la recherche et le signalement des endroits consacrés à la débauche. Nous ne voulons pas dire cependant que cet honnête Guillot, qui a peutêtre, vu son nom passer en proverbe avec l'épithète de songeur, se soit préoccupé de cette recherche d'ans un but honteux; mais il est toutefois remarquable que, dans ces trois cents rimes nomendati ves, les principales digressions du poëte soient relatives à la Prostitution ; sur cette matière, du moins, il se relâche de l'aridité de son catalogue onomastique et il y ajoute complaisamment quelques images qui ne sont pas du meilleur goût. Chaque fois que Guillot renpoptre ^qr son chemin un de ces clapiers que la

police urbaine environnait d'une mystérieuse tolé ranoe , il a Tair de s'y arrêter , ne fût-ce que pour &à marquer la place et en constater l'existence. Comme il désigne plus de 20 rues suspectes dans les trois grandes divisions de Paris , comprises sous les déncHoina* tions & Université y de Cité et de Ville ^ on a lieu de supposer qu'il fut appelé GnUlot le songeur, par les femmes bordelières qui lui reprochaient d'avoir mentionné des bordeaux qui n'existaient que dans son imagination.

Le premier qu'il croit reconnaître sur son passage, à partir du Petit-Pont , en remontant dans le quartier de l'Université, c'est dans la rue de la Plâtrièra^ qui parait être celle qu'on a nommée depuis rue da Battoir :

La maint (demeure) une dame loudière

Qui maint diapel a fait de feuille.

L'abbé Lebeuf , que la pudeur égare sans doute, explique le mot Imdière par faiseuse de couvertures; mais, dans la vieille langue française, loudière signifiant couverture au propre , équivalait au figuré à prostituée j et il n'était pas autrement question de couvertures. Cette loudière, que GuîUot ne se fût pas permis de qualifier ainsi au hasard, pouvait bien, dans les loisirs que lui laissait son vilain métier, s'occuper à faire des chapeauço de fleurs ou de verdure j que les confrères des corporations portaient aux fêtes patronales, dans les processions et en diverses circonstances solennelles. Nous ne sommes

pas éloigné de croire qne ces chapek, dont la fabrication était une iDdustrie assez importante à Paris , figuraient snr la tête des fiancés , des épouses et des amonreax, aux repas de famille. GuiUot ne s'arrête pas longtemps rue de la Plâtrière, quels que fussent les charmes de la dame; il poursuit sa route, dit-il , parla rue du Paon, qu'il appelle Puon :

Je descendi tout bellement Droit à la rue des Cordèles :

Dame îa : le descord d*elles Ne voudroie avoir nullement.

Cette rue des Cordhles est maintenant la rue des Cordeliers, qui devait son nom au couvent des Grands-Cordeliers, que la Révolution a détruit. Il est probable que Guillot a remplacé Cordeliers en Cor^ dèles pour les besoins de la rime et aussi par allusion aux affaires de cœur qui se traitaient dans cette ruelà. Les dames qui y demeuraient n'étaient sans doute pas d'une humeur accorte et facile , puisque le poëte ne craint rien tant que d'avoir un débat (descord) avec elles. Cela prouve que de tout temps les femmes de plaisir ont été très-promptes à la dispute et trèsardentes dans leurs colères. Guillot, pour rencontrer d'autres femmes de la môme espèce, est obligé d'aller jusqu'à la rue des Prêtres-Saint-Severin , qu'il appelle la petite ruellette de Saint-Sevrin^ où

.... Mainte mescbinete S'y louent souvent et menu , Et font batre le trou velu Des feseeriaux, que nuf ne die.

7i HISTOIRB

Noas n'eûtrepreadroDS pas de dégager des voiles du vieax langage le métier scandaleux des meschinetes » que Gnillot met en scène avec beaucoup d'indulgence: Nous le suivrons plutôt dans la rue de VOspUal y qu'on a nommée ensuite rue Saint-Jeande-Latran, en mémoire des hospitaliers de Saiiii- Jean-de-Jérusatem, qui y avaient une maison. Guiliot tombe au milieu d'une querelle de femmes qui s'injuriaient et de battaient en pleine rue, malgré le voisinage des pères hospitaliers; le texte est ici moins obscur que corrompu :

Une femme i d'espital (despita), Une autre fenmie folement De sa parole moult yilment

Gniilot s'enfuit, sans attendre la fin delà dispute, elil craignait si fort de s'y voir mêler, qu'il ne fit que traverser la rue Saint- Syphorien, aujourd'hui rue des Gholets, où il connaissait pourtant une fille nommée Marie, qui devait être à la fois égyptienne (tireuse d'horoscope) et loudière :

La rue de la Chaveterie (à présent rue Cbartière) Trouvay. N'allay pas chez Marie, En la rue Sainl^yphorien, Où maignent H logiptien.

En passant dans la rue Saint-Hilaire, qui a conservé son nom , il se rappelle qu'une dame débonnaire y demeure, mais il n'a pas le temps de faire une pose chez celte dame de bonne volonté, qu'il nomme Gietedas, sobriquet où il serait aisé de dé-

couvrir un sens obscène. Le voilà dans le clos Bruneau (Bumiau), oh Von a rosti maint bruliau, dit-il; mais, par hrvliau^ il n'entend pas certainement parler des fagots qu'on y aurait brûlés. Le clos Bruneau était au centre des écoles, et les écoliers, qui, du temps de Rabelais, y allaient faire leurs ordures, s'y rendaient auparavant pour y faire chere-lie avec leurs meschines. Guillot a donc raison de dire que Ton a rôti maint briUiaù dans ce repaire sombre et infect. Nous disons encore dans le môme sens rôtir le balai. Près de là se trouve la rue des Noyers, où il y avait alors autant de femmes de mauvaise vie qu'on en rencontrerait de nos jours dan&tout le quartier :

St puis la rue du Noyer ,

Où plusieurs daines, por louier

Font souvent battre leurs cartiers.

Guillot, dans la rue du Bon-Puits , qui devait son nom à une allusion gaillarde, n'oublie pas d'enregistrer les hauts faits d'une commère , femme d'un charpentier, fameuse par le nombre d'hommes qu'elle a envoyés de son lit au cimetière, suivant une intei|irétation hasardée de ces deux vers :

La maint la femme à un chapuis Qui de maint homme a fait ses glais.

Leduchat ou Lenglet Dufresnoy, en expliquant le second vers, y verrait sans doute une figure erotique empruntée à la sonnerie des cloches que Ton ébranle lentement pour tinter le glas des morts. Guillot , qui

connaît tons les bons endroits, comme on diatU dans la langue familière du siècle deruier, pousse un soupir en traversant la rue de r École ^ où demeure dame Nicole. Cette rue de rÉcole, qui ert de^ venue la rue du Fouarre, à cause de la paille ou feutre qu'on y étendait pour y amortir le bruit des pas, renfermait les grandes Écoles de TUniversité, et en même temps plus d'une école de ProsUtutûm. Voilà pourquoi Guillot dit avec malice :

En celle rue , ce me semble , Vent^on et faio et feurre ensemble.

Gùillot n'a plus rien à apprendre dans ces écoles; il se sauve par la rue Saint-Jullen-le-Pauvre , et il invoque ce saint-là , qui nous gard de fwuvais Iwu. Saint Julien était le protecteur des voyageurs; il les garantissait des mauvais pas et des mauvaises rencontres. Guillot entre donc sain et sauf dans la Cité, et la première rue où il éprouve Tattrait de la oon-^ cupisoence, c'est la rue Cocatrix :

Où Ton boit souvent de bons vins DoDl maint homs souvent se varie.

Il n'y avait pas, à cette époque, de cabaret qui ne fût un lieu de débauche. Guillot mentionne encore une bonne taverne dans la rue Charoui , qui s'étendait depuis l'entrée du cloître Notre^-Dame jusqu'à la rue des Trois-Citnettes. Ces tavernes et leurs dépendances étaient fréquentées probablement par les chantres et les écolàtres de la cathédrale, Guillot,

sans doute ) leur fait raison eu passant; espérons , pour son honneur, qu'il ne fait qne passer aussi dans la ruelle Sainte -Croix, oit ron chengle (cingle) souvent des cois (cuisses), et dans la rue Gervais*Laa* rent, qu'il appelle Gervese Laurens,

Où maintes dames ignorent

Y mesDent, quis de leur gaiterne.

Nous ne pensons pas que les habitantes de cette me mal famée attirassent les innocents aux sons de la guiteme (guitare), et nous attribuons plutôt au mot guitcrne un sens figuré que la pudeur nous défend d'approfondir. Nous ne nous arrêterons pas davantage à une rencontre étrange que Guillot fait dans la rue des Marmousets , alors du Marmouset , où un quidam lui adresse une infâme proposition :

Trouvay homme qui m'eut fet Une musecorne belourde.

Dans la rue du Chevet-Saint-Landry, Guillot n'a plus affaire qu'aux femmes débauchées, dont il définit la profession, d'une manière peu compréhensible :

Feomies qui vont tout le chevez

Blaignent en la me de Chevez.

Guillot s'enfonce de plus en plus dans le domaine héréditaire de la Prostitution ; il est en plein Glatigny, qu'on appelait le Val cFamour :

En bout de la rue descent.

De Glateingni où bonne gent Maignent et dames au cors gent

Qui aux hommes, si com moy semblent, Volontiers cbarnelment assemblent.

Il échappe peat-étre an péril de la tentation, et se jette dans la rue dn Hant-Moulin , qui se nommait rue Saint - Denis de la Chartre, à cause deTéglfêe qu'on y voyait et qui n'a été démolie qu'à l'époque de la Révolution. Le mauvais lieu que Guillot signale dans cette rue, devait être un des plus considérables de Paris , et les femmes qu'il renfermait ne sortaient jamais de cette abbaye lubrique ,

Où plusieurs dames en grant chartre Ont maint v.. en leur c tenu, Comment qu'ilz y soient contenu.

Ce passage et beaucoup d'autres prouv^aient que le Bit des Rues eût été intitulé, avec non moins d'à propos, le Dit des Bordeaux de Paris. Guillot en avait fini avec ceux de la Cité; il traversa le Grand-Pont ou le Pont-au-Cbaoge, et il continua dans la Ville son enquête pornographique.

Dans la rue des Lavandières, où il a maintes lavendihresj il nous fait entendre que ces filles ne se bornaient pas à rincer du linge à la rivière. De tout temps, les blanchisseuses ont eu la môme réputation, et la reine qu'elles élisaient chaque année avait des pouvoirs analogues à ceux du roi des ribauds, mais seulement dans ses États et sur ses sujettes. Guillot ne se laisse pas retenir par ces joyeuses ribaudes; il poursuit sa route, à travers les rues iangeuses dn quartier des Halles; il entre un moment, pour sera-

fraîchir^ chez un tavernier de la place auœ Pour^

ceauûDj qui devint ensuite la place auœ Chats, puis

la fone auœ Chiens ^ parce qu'on y entassait des

charognes et des immondices : c'est le carrefour

formé par la jonction des rues Saint-Honoré , des

Déchargeurs et de la Lingerie. Guillot , qui se plaint

ici de n'avoir point de bonheur (Guillot y qui point

dheur bon n'as)j dit pourtant quHl trouva sa trace,

son chemin ou plutôt ce qu'il cherchait , la piste de

quelque jolie galloise, avec laquelle il vida an pot de

clairet ou de muscadet. Dans la rue Béthisy, il ne

fut pas étonné de se heurter contre un homme qui

tenait conférence avec une ribaude, sans se soucier

de faire rougir les passants :

Un homs trouvai en ribaudez , En la rue de Bethisi Entré : ne fus pas étbîsi.

Guillot ne se déferrait pas pour si peu. Il était arrivé dans la rue de TÂrbre-Sec^ et il n'avait garde d'oublier un petit cul-de-sac, qui existe encore sous le nom de Cour Bâton ^ et qui avait autrefois le nom malhonnête de Coul de Bacon. Il est bien certain que, dans cette dénomination locale , il ne faut pas attribuer au mot bacon le sens de chair de porc salée, ni même chercher dans cé mot une image plus o]^ moins rapprochée de ce sens primitif. C'était une cour de ribaudie, avec son puits, autour duquel les femmes d'amour tenaient leurs assises. Guillot ne se foil pas scrupule de dire :

Trouvai et pois Col de bacon Où ron a trafarcié maint c...

Il y aurait à faire sur ce vers une curieuse dis^ sertation philosophique , que nous recommandons à Tombre de Leducbat , et qui permettra de rétaUir bt véritable acception du vieux verbe trafarcier ou trafarceTy que le Complément du Dictionnaire de l'Académie française traduit assez mal par travener. Guillot suit le bord de la rivière et arrive à l'entrée d'une grande rue qui conduit à la porte du Louvre) le voisinage de la rivière caractérise assez les dames qu'il rencontre et qui vendaient leurs denrées à un prix trop élevé pour sa bourse :

Dames i a gentes et bonnes;

De leurs denrées sont trop chiches (ou riches).

Il ne perd pas son temps à marchander ce qa'fl ne peut acheter, et il se dirige vers la rue Sainin Honoré. Auprès d'une rue de MaUre-Buré, rue dool il n'est plus possible de déterminer la position , quoiqu'elle avoisinât la rue des Poulies , il eut sans doute à se louer de la politesse de certaines dames qui lui souhaitèrent la bieavenue :

La rue trouYai-je malstre Huré , Lez lui séant dames polies.

En faisant de maître Huré un personnage vivait au lieu d'un nom de rue, on serait forcé de l'accaser d'un odieux métier que desservaient les dames jh^ dont il parait entouré. Guillot ne remarque rien qui

soit relatif à la Prostitotioti dans les deux roes de la Truanderie, où il n'omet pourtant pas de nous montrer le fameux Puits d'Amour : le puits le carrefour despari ^ dit^il seulement ; mais il se ravise dans la rue Mauconseil :

Une dame y\ sur un seil, Qui moult se portoit noblement :

Je la saluai simplement, Et elle moi, par saint Loys!

Les habitudes de cette dame ne différaient pas de celles de ses pareilles que nous voyons, dans les mêmes rues, exercer le même manège qu^ autrefois, attendre et guetter leur proie sur le seuil des maisons, à rentrée de sombres allées, en appelant ou invitant les passants. Guillot , qui jure par saint Louis lorsqu'il répond à cet appel libidineux, pourrait bien avoir voulu rappeler à cette ribaude les ordonnances du saint roi. Quand il fut dans la rue Saint-Martin , it entendit chanter TolBce de Notre-Dame de Saint- Martin-des-Ghamps , et il s'arma de continence pour achever sans encombre son voyage à la recherche des lieux impurs. Il traversa rapidement la rue Beaubourg, qui lui eût offert de quoi satisfaire tous les genres de débauche :

Âiai droitement en Biaubourc, Ne chtssoie chie^re ne bouc*

De la rue des Étuves, il s'aventura dans une rue Lingarière, qui ne peut être que la rue Maubué , un des fiefs les plus anciens de la Prostitution :

Là où leva maÎBte plastrière D*archal mise en œuvre pour voir, Plusieurs gens pour leur vie avoir.

Ces gens-là y qui levaient des grillages en fil d*archal pour regarder dans la rue, étaient, sans contredit, les hôtes ordinaires de cette rue Haubué, dans laquelle il y avait autant de clapiers que de maisons , autant de filles et d'hommes dissolus que d'habitants. Les rues voisines se ressentaient de ce honteux voisinage. Guillot se contente de nommer la rue Quincampoix {Qui qu'en poil) y la rue Aubryle-Boucher, et le Conreerie^ dont la modestie du quinzième siècle avait fait la Corroierie , et qui est cachée à présent dans la rue des Cinq-Diamants , par allusion à ses impudiques origines. Il craint qu'un malheur ne lui advienne, en approchant de la rue Trousse- Vache, qui avait tiré son nom ignoble des mœurs plus ignobles encore de sa population (^di-

naire.

La rue Amaury de Roussi

Encontre Troussevàche cbiet,

Que Dieu garde qu'il ne nous meschiet I

Guillot approchait du terme de ses pérégrinations; il était si fatigué^ qu'il s'assit, pour prendre quelques instants de repos, dans la rue des Arcis; il reprit bientôt sa course et négligea sans doute de désigner certaines rues comme affectées spécialement à la Prostitution. Ainsi, en passant dans la rue de rÉtable-du-Cloistre j qui ne peut être que la rue du Cloltre-Saint-Merry, il est surpris de n'y pas ren-

contrer de femmes bordelières, comme il en avait vu à une autre époque , et il reconnaît que cette rue est maintenant Aon6sto6/ey mais, quand il va de Saint- Merry en Bàillehoe^ où je trouvai beaucoup de hoe, dit-il; cette rue Baillehoé, dont le nom n'était qu'un hideux sobriquet et qui prit celui de Brisemiche^ qu'elle a gardé jusqu'à nos jours , ne lui représente aucune réminiscence de libertinage, et il s'en éloigne, sans l'avoir qualifiée comme elle le méritait. Il s'avance dans le Marais, et donne un coup d'œil à la rue du Plâtre :

Où maintes dames leur emplastre A maint compagnon ont fait battre , Ce me semble pour eux esbattre.

Guillot est inépuisable pour trouver des périphrases plus -libres que naïves, qui caractérisent les endroits qu'il cherche. Au carrefour Guillori , dont le nom équivaut à celui de Jean-de-r Épine , qu'il a porté plus tard, et que le savant De l'Aulnaye n'eût pas manqué de mettre en évidence avec toute l'ob^ scénitéque ce nom-là peut offrir, Guillot ne sait plus à qui entendre :

Li un dit hol l'autre hari.

Nous croyons qu'il était aux prises avec deux meschines qui voulaient l'entraîner chacune de son côté; mais il leur résista : Ne perdis pas mon essien^ dit-il , et il débouche dans la rue Gentien , mainte* nant rue des Coquilles , où demeurait un biau varlel qui lai inspira peut-être une coupable pensée. Il ne