CHAPITRE XIV

SoMMAiRB : — tiii de la ProBtitution légale dans les provinces de Tancienne France. — Coutume» du Beauvoi$i$. — La Prostitution dans le duché d'Orléans. — Le Livre de jostice et de pîet.

— Les provinces du Nord. — Organisation de' la débauche publique à Toulouse, Montpellier, Narbonne, etc. — Coutume de

fi Bayonne. — Coutume de Marseille. — Coutume du comté de Montfort, de Rodez, de Ntmes, de Beaucaire, etc. — Les femmes légères de Bagnols et de Saint-Saturnin. — Bordeaux. — Supplice de Vaccabussade. — Marseille. — Siâteron. -^ Avignon. — Lyon. — Grenève. — Coutumes diverses. — Les Lombards et les prostituées. — Troyes, Amiens, Laon, Meaux, etc.

— Rues sans c^^ affectées à la Prostitution légale.

Uordonnance de Louis IX, relative à la Prostitution, était donc toujours la base unique de la

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jurisprudence sur cette matière, que lœ antres ' de France semblaient à pdne avoir osé toac après le saint roi, qui ne craignit pas d^y portef main pour la renfermer dans de sages limites; s les légistes et les magistrats , tout en adoptant I donnance de 1S54, ou plutôt celle de 1256, altérèrent parfois le texte, et l'interprétèrent a de différentes manières, selon les besoins de cause; ils y ajoutèrent, en outre, comme cordlaires indispensables, certaines dispositions de la loi ro* maine, qui était en vigueur dans les tribunaux, et qui se mêlait plus ou moin^ aux traditions coniumières, derniers vestiges des usages et des codes barbares. C'étaient ces coutumes qui changeaient à rinfini Tétat de la Prostitution légale dans chaque province, et même dans chaque ville. Il faudrait passer en revue l'histoire particuUère de ces vifies et de ces provinces, il faudrait surtout faire un examen attentif de leur législation locale, pour constater toutes les bizarreries qui s'attachateftt à la tolérance de. la Prostitution , et surtout à la péndité qu'elle comportait en certains cas. Nous ne pouvons que glaner dans un sujet si abondant ei si complexe, dont les matériaux se trouvent dispersés dans une multitude de volumes que nous n'aurions pas la patience de feuilleter, et qui ne nous offriraiait peut-être qu'un prodigieux amas de redites inutiles. On jugera, toutefois, d'après un rapide extrait de nos notes, qu'il serait possible d'établb-, ville par *

yilie, et même village par village, une véritable pornographie de l'ancienne France, appnyée sur des textes authentiques.

Remarquons, une fois pour toutes , que la Prostitatîon n'a jamais de titre spécial dans les corps âe lois, d'ordonnances ou de coutumes : elle se trouve rdéguée dans plusieurs titres, où elle figure parmi des feits hétérogènes qui ne tiennent pas à elle, et qui lui sont parfeitement étrangers. II y a même des coutumiers généraux où elle ne se^ montre nulle part, comme si la pudedr du jurisconsulte Tavait éliminée à dessein. Ainsi , dans les célèbres Coutumes du Beauvoisis^ qui furent la principale source du droit français pendant quatre siècles, on dierche inutilement une décision qui ait rapport à Ut débauche publique. On dirait que le savant Phitiope de Beaumandr ait voulu la bannir de son livre , comme il eût souhaité l'exclure de la république. Le caractère personnel du jurisconsulte, l'cnstérité de ses mœurs et la modestie de son langage s'opposaient sans doute à ce qu'il admit, dans le formulaire des coutumes de son pays, le scandaleux chapitre de la Prostitution. L'auteur anonyme du Livre de justice et de plet^ rédigé dans le même tmnps aux éccrfes de Décret d'Orléans, ne se montra pas si réservé dans les choses et dans les mots. Il commence par paraphraser l'ordonnance de saint Louis sur la réformation des mœurs , et il traduit , dans son patois Orléanais, l'article concernant la

Prostitution : « Adecertes, les foies femes communes j de chans et de viles , seent getées hors ; el quant l'en lor aura ce admonesté et devéé, li joge d'icels lour prangnent lor biens, ou autres, par Tantorité de cels , jusque à la cote ou le pelicon. Ensorque tôt qui loera meson à foie feme commune on recevra bordeaus en sa meson , el soit tenue soad^ au baillif dou leu , ou au prevost , ou au juge, tant comme la pension de la meson vaudra en on an. n On voit que T École de droit d'Orléans mainteDait force de loi à la première ordonnance de Louis IX, qui avait aboli la Prostitution, et non pas à la seconde , qui deux ans après Tavait autorisée sous un régime de tolérance.

En vertu de ce principe fondamental enregistrédans le Livre de jostice et de plet, nous avons vu, dans le chapitre précédent, de quelles peines étaient punis li maquerel de feme et cil qui fet desloyaus assemblée de bordelerie. Celui-ci n'était qu'un industriel recevant bordiam en sa meson^ et en tirant un luore infâme; Tautre, qui pouvait cumuler en fait de maquerellage , cherchait à corrompre à son profit les filles et les femmes qu'il entraînait au vice. Ce dernier proxénète était bien plus coupable que le ^mpie hordeler, qui comme tel se trouvait mis an niveau du larron, du toleor et du tricheor; et qui restait noté d'infamie avec qualification de maurenomez (livre 111, ch. i*'). Parmi les entremetteurs et les entremetteuses de la pire espèce , le Livre de

justice et de pîet ne signale pourtant pas, en se fondant sur la loi romaine qa'il invoque sans cesse ^ r ignominie des tavemiers et des tavernières, qui généralement ne se bornaient pas à donner à boire aux passants, et qui leur offraient aussi un transon de chiere lie y pour nous servir de l'expression consacrée dans ces endroits-là. L'ordonnance de saint Louis, placée en tête du Livre de jostice^ renferme seulement cet article , que la traduction de Fauteur anonyme rend assez obscur : a Nus ne soit receuz a fere demore en tavernes, se il n'est trespassanz ou se il n'a aucun estage en icelle taverne. » On peut comprendre de diverses façons la fin du paragraphe, dans lequel nous voyons qu'une taverne ne devait être en aucun cas transformée en hôtellerie, et qu'elle se composait uniquement d'une boutique sans annexe de domicile et sans étages supérieurs destinés à y coucher. Un passage de la vieille traduction du Digeste (Ms. de la Bibl. Nation.) confirme la mauvaise opinion qu'on avait des tavemiers, et surtout des tavernières, en France comme chez les Romains : « Se feme est tavernière et ele a en sa taverne foie feme que ele abandonne por gaaigner, ele doit estre tenue pour houlière (maquerelle). » L'ancien droit français diffère radicalement avec le droit romain sur tous les points où le christianisme avait modifié; ainsi, quoique le bordelier soit réputé mau-renomez y la femme de mauvaise vie ne partage pas avec lui cette marque d'infamie, et cela,

par cette raison de charité évangélique qai doniiMt toujours à la femme pécheresse la facalté de se repentir et de reprendre un train de vie honorable. Il n'était pas rare alors, que, pour racheter une âme à Dieu, un bon chrétien allât chercher une feaime légitime dans un repaire de Prostitution. C^esf donc en s'appuyant d'une décrétale de Qément III, que le rédacteur du Livre de joslice et deplet a pu cfire : « L'en establit que toz cex qui tréront puteins de bordel pour prendre à femme et qui les prendront, que ce soit en remission de lor péchiez. Note que c'est ovre de charité de apeler à voie de vérité celui qui foloie. » Il se pose néanmoins un cas de conscience à l'égard d'un mariage de cette sorte, et, pour le résoudre , il s'empare d'une décr^aie d'Innocent III , intitulée Signi/icasti : a Un prist une putain et lessa sa feme ; il en fut ecomunié (excommunié) : quant sa feme fut morte, il la prist. L'on demande s'il poent (peuvent) se manoir ensemble? Et Ton dit que , s'il n'ont porchassé la mort la feme, ou s'il ne fiança la putain du vivant de sa feme, ei li hom soit asos (absous) , s'il le requiert. »

Le Livre de jostice et de plet, dans lequel le diapitre du mariage est traité avec une impudente liberté d'expressions^ que nous n'osons pasr^sroduire, n'accorde cependant aucune indulgence aux femmes qui se prostituent et aux hommes qui aid^ leur Prostitution. Ceux-ci n'avaient pas le droit de tester en justice et ne pouvaient obtenir des juges :

« Li rois puet faire , par inquisition de mauvese renomée, justice de ceux qui tiennent les bordeaux. » Celles qui exerçaient le même métier, ou qui tenaient des tavernes , étaient également frappées d'incapacité : a L'on défaut que feme ne soit tavernière ne bordeUère; et s'elè est, ele n'est obligée de rien. » Ces deux passages , qui semblent contredire ceux que nous avons cités plus haut, prouveraient Texisfcence permise ou tolérée de certains bordeaucOj tenus ou administrés par des hommes et des femmes, qui, de même que les Juifs, consentaient à vivre sous la menace permanente de la loi, qu'ils conjuraient au moyen de contributions secrètes. Malgré cette tolérance , nécessaire à la vie publique des grandes cités, la police des mcsurs était toujours soumise à des lois austères , qui réprimaient au besoin les excès et les scandales. Ainsi , la fornication, tout impunie qu'elle fût ordinairement, avait un article pénal dans le code coutumier : « Li fomicateur doivent estre châtié atrampéement (modérément) de poine de cors. » Il est bien certain que le châtiment n'atteignait pas souvent les fornicateurs, à moins de circonstances exceptionnelles. Quant à la femme qui se séparait de son mari pour forniquer, elle perdait son douaire. Mais le rapt, le viol, l'adultère , la sodomie étaient rigoureusement punis par commw\ jugement , c'est-à-dire que chacun devait en provoquer la punition : a La loi que li empereres (rempereur Justinien) fit des avotires

6i HISTOIRE

(adultères) est des communs jugements, par ooî un pas tant solement cel qui bannissent aucun nMuîage .sont puni par glaive , mes cil qui font lor destéai tricheries ô homes; et par celé meisme loi estpmic: li vices, quant aucun compoigne charneloient à virge ou a veve. » Les sodomiEes des deux sexas n'étaient pourtant condamnés à mort, qu'après avoir subi deux condamnations corporelles pour le même fait : (c Cil qui sont sodomite prové doivent perdre

les c Et se il le fet segonde foiz, il doit perdre

menbre; et se il le fet la tierce foiz, il doit estre ars. Feme qui le fet doit à cbascune fois perdre menbre; et la tierce, doit estre arsse. Et toz leur biens sont le roi. )) Telles étaient les peines concernant la police des mœurs dans le duché d'Orléans.

Cette pénalité, que le code Justinien avait founûe au législateur français, se retrouvait à peu près partout avec des nuances d'application, que le caractère local des habitants variait à Tinfini. Les provinces du nord avaient à cet égard plus d'indulgence que celles du midi : la Prostitution y régnait sans contrainte y et le régime des mœurs, abandonnées à leurs instincts natifs, n'avait qu'à se maintenir dans les limites assez étendues d'une facile tolérance. Toulouse, Montpellier, Narbonne et d'autres villes du Languedoc avaient une organisation de (jtôbauche publique, plus régulière encore-que celle qui existait alors à Paris. Cependant Charles d'Anjou, comte de Provence et roi des Deux-Siciles, s'était efforcé,

à Texemple de son frère Louis IX, d'expulser de ses États la Prostitution légale; il ne réussit pas mieux que le roi de France dans ce dessein , plus pieux que politique , et il dut renoncer à faire la guerre au x ribaudes, qui ne tenaient aucun compte de ses ordonnances. Il se rejeta sur le lenociniumy ou lenoine, qu'il regardait avec raison comme l'élément le plus dangereux de la Prostitution , qui avait échappé à toutes les mesures de rigueur. En confirmant les Coutumes de Provence, il ordonna que tous ceux qui s'entremettaient pour corrompre ou prostituer les femmes ou filles, seraient chassés du comté, sans forme de procès; que si, dix jours après la publication de cette ordonnance, il se trouvait encore quelque misérable qui osât exercer cet art impie, la justice informerait et le coupable serait puni de peines corporelles, outre la confiscation de ses biens et le bannissement. Charles d'Anjou défendait aussi à tous ses officiers de donner asile en leurs maisons à aucune femme de mauvaise vie, sous peine de privation de leurs offices et d'une amende de cent livres couronnes (voy. la Biblioth. du droit français^ par Bouchel, t. II, p. 640). Le Languedoc néanmoins n'avait garde de se réformer, à l'instar des provinces voisines , où la Prostitution se voyait comprimée par des lois et coutumes qui tendaient à la détruire tout à fait. La Coutume de Bayonne, rédigée sans doute sous l'influence des Constitutions espagnoles, prononçait la peine du fouet et du bannissement contre

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les maquerelles; mais, en cas de récidive , fii eUss avaient rompu leur bam^ on les condamnait à mort {Coutumier général y t. IV, tU. 25). La Ck>otaaiede Marseille n'était pas moins terrible à Tégard des proxénètes, qaoiqae les ribaudes communes fosseat toléréesdans certaines roesdecette ville où la présent de tant d'étrangers et de gens de mer rendait indispensable la libre pratique des mauvais lieax. Toutefois les ribaudes qui exerçaient sur le port de Marseille devaient s'abstenir déporter des vêtements ou ornements de couleur écarkte , sous peine dV monde; et, en cas de récidive, elles encouraient la fustigation. Nous ferons, dans le chapitre suivant, rhistorique des abbayes obscènes de Toulouse 9 de Montpellier et d'Avignon.

Recherchons les traces de la Prostitution dans quelques autres villes du Languedoc. A Narbonne, quoique siège archiépisoopal, les consuls de la ville possédaient le privilège d'avoir, dans la juridictioii du vicomte, une rue chaude (carreria calida), où les officiers de ce seigneur n'avaient aucun droit de justice, et les feomies amoureuses qui habitaîeat cette rue sous les auspices de l'autorité consulaiFe avaient la liberté d'exercer leur commerce infiur dans toute la vicomte^ sans être molestées ni inquiétées par personne (voy. VE^t. générale du Languedoc j par dom Vie et dom Vaissette, t. IV, p. 509). A Pamiers, résidence d'un évéque, les fiUes de joie ne séjournaient pas dans l'intérieur de la viUe; soir

vant les Contâmes da comté de Montfiort, con&riiiées en 4212, ces pécheresses ne pouvaient oavrîr Irars bordiauSf qu'en dehors de Tenceinte des villes mu* rées et à certaine distance des portes ( voy. Thés. nav. anecdot.y publ. par Martene, t. I, cd. 837). A Rodez, qui avait aussi un évéché, la Prostitution existait pourtant, ce semble, en dedans des murs, ear Tévéque de cette ville, qui se nommait Pierre de Pleîne-Chassaigne , en 1307, défendit aux haletants de recevoir dans leurs maisons les femmes pu* bliques {nec récipient in hospiliis suis publicas mere^ tric€s)y dont il règle d'ailleurs la livrée^ de telle sorte que ce costume ne diffère pas de celui des femmes honnêtes : il défend donc aux prostituées de porter dos capes, des manteaux, des voiles et des robes à queue ; il veut que leurs robes descendent jusqu'aux chevilles seulement (voy. ces réglementa de l'évoque seigneur de Rodez, dans les Documents inédits tirés des Mss. de la Biblioth. Nation, par ChampoUion- Figeac, t. III, p. 17). A Nimes, où l'évéque était également seigneur temporel, la Prostitution avait été confiée à une gouvernante des fiUes (magistra) , laquelle affermait ce commerce impudique et recevait ses pleins pouvoirs des consuls, qu'elle allait complimenter à des époques fixées,*^en leur apportant un présent d'investiture appelé osculum ou osclage (voy. le Supplément au Glossaire de Ducange, au nx>t Osculum). Beaucaire, qui du moins n'avait pas d'évéché et qui attirait à ses foires célèbres une

mnltitude de marchands forains, ne ponvait se passer d'un mauvais lieu privilégié, qui s'oavrait es même temps que la foire de Sainte-Madeleine et qui se fermait en même temps qu'elle. Ce mauvais lieu était placé sous la dépendance d'une gouvernante, qu'on appelait Yabbesse^ et qui n'obtenait cette charge lucrative que sous certaines conditions singulières. Il ne lui était pas permis, par exemple, d'accorder l'hospitalité pour plus d'une nuit aux passants qui voudraient loger dans son hôtel. En 1414, une (Messe du nom de Marguerite reçut chez elle le nommé Anequin , et fut si contente de lui , qu'elle oublia son devoir et le garda pendant six nuits; die se vit accusée pour ce cas de contravention, et die dut payer 1 0 sols tournois d'amende au châtelain de Beaucaire. C'est M. Rabutaux qui a consigné ce fait curieux dans son mémoire sur la Prostitution en Europe; mais il a négligé de nous dire la source ou il l'a puisé. Les revenus que la Prostitution fournissait aux villes de Nîmes et de Beaucaire avaient été sans doute très- considérables dans le temps où la foire de Beaucaire fut le plus fréquentée; mais, an seizième siècle, quand lés guerres de François I'' et de Charles -Quint eurent empêché les commerçants étrangers de se Tendre à cette foire renommée , les* joyeuses (May es ^ que leur générosité faisait prospérer naguère, étaient à peu près désertes; car, dans les Comptes de la recette ordinaire dressés en 1 530, Antoine Boireau, receveur de la trésorerie de

jMîmes et de Beaucaire, ne fait figurer qu'une somme <ie quinze sols , pour les droits perçus pendant trois ans sur les deux abbayes de cette localité (de emohimento duorum hospitiorum in quibus fit lupanar). Outre ces deux hôtelleries malfamées, tenues à ferme par un nommé Louis Clucher, il en existait ane troisième qui ne donnait aucun revenu à la ville de Beaucaire, parce qu'elle était presque toujours inoccupée (voy. le Traité de la police^ 1. 1, p, 525). Il n'y avait peut-être pas de petite ville en Lan- ^edoc, qui n'eût, sinon son abbaye, du moins ses femmes légères. Celles de Bagnols ne pouvaient porter, sans s'exposer à une punition , des chapels de fleurs, des voiles, des fourrures d'hermine, des capuchons ouverts, ornés de boutons, etc. (Voy. le Supplément au Glossaire de Ducange, au mot Mulier levis.) Celles de Saint-Saturnin devaient chômer les jours de fête, les quatre-temps et vigiles : en 141 4, Isabelle la Boulangère fut condamnée à une amende dé dix sols, pour avoir reçu, le jour de Pâques, un sommé Georges, qui pourtant était son amant en titre. {Ibid.^ au mot Meretricalis t)estis.) Ces mœurs languedociennes, que l'hérésie des Albigeois ou Cantares n'avait pas peu relâchées, débordèrent dans les provinces voisines. Toutefois, la ville' de Bordeaux, qui se distingua entre toutes par la sévérité de sa police des mœurs, parait avoir quelquefois noyé les ribaudes et les entremetteurs incorrigibles, en leur baillant la cale. Ducange, au mot

Acadmsssre, wms appr^id qoe ce sapplice était a usage à Bœtleaiix, où le bas peaple sans doute proDcmçait la sentence et dirigeait Texécaiioa : le pati»t oa la patiente étaient renfermés dans miecage de fer, qoe Ton plongeait dans la mer, et qn^on n'en retirait pas toojcmrs avant qne Ta^hyxie fût cobiplète. Dncange dit positivem^t que les victînoes de la cale étaient noyées (Subtm navim denud £ufoi«fguntur). U ajoute qne la wémB pénalité punissait les blasphémateurs, à Marseille, quand ils n^avaient pas 1 % deniers pour se racheter de la oabusm o« culbute dans Teau salée; ils en buvaient phis qn'ils ne voulairat, aux huées de la canaille, qui s'amusait de leurs grimaces. Un diâtiment analogue attemlail aussi, à Toulouse, les jureurs, tes enta^^netteors, et t quelquefois, dit Lafaiile, les femmes pro^* tuées 0 qui avaient ccmtrevenu aux règlements de police. Jousse, dans son Traité de la justice mmnelle de France, publié en 1771, décrit roccaètfjsade telle qu*on la pratiquait encore de son temps pour le plus grand divertissement des amateurs. On conduisait à Th^^tel de ville la malheureuse qui avait été condamnée pour quelque méfiait de prostituticm; Te^écuteur lui liait les maiite, la coiffait d'un bonnet fait en pain de sucre, orné de plumes, et loi attachait sur le dos un écriteau portant une insmption qui faisait connaître la nature du délit. Cette inscription était ordinairement: Maquerelle.Vne^k railleuse et tracassière accompagnait la condanmée,

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(L[QaJT(UB01£ IIDIE TdDlUILlIDaJSlE

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vait naturellement propager et qoi mettait oh^tnc aux désordres des passions et des sens. On compreiKi.

que la Prostitution légale ne pouvait pas avoir on cours régulier et patent dans un pays où la chevalerie et la poésie avaient idéalisé les rapports des deux sexes entre eux , où le culte de la femme s'était en quelque sorte dégagé de toute souillure matérielle, et où les Cours d'Amour, égarées dans te abstractions du sentiment, semblaient avoir prisa tâche de taer Thomme dans Tbomme et d'annihiler le corps au profit de Tàme. Nous avons vu plushaot cependant que la Prostitution existait ouvertement à Marseille pour Tusage des marins et des étrangers, qai avaient besoin de trouver dans un port de mer les moyens de se distraire des ennuis d'ooe longue traversée. Il y avait des femmes de plaisir dans la plupart des grandes villes; mais elles déguisaient leur profession honteuse sous des noms et des -apparences honnêtes. Elles n'en étaient pas moins en butte aux persécutions continuelles de la police municipale et de Tautorité ecclésiastique : on les arrêtait, on les emprisonnait, on les mettait à l'amende sous le plus frivole prétexte. A Sisteron, par exemple , le sous-viguier de la ville faisait incarcérer, par un odieux excès de pouvoir, les femmes étrangères qui venaient se fixer dans cette cité épiscopale, et qui y arrivaient accompagnées de lem^s amants ( cum eorum amicis) : ce sous-viguier accosait de débauche ces femmes sans appui , et il les forçait à payer une contribution pour recouvrer Jeor liberté et poar vivre en paix {ut pecunias eslofq^-

tur eôrumdem veœaciones redimendo). Les habitants 86 plaignirent de ces extorsions iniques , et^ par lettres en date do 20 avril 1380, Foulques d'Âgoust, sénéchal des comtes de Provence et de Forcalquier, enjoignit au sous-yiguier de ne plus tourmenter les femmes étrangères qui voudraient résider dans la ville avec leurs amis {saltem cum amicisprœdictis), à condition qu'elles y vivraient honnêtement {dum tamen vitam honesiam teneant). M. Edouard de Laplane, qui rapporte cette pièce dans son Histoire de Sisteron (t. I, p. 527), nous apprend que les magistrats de Sisteron, pour obvier sans doute aux fâcheuses erreurs que le séjour de ces étrangères avait causées dans la ville, résolurent d'acquérir aux frais de la commune un hôtel destiné à recevoir les filles de joie et à les héberger seulement à leur passage. Cette acquisition avait été décidée en 1394, et dix ans plus tard elle n'était point encore faite ; ce ne fut qu'en 1 424 que les femmes amoureuses trouvèrent un refoge à Sisteron , sans craindre d*y être emprisonnées et mises à Famende. Celles qui arrivaient toutefois par le pas de Peipin étaient soumises, de même que les juifs, à un péage fixe de 5 sols, au profit du couvent des dames de Sainte-Claire. Ces religieuses devaient sans doute expier par leurs prières les péchés que la Prostitution errante venait apporter dans les murs de Sisteron, ou du moins sur son territoire; car la maison de refuge des ribaudes n'était pas dans la ville. L'établissement

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^n HISTOIRE

de cette maison à Sisteron nous semble ooufatuer tout ce que la tradition rapporte d'oa établiaseoiesl analogue dans la cité d'Avignon. Noos tratteroos à part cette question d'archéologie historique ^ qui mérite d'être examinée sans idée préccmçue.

Il est incontestable que les mcenrs italiennes s'acclimatèrent avec les papes dans le comtat d*Avî* gnon ; et Ton peut soutenir que la ville papale ne changea rien aux habitudes des meretrices romaî* nés, auxquelles le chapeau rouge des cardinaux ne faisait pas peur. D'Avignon à Lyon, la ProstitatioD n'avait eu qu'à remonter le Rhône; et cette grande ville renfermait trop d'habitants pour que la pdice ne fut pas tolérante à l'égard des mœurs. Guiliaume Paradin, dans ses Mémoires de Vhistoire de Ljfon (édit. de 1573, in-foL, ch. 58), a consigné un règlement municipal de 1 475 qui rappelle les ordon* nances de la prévôté de Paris sur la même mati^^ Il était enjoint, par cet arrêté, aux filles publiques de Lyon d'abandonner les bonnes et honorcAies-rues^ et de se retirer dans deux maisons d's^ila où dtes exerceraient leur misérable métier sous la surv^IUmce des consuls : chacune de ces maisons n'avait qu'une seule issue, pour que les ribauds qui couimetiraieat un délit dans ces lieux de débauche, ne pussent s'enfuir par derrière, au moment où l'on crierait i l'aide. Cette ordonnance réglaitde plus le costume des femmes dissolues, à qui défenses étaient faites, sous peina de confiscation , d'employer à leur parure tes

corroyés garnies d'argent^ les fourrures de penne griSj menu voir, laitistes, peau noire ou blanche d^aigneaux^ excepté ta7it seulement un pelisson de noir ou de blanc, et enfin les chaperons de femme de bien/ elles étaient tenues à porter, sous peine de prison et de 60 sous d'amende, « continuellement chascune au bras senestre (gauche), surla manche de leurs robes, trois doigts au-d§8sous de la joincture de Tespaule, une esguillette rouge, pendant en double du long du bras, demy pied. » La marque (enseigne) des femmes de mauvaise vie ne se voyait que dans les villes où la Prostitution était tolérée et ojvouée. Malgré ces complaisances de la loi en faveur du vice, la lenoine ou la houllerie ne participait pas au bénéfice de la tolérance : maquereaux ou maquerelles étaient toujours laissés en dehors du droit commun. On les fouettait, on les emprisonnait , on les chassait en confisquant leurs biens, a Quelquefois Tentremetteuse, dit Muyart de Youglans, était montée sur un àne , le visage tourné vers la qn^ie , avec un chapeau de paille et un écrit^u. d On la promenait ainsi à travers la ville, au milieu des insultes de la populace, puis, après avoir été fouettée par Texécuteur, elle était expulsée du pays oa enfermée dans un hôpital. Voilà ce qui se passait à Lyon et à Genève, où le coupaUe, « mitre, fouetté publiquement, banni perpétuellement sous peine de perdre la vie,» suivant l'auteur du Tra^ des peines et amendes, entraînait dans son châtiment le complice

qui s'était associé aa délit en prêtant on en loaant sa maison. Cette maison confisquée, le complice payait d abondant une amende de 10 livres d'or. Jean Duret , en se plaignant de l'indulgence d'une telle législation , nous donne à entendre que la peine de mort était encore appliquée, de son temps, en certains cas. Les villes qui ne possédaient pas de ribaudes à demeure se contentaien| de celles que le hasard leur amenait et qui couraient le pays en cherchant fortune : elles n'avaient pas la permission de séjourner plus de vingt-quatre heures dans les endroits habités où elles s'arrêtaient avec leurs ruffians. Généralement, elles logeaient alors dans les faubourgs ou hors des murs, souvent dans une borde isolée, quelquefois dans un lieu de refuge réservé pour elles, et même à la belle étoile, derrière une haie ou bien parmi les blés. Un accord, intervenu en 1513, à la suite d'une contestation qui divisait le seigneur et les habitants des communes de la Roche de Giunet d'Alenson (Drôme), interdit aux habitants de ces communes de loger chez eux , pendant plus d'une nuit , les ribaudes publiques et leurs ruflSans qui traversaient le pays : « Que dengune persone non deia logar ribaudes publicques audit luoc, plus haut que una nuech, ni ruffians, sur la pena de ung chescun et de chescune fois de sine soulz. » (Voy. les Doc. histor. inédits, publiés par Champollion-Figeac, t. IV, 4). 352.) Cette citation, que nous pourrions étayer de plusieurs autres ana-

logues, prouve Texistence de ces prostituées vagabondes, qui s'en allaient de ville en ville faire trafic de leur corps , et qui avaient d'ordinaire, pour compagnons ou amis des ribauds qu'elles nourrissaient des ignobles produits de leur impudicité. Ces ri* bauds n'étaient pas inutiles parfois à leurs dames et maîtresses pour les protéger contre les violences auxquelles ces malheureuses étaient constamment exposées de la part du premier venu. Rien ne fut plus fréquent que ces lâches violences, qui restaient presque toujours impunies. Les lois pourtant n'étaient pas désarmées à cet égard, et le viol d'une femme de mauvaise vie avait été assimilé à celui d'une honnête femme par les jurisconsultes. Dans les privilèges que le seigneur de Ghaudieu octroya, en ' 1 389, aux bourgeois d'Eyrien, près de Valence, privilèges confirmés la même année par Charles YI , il est dit que quiconque aura violé une femme dissolue ou toute autre appartenant à un lieu de débauche {Si quis mulierem diffamatam aut aliam de lupa-nari violenter cœgerit) payera 100 sous d'amende. Une portion de cette amende revenait, de droit, à la personne qui avait éprouvé le dommage, que la législation considérait moins comme une injure que comme un vol accompli avec menaces et vio* lence. {Ordonn. des rois de France , t. VII, p. 316.)

Si le législateur se posait quelquefois en protecteur des femmes déshonorées, que leur flétrissure ne livrait point à la merci de toutes les insultes, il pro-

t^a HISTOIRE

tégeait également ceux qui avaient à se prémunir contre les complots de ces femmes astacienses et de leurs vils auxiliaires. Ainsi , une des spéculations les pins ordinaires et les plas faciles , c'était d'accoser de violence an hiHnme qui n^avait fait que passer on marché amiable et prendre livraison de la marcha&dise qu'il pensait acheter. Les riches Lombarde,, banquiers juifs ou italiens , dans les mains d^qads se concentrait tout le commerce de l'argent , se voyaîeBi sans cesse exposés à des entreprises de cette nature : une femme s'introduisait chez eux à titre de servante ou autrement; puis elle portait plainte en ji^ice, et prétendait avoir été mise à mal contre sa vcrfcHité : le serment déféré à cette dâ)auchée, elle n'hésitait pas à le prêter sur l'Évangile; et l'imprudent étranger n'ai était jamais quitte à moins d'une amende énorme, * dans laquelle la femme et ses complices avaiaDt la plus grosse part. Cette manière d'exploits la fortune et la position délicate des Lombards était devenue si fréquente à la fin du quatorzième siècle, que les Lo&h bards ne voulurent plus établir de bampie dans les villes de France^ sans que leur honneur et leur bourse fussent mis à Fabri des embûches de la Prostitution. En conséquence, on remarque cette clause, à peu près identique, dans les lettres des rcns Charles Y et Charles YI, qui accordaient à des asso» dations de Lombards le privilège d'ouvrir une banque et de prêter de l'argent dans les villes de Troyes, de Paris y d'Amiens, de Nînœs, de Laon et de

Meaux : « Item, se aucunes feismes renommées de foie vie estoient dedens les maisons desdiz marchans^ qui vonisissent dire et maintenir, par leur eau telle et manvaistié, estre ou avoir été efforciéespar lesdiz Biarchans ou aucuns d*eulz; que, à ce proposer, ycelles femmes ne fussent point reçues, ne lesdiz marchans ne ancuns d^eulz, pour ce, empeschez en corps ou en biens. » Grâce à ce para^apke de leurs^ privilèges^ tes Lombardis n'avaient rien à redouter de la malice des femmes qu'ils recevaient dans leurs maison» et qui n'avaient pas d'autre but que de se dire violentées par leurs patrons. Cette clause de précaution nous apprend , en outre , que ces Lombards se trouvaient^ coiâme étrangers, dispensés de se conformer aux ordonnances ecclésiastiques et civiles qui défendaient aux gens d*hon>neur de loger dms leurs mam)ns une femme débauchée pendant plus d'une nuit. Ce séjour d'une prostituée, dans leur demeure, • n'avait aucune œnséquence défavorable pour eux, et ils n'encouraient par là ni prison, ni amende, ni blâme.

Toutes ces ordonnances relatives aux banques ou comptoirs d'escompte (jte Paris, de Troyes, d'Amiens, deLaon, de Meaux, etc., constatent la présence fréquente ou habituelle de» femmes amoureuses dans ces différentes villes, et les tentatives de séduction qu'elles renouvelaient sans cesse contre les Lombards et les Italiens. Geux-ci pouvaient, d'^ailleurs^ se permettre impunément tous les désordres que la

loi eût atteints et châtiés dans la condaite des nationanx, sujets du roi. Le sage et vertueux Charles Y le dit clairement dans les privilèges qu'il accorda en 1 366 aux marchands italiens établis à Ntmes : œs marchands ne pouvaient être inquiétés et punis pour le cas de simple fornication , à moins qu'ils ne fussent convaincus de rapt ou d'adultère {nec pro lubrico came aliquis eorum punietur). Il est donc présumable que la licence des mœurs de ces étrangers influait sur Tétat moral de la population qui les entourait et qui se corrompait à leur exemple, sinoo à leur contact ; car ils avaient auprès d'eux un cortége de femmes dissolues et de libertins, qui menaient joyeuse vie et qui se pervertissaient mutudlement. Nous n'attribuerons pourtant pas à leur installation dans la ville deTroyes, en 1380, rétablissement des houticleSy que les filles de joie dois-' trières^ ou femmes communes y tenaient d'anciermeié dans plusieurs endroits de cette ville, comme nous le savons diaprés cet article d'un document antérieur, cité par les continuateurs de Ducange au mol Clausurœ : a Item, que toutes filles de vie cloistri^, ou femmes communes diffamées, voisent tenir, tiennent et fassent leurs bouticles es liens à ce ordonnés d'ancienneté dans ladite ville. r> Les villes voisines de Paris et qui se trouvaient dans le rayon, pour ainsi dire, de la cour du roi, se faisaient an point d'honneur d'obéir les premières aux ordonnances royales et d'imiter scrupuleusement Forga-

nisation de la police parisienne ^ comme elles imitaient les mœurs, les modes, les usages et le jargon de la capitale. L'imitation ne restait pas en défaut dans les choses du libertinage et, pour n'en citer qu'une particularité bizarre, nous pencherions à croire qu'un bon compagnon de province, qui avait vu son Paris et qui s'était amusé des rues Tirev..^ Trornse-Putain et autres aussi malhonnêtes de nom que de séjour, fut le parrain narquois de la rue Pousse 'Penil y à Issoudun, et de la rue Retrousse- Penily à Blois , et de toutes les rues sans cAe/* affectées à la Prostitution légale.