CHAPITRE VI

6oHiiAiii«. — Opinion de TÉglise sur la Prostitution. -* Sentiment de saint Augustin Qt de saint Jérôme à Tégard des^prostituéei. — DéBnilion de la Prostitution légale par saint Jérôme. — Les Canons des Apôtres. — Constitutions apostoliques du pape Clément. — Avis de l'Église sur les ablutions corporelles. — DéQ-* uition des principaux péchés de la chair. — Doctrine de TÉglise sur le commerce illicite et criminel. — Le concile d'Évire ou d'Elne. — Des mères qui prostituent leurs filles. — De ceux qui pratiquent le lénocinium. — De celles qui violent leur vœu de virginité. — De celles qui n'ont pas gardé leur virginité après ravoir vouée. — Des femmes que les évoques et les clercs peuvent avoir chez eux. — Des jeunes gens qui après le baptême sont tombés dans le péché d'impureté. — Des idoUs domestiques. — Des prostituées qui contractent le mariage après avoir renoncé à leur métier. — Des femmes qui , grosses d*adullère , auront fait périr leur fruit. — Des femmes qui auront vécu dans l'adultère jusqu'à la mort. — Des gens qu'il est défendu de prendre à gages. — De ceux ou celles qui ne seront tombés qu'une seule fois dans l'adultère. — De la femme qui aura commis un adultère du consentement de son mari. — Des corrupteurs de l'enfance. — Le concile de Néocésarée. — Les eunu-

ques malgré eux. — L'entrée du sanctuaire défendue aux femmes par le concile de Laodicée. — Le concile de Tyr. — Saint Âthanase et la femme de mauvaise vie. — Le concile de Tolède. — Portrait miraculeux du patriarche Polémon. — Le concile de Garlhage. — Le dix-septième canon du concile de Tolède. — Le douzième canon du concile de Rome. — Le concile de Bâle. — Chapitre unique dans l'histoire des conciles.

Nous avons vu quelle était la doctrine de TËglise primitive au sujet de Timpureté et de rinconiinence ; nous avons vu combien les Pères étaient unanimes pour exiger des fidèles une vie chaste et décente, lorsque ceux-ci ne se sentaient pas capables de se vouer au célibat chrétien. Il n'y avait doue, vis-à-vis de cette prescription de chasteté absolue adressée à tous les membres de Jésus-Christ, aucune jurisprudence ecclésiastique spécialement applicable aux agents de la Prostitution. L'Église, pour être conséquente avec Tessence même de sa morale, ne pouvait approuver ni reconnaître comme un fait légal cette Prostitution, qui s'exerçait pourtant sous ses yeux, à la porte de ses églises aussi bien que naguère aux abords des temples. Les prostituées n'étaient que des pécheresses ordinaires, que la grâce et le repentir 'pouvaient prendre au milieu de leur honteux métier et qui se trouvaient de la sorte toujours prêtes à entrer dans la voie du salut. Quant aux instigateurs et aux spéculateurs de Prostitution , ils se confondaient dans la foule des libertins et n'avaient pas même de rang spécial parmi les esclaves du péché. C'était aux confesseurs à régler la pénitence suivant

la faute et à n'accorder TabsolutioD qu'après F accomplissement de cette pénitence, qui devait être publique, comme si le péché Tavait été. Toute Prostitution était comprise, d'ailleurs, dans le terme générique de fornication^ qu'on distinguait pourtant, par degrés proportionnels, en fornication simple, double, éventuelle , permanente ou redoublée. Il est donc tout naturel que, d'après ce principe fondamental qui voulait que chaque chrétien fût un austère défenseur de la pureté de son corps, la Prostitution légale n'eût pas raison d'être aux yeux de l'Église , qui n'aurait osé .ni F autoriser, ni la proscrire, ni la tolérer. Les conciles ne font pas mention de celte lèpre morale des sociétés avant le quinzième siècle , et ils se renferment dans des généralités, pour condamner en masse tous les genres de libertinage. Ils semblent éviter, en esquivant ce point délicat, de se rencontrer en contradiction avec les lois humaines , qui règlent la Prostitution et qui la reconnaissent comme une impure servitude des passions du vulgaire. Les conciles ont l'air de se souvenir toujours que la Madeleine fut une femme de mauvaise vie *et que les mérétrices ont fourni autant de martyres, que les princesses, à la foi du Christ, qui a des miséricordes infinies pour tous les péchés.

Cependant on a lieu de croire que l'Église, au point de vue de la police humaine et de l'économie des États, admettait la Prostitution légale ou du moins fermait les yeux sur cette triste nécessité de

la vie des peuples. Celte opinion de T Église se trouve clairement et formellement énoncée, non dans le texte d'un concile ou d'un synode, mais dans les écrits de saint Augustin : « Supprimez les courtisanes, ditil dans son Traité de l'ordre (lib. II, c. 12), vous allez tout bouleverser par le caprice des passions. » La loi ecclésiastique ne s'immisçait donc pas dans les attributions de la loi civile. Saint Jérôme {Epist, ad Furiam) a Tair de partager le sentiment de saint Augustin à l'égard des malheureuses victimes de la Prostitution ; il ne les opprime pas sous le poids de leur ignominie; il les encourage seulement à se dépouiller de leur infâme livrée : t La courtisane de l'Évangile, baptisée par ses larmes {mereirw iUa in Evangelio bapiizata lachrymis suis)^ essuyant avec ses cheveux les pieds du Seigneur, a été sauvée; elle n'avait pas une mitre crêpée, des souliers qui crient; elle n'avait pas le tour des yeux noirci avec de l'antimoine; elle n'était pas d'autant plus belle qu'elle était plus impudique (non habui^ crispantes mitraSj non stridentes calceolos , nec orbes stibio fuUgir naios :• quanto fœdior, tanto pulchrior). o Dans un autre passage de la même épttre, saint Jérôme relève encore la femme dégradée , en lui tendant la main de la pénitence. « Nous ne demandons pas aux chrétiens, dit-il, comment ils ont commencé, mais comment ils finissent! » Le baptême des larmes peut toujours laver d'anciennes souillures et régénérer une âme dans qn corps impur. Enfin, saint Jérôme, dans

une autre circonstance {Epi$t. ad Fabiolam\ définit la Prostitution légale comme l'avait fait le jurisconsulte Ulpien, et dit avec la précision d'un légiste : a La courtisane est celle qui s'abandonne à la débauche de plusieurs hommes (meretrio) est quœ multorum Ubidmi patet), »

NoQS avons recherché soigneusement ce qui pouvait concerner la Prostitution , soit dans les Canons des apôtreS) soit dans les Constitutions apostoliques, qui n'ont pas précédé les Actes des conciles, malgré Torigine qn'ojk leur attribuait dans Tapcienne Église, mais qui renferment pourtant Texpression sincère de la doctrine canonique des premiers chrétiens. Il y est question une seule fois de Prostitution proprement dite {^cortatio)] mais en plusieurs endroits, de forniciilion simple ou double. Dans les Canons des apôtres, le sixième défend à Tévéque et aux pré* très de chasser leurs femmes , même sous prétexte de religion, et frappe d'excommunication ceux qui se déroberaient de la sorte aux liens du mariage. Le dix-huitième canon défend d'admettre dans le clergé les bigames , c'est-à-dire ceux qui "auraient été mariés deux fois, parce qu'il y a une espèce d'indécence attachée aux secondes noces, qui témoignent de l'incontinence de l'un ou l'autre époux. Le vingt-troisième canon ordonne la déposition des clercs qui se seraient privés de leur sexe par crainte de pécher ou par toute autre cause. Le vingt-quatrième condamne les laïques pour le même fait , et

les éloigne de la sainte table pendant trois ans. Le soixante-unième canon empêche d'admettre dans la cléricature tonte personne convaincue d'adultère ou de fornication. Le soixante-septième canon enfin prononce Texcommunication contre quiconque aura fait violence à une vierge et oblige le coupable à épouser celle qu'il a flétrie. Nous remarquerons que dans les Canons des apôtres, qui sont écrits en grec de même que les Constitutions apostoliques, l'acte de Prostitution est compris sous les noms d'adultère (fxocxela) et de fornication (xa/xàpowiç). Le mot grec, comme le mot latin qui se traduit par fornication^ signifiait proprement une voûte, un lieu voûté, et s'entendait, au figuré, de l'acte même qui s'accomplissait dans ces lieux-là. On ne voit pas que ce mot ait été en usage dans le sens figuré , avant que les écrivains ecclésiastiques l'aient employé pour remplacer meretricium^ scortatio et d'autres mots plus malhonnêtes encore.

Dans les Constitutions apostoliques, attribuée au pape Clément, élu l'an 67 de J.-C,, mais rédigées certainement dans le troisième siècle sur les traditions de rÉglise primitive , on trouve indiquée la règle de conduite que les femmes chrétiennes doivent suivre pour ne pas ressembler aux idolâtres, qui n'avaient pas de mœurs, et qui ne sentaient pas le besoin d'en avoir. Les chrétiennes devaient, avant tout, éviter de se montrer en public avec ces recherches de toilette que le rédacteur de ce code sacré

appelle les insignes de la Prostitution {quod sunt omnia meretricke consuetudinis iiidicia, dit la version latine littérale) : chevelure peignée, artistement accommodée et ointe de parfums , habillement étudié et précieux, chaussure large et traînante aux pieds , anneaux d'or à tous les doigts, a Si tu veux être fidèle à ton divin époux , ajoute le législateur chrétien, et si tu veux lui plaire, enveloppe ta tête, en paraissant dans les rues; voile ton visage, pour en dérd^er la vue aux indiscrets ; ne farde pas la figure que Dieu t'a faite, mais marche les yeux baissés, et reste toujours voilée, comme la décence le commande aux femmes (Liv. I, ch. 8). » Il est défendu aux deux sexes de se baigner ensemble dans les mêmes bains ; a c'est là surtout que le démon tend ses filets , » dit le texte : une femme n'ira donc que dans le bain des femmes. Qu'elle se lave modestement, pudiquement, modérément, jamais inutilement, jamais trop, jamais à midi, et même, s'il est possible, pas tous les jours {lavet modeste ^ verecunde et mode" rate, non autem supervacue^ neque nimis, neque sœ^ fdus^ neque meridie, immo, si fieripotest, non quotidie). •L'Église n'a pas varié d'avis sur les ablutions corporelles, dont elle condamne l'abus sans en défendre l'usage.

Dans le VIP livre des Constitutions, le législateur définit très-clairement les principaux péchés de la chair : a On distingue , dit-il , l'abominable conjonction contre la nature, et la conjonction contre la loi ;

Uî HISTOIRE

la première est celle des sodomites et Tignoble débauche qui mêle rhomme avec les bétes, la seconde comprend Taduitère et la Prostitution. Dans ces désordres, il y a d*abord impiété, il y a ensuite iniquité, il y a enfin péché; car les premiers noéditent la fin du monde, lorsqu'ils 8*effi)rceût de foire contre la nature ce qui est fait par la nature; les seconds, au contraire, font injure aux autres, lorsqu'ils violent les mariages d' autrui, et quand ils divisent en deux ce qui a été fait un par le Seigneur, quand ils rendent suspecte ta naissance des enfants et qu'ils exposent le mari légitime à de telles embûches; enfin la Prostitution est la corruption <te son propre corps, et celte corruption ne s'applique paô à l'œuvre de génération pour avoir des fils , mais elle n'a pas d'autre objet que la volupté, ce qui est un indice d'incontinence et non un signe de force. » Ce passage remarquable, qui résume toute la doctrine de l'Église sur le commerce illicite et criminel, nous le reproduisons en entier dans la version latine littérale, où les obscurités du texte grec sont un peu éclairoies : « Contra naturam nefaria conjnnctio aut illa contra legem , illa Sodomitarura ei cum bes-* tiis miscentium flagitiosa libido, contra legem vero adulterium et scortatio : ex quibus libidinibus, in illis quitlem impietas est, in lis vero injuria et denique peccatum... Primi enim interitum mundi macbinantur, qui quod a natura est contra naturam facere conantur; secundi veroinjuriam aliis faciant,

Dli LA PROSTITUTION. U3

cum aliéna matrimonia violant et quod a Deo factum est unnm in duo dividant et liberos faciunt duspectoâ et legitimum maritum insidiis exponant : ac scortatio corniptio est proprii corporis, qn^e non adhibetur ad generationem filioruni) sed tota ad voluptatem spectat, quod est indicium incontinentife non antem Yirtutis signum flib. VIII, c. 27). »

Voilà sans doute le premier texte canonique dans lequel la Prostitution soit nettement signalée comme une des formes les plus coupables de Timpureté. Dans un antre passage des Ck)nstitutions apostoliques, il est interdit aux chrétiens d'employer des mots obscènes, de jeter çà et là des regards effrontés et de s'adonner au vin : « C'est de là , dit le texte, que naissent les adultères et les prostitutions {non eris turpiloquens neque injector octdorum neque vinolentus,* hinc enim scortationes et adulteria oriurUur » (lib. VII, c* 7). Enfin, ailleurs (lib. IV, c. 5), la loi ecclésiastiqne ordonne de «fuir les débauchés; car, dit le Deutéronome , tu n'offriras pas à Dieu le prix de la Prostitution {fugiendi prœterea scortatores; non offe-res, inquit Deuteronomus^ Deo mercedem prosiihuli). » Les Constitutions apostoliques, bien que rédigées après les premiers conciles , renferment la doctrine originale du christianisme, émanée de l'Écriture et de l'Évangile. Cette même doctrine se retrouvera ensuite, développée et interprétée, dans les décisions des conciles. Ainsi, l'opinion de l'Église n'a pas va-

rié depuis à l'égard de la Prostitution, qu'on la nomme adultère , ou fornication ou scortation.

Le fameux concile d'Elvire ou d'Elne, en Roussillon, qui paraît être un recueil tiré de plusieurs conciles plutôt qu'un concile particulier, puisqu'on ignore en quel temps il a été tenu , et que les savants le placent tantôt en 250 et tantôt en 324, ce concile Eliberatanum ou Illiberitanum nous présente un certain nombre de décisions qui se rapportent à notre sujet et qui ne s'écartent pas des Constitutions apostoliques. Le douzième canon prive de la communion , même à l'article de la mort , les mères , les parents ou tous autres qui auront prostitué leurs filles; il excommunie également quiconque aura pratiqué le lénocinium, en vendant le corps de son prochain ou le sien : Si lenodnium eœercuerit eo quod alienum vendiderit corpus velpotius suum. J.e treizième canon prononce la même peine contre celles qui , après s'être consacrées à Dieu , auraient violé leur voeu et vécu dans le libertinage. Quatorzième canon : a Les filles qui n'auront pas gardé leur virginité , sans l'avoir vouée, seront réconciliées après un an de pénitence , si elles épousent leurs corrupteurs; la pénitence est fixée à cinq ans, si elles ont connu plusieurs hommes, d Le concile, dans cet article, qui a été réformé, comme trop indulgent, par les conciles suivants, considère la perte de la virginité , non consacrée à Dieu , comme une violation des noces ou du mariage chré-

tien. D'après le vingt-septième canou, xxn évêque ou tout autre clerc pouvait avoir chez lui sa sœur ou sa fille, pourvu qu'elle fût vierge, mais non une femme étrangère. Le canon trente et unième est très-élastique et peut embrasser tous les genres de Prostitution; ce canon dit que les jeunes gens qui après le baptême sont tombés dans le péché d'impureté seront reçus à communion après 4)énitenc6 et mariés. Il y a loin , de ce canon , à la règle de saint Basile qui prononce quatre ans de pénitence pour la simple fornication, et à celle de Grégoire de Nazianze qui porte celte pénitence à neuf ans. La modération de la pénalité du concile d'Elvire prouve suffisamment qu'il n'est pas postérieur au troisième siècle.

Le quarante et unième canon de ce concile a rapport indirectement à des faits de Prostitution , car il exhorte les fidèles à ne pas souffrir d'idole en leurs maisons et à rester purs d'idolâtrie dans le cas où ils craindraient la violence de leurs esclaves en privant ceux-ci de leurs idoles. Or, ces idoles domestiques étaient celles des petits dieux obscènes qui présidaient aux mystères de l'amour et de la génération. Nous avons décrit ailleurs, d'après saint Augustin et d'autres Pères de l'Église, les impures divinités que les anciens installaient dans leur chambre à coucher et adoraient au moment de leurs travaux d'amant ou d'époux. Le dieu Subigus et la déesse Préma survécurent assurément à Jupiter Tonni. 10

Qant et à Vénus Yictcnriease on Armée. Le qaaraotoquatrième canon du concile ordonne expressément de recevoir dans la communion des fidèles une femme qui a été prostituée et qui s'est mariée ensuite à un chrétien (meretriœ quœ aUquando fuerit etpostea Aobuerit maritum). Ainsi TÉglise ne reconnaissait pas la tache d'ignominie indélébile que la loi romaine attachait à la Prostitution. Le soixante-troisième canon excommunie à toujours une femme qui , grosse d'adultère, aura fisiit périr son fruit. Le soixantequatrième canon excommunie pareillement les femmes qui auront vécu dans l'adultère jusqu'à la mort. Le soixante-sqptième canon défend aux femmes, soit fidèles, soit catédiumènes , sous peine d'excommunication, d'avoir à leurs gages, soit des comédiens, soit des joueurs de musique. Selon le canon soixante*neuvième, ceux ou celles qui seront tombés une seule fois dans Padultère feront pénitence pendant cinq ans, et ne pourront être réconciliés auparavant, qu'en cas de maladie mortelle. Le canon soixante-dixième fait une distinction grave en ftiit d^adultère, et s'adresse à une des circonstances les plus fréquentes de la Prostitution : il orcbnne que la femme qui aura commis adultère, du consentement de son mari, soit excommuniée, môme à son lit de mort; mais il borne la pénitence à dix ans, si cette femme a été répudiée par son mari. Enfin , le canon soixante-onzième excommunie définiti-

▼€nieat les corrupteurs de l*enfance {siupratoribus puerarum).

On peut dire que toute la doctrine de l'Église à regard de la Prostitution se trouve refermée dans les canons du concile d'Elvire, car aucun autre concile jusqu'au concile de Trente n*est entré dans autant de questions relatives à cet état de péché. Dans les conciles suivants^ on ne rencontre que des articles isolés qui répètent ou complètent les canons du concile d'Elvire^ car la plupart de ces conciles étaient convoqués pour combattre et condamner des hérésies spédales qui regardaient le dogme plutôt que la morale. On remarque néanmoins , dans les actes de ces conciles différents canons qui contiennent de précieux détails de mœurs. Au concile de Néocésarée, tenu en 314, on décida qu'un homme, qui, ayant eu le désir de commettre le pédié avec une femme, ne l'aurait pas commis, devait avoir été préservé par la grâce de Dieu plutôt que défendu par^a propre vertu. Au concile de Nicée, en 325^ contre Thérésie des valésiens, qui mettaient tout leur zèle à faire des eunuques au nom de Dieu , le (M^mier canon déclare que celui qui a été fait eunuque, soit par les chirurgiens en cas de maladie, soit par les barbareê ou les hérétiques, peut demeu*rer dans le clergé, mais que celui qui s'est mutilé loi^môme ou a été mutilé de sch) consentement ne doit pas rester clerc. La plupart des clercs étant ainsi possesseurs et gardiens de leur virilité, le hui-

tième canoD leur défend généralemeDt d'avoir chez eux aacane femme , excepté leur mère , leur sœur, leur tante ou quelque vieille qui ne puisse être suspecte de cohabitation. Le concile de Laodioée , en 36i, qui traite principalement de Ja vie cléricale , défend aux femmes, quelles qu'elles soient, d'entrer dans le sanctuaire, sans s'expliquer sur le motif de cette défense et sans y faire d'exception. Un canon du concile de Nicée, le vingt-neuvième, nous rend compte très-catégoriquement des motifs de cette dé* fense : Ne mulier menstnuUa ingrediatur ecclesiam neque sumat sacram communùmem ^ donec complentur aies illius mundationis et purificationis^ qtuimvis sit in regum mulieribtis. Ainsi , l'interdiction des lieux saints aux femmes ^ pendant le temps plus ou moins long de leurs purgations naturelles^ n'était pas même levée en faveur des reines études princesses : or, les femmes étant seules juges des époques de cette interdiction , TÉglise trouvait plus simple de la rendre définitive et perpétuelle, pour épargner un sacrilège à des dévotions peu scrupuleuses. L'opi* nion des Pères de l'Église à l'égard du sexe féminin ne justifiait que trop la défiance avec laquelle on l'éloignait du sanctuaire : a Les corps des saintes femmes, avait dit un de leurs plus éloquents avocats , sont de véritables temples (sanclarum femina^ rum corpora templa sunt); d mais voici comment un concile caractérise la femme en général : a La femme est la porte de l'enfer, la voie de l'iniquité,

DB LA PROSTITUTION. 4i9

la morsure du scorpion, une espèce nuisante (/emina janua diaboli^ via iniqvitatis^ scorpumis percussio, nocivum genus).

Lar malice de ia femme apparut dans toute sa noirceur, au cMcile de Tyr, en 353, où les Ariens suscitèrent plusieurs fausses dénonciations contre saint Âtbanase, patriarche d'Alexandrie. Une femme de mauvaise vie, connue par ses débauches (mti/tercula libidinosa ac petulanSj dit le P. Labbe, en sui* vaut les meilleures autorités) , fut introduite dans rassemblée des Pères du concile ; elle déclara hautement qu'elle avait fait vœu de virginité, et qu'Athanase, pour la récompenser de T hospitalité qu'il avait reçue chez elle, s'était oublié jusqu'à lui faire violence. Athanase, accompagné d'un prêtre nommé Timothée, fut alors introduit. On l'interrogea sur le fait du viol qui lui était imputé; il n'eut pas l'air d'entendre et ne répondit pas, comme s'il f(it étranger aux questions qu'on lui adressait. Mais Timothée prit la parole à sa place et dit avec douceur : i( Je ne suis jamieiis entré dans ta maison , femme! j> Elle, plus impudente, se récrie, se dispute avec Timothée, étend la main, jure par un anneau qu'elle prétendait tenir d' Athanase : « Tu m'as ôté ma virginité ! dit-elle avec emportement, tu m'as dépouillée de ma pureté! i> Elle se sert des termes et des injures que les mérétrices seules avaient l'habitude d'employer, sans qu' Athanase daigne réfuter ces odieuses accusations. Enfin les Pères du concile

eurent honte de ce scandale et firent sortir cette malheureuse qui oub*ageait leur pudeur. Âtbanase n'en fut pas moins condamné à vingt ans d*exil. Le concile décida ensuite que Tentrée des maisons oti demeuraient les. clercs serait absoloment interdite aux fournies 9 qudles qu'elles fussent. Le concile de Carthage, en 397, renchérit sur cette mesure de prudence, en ordonnant que les deros et ceux qui auraient foit vœu de continence n'iraient pas voir les vierges ou les veuves, sans la permission d'un évéque ou d'un prêtre, et que, dans tous les cas, ils iraient, par prudence, dûment accompagnés.

La ccmversion des péch^'esses était la préoccupation constante des premiers chrétiens, et ils choisissaient, de préférence, dans les rangs de la Prostitu* tion , les âmes pénitentes qu'ils offraient à Dieu en holocauste. Mais, dans cette jurécipitation à faire des catéchumènes, les diacres admettaient trop souvwt des femmes impures, qui n'avaient pas abjuré leur honteux genre de vie et qui retournaient au péché en sortant de la communion. Les conciles exigèrent donc des garanties de repentir et d'expiation, avant de changer des courtisanes en épouses de Jésus- Christ. Saint Augustin résume, à cet égard, la doctrine expresse des conciles, en disant {Lib. de fide et oper.f c. XI) qu'on ne saurait trouver aucune Église qui admette au baptême les femmes publiques (pubUcoi meretrice$)f avant qu'elles aient été délivrées de la turpitude de leur métier. Dans un autre radrcHt (De

0cto ad DulcU. quœst.), il dit la même chose presque dans les mômes termes (nisi ab illa primitus prostituiiane Hberatas). Mais, une fois cette réconciliation faite dans la forme prescrite, le baptême et la communion reçus , une fill» de joie pouvait être , devant Dieu et devant le chrétien qui Tépousait, aussi pure qu'une ▼ierge, pourvu qu'elle ne conservât aucune habitude de sa vie passée dans Fétat du mariage. Telle est Topinion du cœicile de Tolède en 750 : Ucet fuerit meretriœ, Ucet proitituta, Ucet multis corrupioribus eaopmta^ H nuptiale incontaminatum fœdus servaveritf prions vitœ maculas posterior muncUtia diiuit. Le même concile ne reconnaît pas d'adultère antérietr au mariage, ni pour F homme ni pour la femme absous par la pénitence , attendu que tout oommerco illicite qui aura précédé le mariage doit être considéré comme un fait de luxure et non d'adultère {et quidem talis caitus hamriœf sednan adultuH).

Les conversions des femmes de mauvaise vie étaient plus fréquentes que toutes les autres, car la courtisane s'étonnait aisément d' une réhabilitation qui la mettait tout à coup sur le pied des vierges et qui lui promettait le refuge du mariage. Mais l'Église n'effaçait que les péchés d'impure commis avant le baptême, et ceux qui auraient suivi le sacrement laissaient une tache indélébile, puisque nul agent de Prostitution ne pouvait être reçu dans les ordres de la cléricature, si sa souillure n'était pas lavée par le baptême. Tarisius, évèque de Gonstantinople ^ dans

une lettre adressée au second concile de Nicée en 787, dit expressément qu'il a vu des courtisanes et des débauchés réconciliés par la pénitence {meretrices et pahliccmos receptos per pcsniteniiam , dit la traduction de cette lettre écrite en grec) ; mais que si depuis le baptême quelqu'un , homme ou femme, avait été surpris en flagrant délit de Prostitution ou d'adultère (m scortatione aut adulterio) , il n'était plus admissible aux fonctions sacerdotales. Parmi les Pères et les docteurs qui travaillaient particulièrement à la réconciliation des femmes perdues, nous citerons un saint patriarche, nommé Polémon, que les historiens ecclésiastiques ont eu le tort de passer sous silence, et dont le portrait faisait encore de semblables c9nversions après sa mort. (Voy. la Collect. des concUeSy édit. de Ck)ssart, t. VU, p. 206 et suiv.) Saint Grégoire de Nazianze a raconté en beaux vers grecs un miracle de ce genre, qui eut beaucoup de retentissement à la fin du quatrième siècle. Un jeune homme, tourmenté du démon de Tincontinence , appda une mérétrice devant une église dont la porte était ouverte. Cette femme , en accourant à Tappel de la débauche, aperçut dans Téglise un portrait du vénérable Polémon , qui avait les yeux fixés sur elle. Â l'aspect de ce portrait menaçant , die se troubla et s'enfuit en baissant la tête : le lendemain elle s'était convertie, et elle mourut en odeur de sainteté. Saint Basile, évêque d'Âncyre, glorifia en plein concile cet admirable portrait, qui avait une

telle verta, que le iibertiD le plus endarci n'aurait pu voir cette sainte figure sans rougir de honte et sans renoncer à Tincontinence l ea> illa patrata est, nisi enim vidisset scortum iconem Polenumis, nequa^ quam a stupro cessasset. Dans le même concile, saint Nicéphore , évéque de Dyrrachium , dit que cette merveilleuse image devait être vénérée par les fidèles, puisqu'elle avait eu la puissance d'empêcher une fille de joie de vaquer à son exécrable métier (quorUam poiuit mulierculam liberare ab eœecrahiU et turpi operatione).

On pourrait même croire, d'après certains passages des Pères et des conciles, que l'incontinence était autrefois plus ardente, plus irrésistible qu'elle ne l'est aujourd'hui. Peut-être la licence des mœurs dans l'antiquité avait-elle développé chez les hommes la focolté de subvenir à ce prodigieux abus de virilité; peut-être aussi l'excès de la continence chré- / tienne produisait-il dans quelques natures énergiques une terrible revente des sens. Saint Augustin, dans ^ ses Confessions j a dépeint avec éloquence les formi^ dables luttes qu'il avait à soutenir contre le dqidon de la diair : a Mon cœur, dit-il , était tout brûlant, tout bouillant et tout écumant d'impudicité; il gr répandait, il se débordait, il se fondait en débaut-; , ^ (et jactabar, el effundebar^ et ebullif^bam per f^'' , *^" tiones meas). i> Saint Jérôme, dans sou. ^^^^^^^^ Furia, dépeint énwgiqueraent les iem^' ^^ ^"^^vHable , chez déjeunes libertins exaltés par le^ ^^i^ction des

4Si HISTOIRE

et enflammés par la bonne chère : « Non Minm ignés, dit-il, non Yulcania teilos, non Yesuvins et Olympus tantis ardoribo8 sestnant, nt juvéniles medoll» vino plen» et dapibus inflammatœ; nihil hic inflammat corporaant titillât membra genitalia^sicut indigestoft cibos mctusque convnlsas. o II résulte, de ces auloriléa ecclésiastiques, que si Ton mangeait et buvait avec fureur, on n'en était que plus impatient à la débauche. L'Église cherchait donc à éteindre les feux de la concupiscenoe en la soumettant au r^[ime de la sobriété la plus frugale ; car elle nMgnorait pas combien il était diflSdle de changer en quelque sorte le tempérament humain et les idées et les usages du monde païen , qui ne regardait pas la fbmication comme mauvaise en soi ni illicite {smpiicem formca- Uonem non eaeper se malam neque ilUdtamy dit saint Augustin, CorUra Faust.y II, c. 48). Les emportements de la sensualité étaient si violents chez les premiers chrétiens, que qudquefois ils allaient de Véglise au lupanar, ei se souillaient au contact infime d'une courtisane après avoir reçu le corps divin de Jésus^hrist. C'était là cet horriUe adultère que rÉglise exprimait en ces termes : Infâme vyeretricis et Christi corpui uno et> eodem tempart canelle.'ire.

troubla^ véques, les diacres, les autres desservants elle s'étaiv n'avaient pas toujours la force de se désainteté. Saim souillures et, suivant une balle explein concile ceipndle, ila osdent étaler devant

Dieu Fimporeté de leurs mains. Le concile de Car« ttiage, en 390, recommande à tons les prêtres , on autres qui administrent les sacrements, d*étre austères gardiens de leur pudeur, et de s'abstenir de l'approche de leurs femmes, en cas qu'ils fussent mariés {pudicitiœ custodes, etiam ab nœoribus se absiineant, ut in omnibus et ab omnibus pudicitia custodùaur, qui aUari deserviunt). Il est probable que cette continence du lit conjugal n'était prescrite aux prêtres mariés, que pour certains temps où ils devaient administrer les sacrements et toucher les vases sacrés; car l'Église ne prohibait pas l'exercice honnête et modéré des devoirs du mariage. Le con- . die de Gangre en Paphlagonie prononce l'anathème contre quiconque blâme le mariage, en disant qu'une femme cohabitant avec un homme ne peut être sauvée. Le même concile, tout en reconnaissant l'excellence de la virginité dirétienne, ne veut pas qu'une femme s'habille en homme, sous prétex^ de garder plus facilement la continence sous cet b^ bit. L'Ég^se ne refusait pourtant pas à ses eu*^^ les moy»s d'échapper aux dangers de Pm' ^® '^ du péché; ainsi, dans les agapes, que l«^W<5liait*en tiens apostoliques appuient festins df^^°^^ ^^ '^ d'amour (caritas) , comme les deux ^^ ^^^^ ^^^

valent réunis et que ce rapprochera ^^^^ l'exis-

vait avoir de sérieux inconvéniei^ ^^^ ^^ considéiw excitatrice de la gourmandise <»ndition inévitable, vres vieUleset on les plaçai ^^y* '^ Collection des

obstacles , entre les jeunes gens de l'un et de Tantre sexe {Const. apost., I. II, c. 28). Cependant l'Église , si sévère qu'elle f6t pour maintenir la chasteté dans la communion des fidèles , paraît avoir autorisé, du moins jusqu'au cinquième siècle, tout laïque chrétien à prendre une concubine et à donner ainsi satisfaction à sa chair, sans dépasser la mesure du mariage chrétien. Le dix-septième canon du concile de Tolède^ en 400, porte que celui qui a femme et concubine à la fois sera excommunié, mais non celui qui se contente, soit d'une femme de passage, soit d'une concubine sédentaire pour les besoins de son tempérament : Qui non habet uxorem et pro uxore concubinam habet j a communions non repellatur; tantum nt unius mulieris aut uœoris aui concubinœ {ut ei placuerit) sit conjunctione contentus. Le concile de'Rome, en 1059, voyait encore avec les mêmes yeux l'habitude des relations conpubinaires chez les chrétiens , car le douzième ca- Vég de ce concile ne condamne que la cohabitation fftmeUanée d'une épouse et d'une concubine. L'Édivin dirait donc jusqu'à un certain point les raptèreque Vh^ entre un homme et une femme non v^eretricis et C unis l'un à l'autre par ces liens de elle.^'ire. nelle que le code romain avait près*

troubla^véques , lomme légitimes. Dans l'esprit du elle s'était n'avaieuiltère ou la fornication pour sainteté. Saim souillUà à l'usage de deux femmes , plein concile ceioDcile;Ueurs, leurs droits et leurs

qualités; la fréquentation de plusieurs ou d'un grand nombre d'hommes établissait ensuite les degrés de la Prostitution pour la femme, qui, suivant la bizarre doctrine d'un casuiste du moyen âge, ne devait être reconnue mérétrix qu'après avoir affronté vingttrois mille corrupteurs différents. Selon d'autres docteurs plus réservés sur les chiffres , le meretricium n'exigeait que quarante à soixante preuves de la même nature, après lesquelles le cas d'impureté publique se trouvait suffisamment constaté chez une femme qui encourait alors la pénitence des prostituées.

Quant à la Prostitution elle-même, on ne voit pas que les conciles aient rien tenté pour la faire disparaître de la vie civile des sociétés chrétiennes. Ils semblent plutôt l'avoir acceptée comme un mal nécessaire destiné à obvier à de plus grands maux; ils ont évité néanmoins de formuler à cet égard une opinion qui eût donné un démenti à la morale de l'Évangile, tout en se conciliant avec les lois organiques de la civilisation humaine. Saint Thomas avait touché indirectement le point délicat de la question, lorsqu'il disait que l'homme cherchait en vain à réaliser la perfection dans un monde où le Créateur avait permis au mal d'avoir et de tenir une grande place. C'était admettre implicitement l'existence de la Prostitution légale , que de considéi*er l'existence du mal comme une condition inévitable , essentielle de l'humanité. (Voy. la Collection des

Conciles, édit. de Labbe, t. XII, ool. 4165.) La néœssité de cette Prostitution étant admise par Tantorite ecclésiastique, les conciles ne dédaignèrent donc pas de venir en aide à Tantorité séculière , et de lui suggérer les règlements les plus propres à contenir le mal dans des limites restreintes et à le dissimuler aux yeux des honnêtes gens, a Un des Pères du concile de Bâie, dit le savant historien de la Prostitution au moyen Age, M. Rabutaux, exposa , en 1 431 , devant les Pères de cette assemblée, dans un discours où il se préoccupait des moyens de corriger les mœurs de son temps, les principes qui avaient inspiré la législation du moyen Age et les représenta comme les gardiens les moins impuissants de la décence publique. » Il est remarquable que la prévoyance de la législation canonique n'ait pas ajouté quelques dispositions salutaires à la jurisprudence romaine, qui réglait encore Texercice de la Prostitution dans la plupart des pays de TEurope. On dirait que les conciles, même en s'occupant d'une affaire de police qui leur répugnait, ont évité avec soin de se prononcer au point de vue moral et religieux. 11 faut donc descendre jusqu'au milieu du seizième siècle, pour rencontrer dans les Actes des conciles une pièce qui mette en évidence le système de tolérance que l Eglise avait adopté à regard de la Prostitution considérée comme insti-* lution d'utilité publique. Cette pièce, malgré sa date assez récente, peut établir le véritable caractère de

DE LA PROSTITUTION, Ao

neotralité que TÉglige avait voulu garder dans cette importante question sociale. Ce fut au concile de Milan, 80U8 Tépiscopat de saint Charles Borromée, que kb Pères du concile introduisirent, dans le texte des Constitutions qu'ils avaient sanctionnées, un titre spécial affecté aux mérétrices et aux lénons (tit. 65, De mêretricibuê et lenombus). Voici la traduction de ce diapitre où se reflète la jurisprudence de Théodose et de Justinien, mise sous les auspices des évoques, des princes et des magistrats de chaque pays et de chaque ville de la chrétienté.

« Afin que les mérétrices soient tout à fait dis* tinctes des femmes honnêtes, les évéques veilleront à ce qu'dles soient vêtues, en public, de quelque habit qui fesse connaître leqr condition honteuse et leur genre de vie. Il ne faut pas leur permettre , si elles sont étrangères à la localité, de passer la nuit ou de demeurer dans les cabarets ou dans les aut^rges (m meritarns tabemis vel publicis cauponis) , à moins que leur route ne les y autorise, et encore, sera-ce pour un seul jour. Dans chaque ville , les évéques auront soin d'assigner à ces impures un lieu de séjour, éloigné des cathédrales et des quartiers fréquentés, dans lequel lieu il leur sera permis d'habiter toutes ensemble, sous cette réserve que si elles prennent domicile hors des limites dé ce lieu-là, et si elles résident plus d'un seul jour dans quelque autre maison de la ville, pour quelque cause que ce soit, elles soient sévèrement punies, ainsi que les

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maîtres ou locataires des maisons où elles auront séjourné. Cette mesure de police est confiée particulièrement à la piété éclairée des princes et des magistrats. Cest à eux aussi que nous nous adressons pour qu'ils interdisent aux femmes de mauvaise vie Tusage des pierres précieuses, de Tor, de l'argent et de la soie dans leurs vêtements. Cest à eux que nous demandons surtout T^xpulsion de tous les infâmes qui exercent le métier de proxénète (omnes qui lenodnio qucestum faciunt). »

Nous avons rapporté en entier ce chapitre des Constitutions du concile de Milan, parce qu'il est unique dans l'histoire des conciles, et qu'il nous montre le pouvoir ecclésiastique en parfaite intelligence avec le pouvoir légal, pour organiser, régler et réprimer la Prostitution publique, sans la détruire et même sans la frapper d'anathème.