LES ROMAINS AMIS DES PHOCEENS I

habitants de Rome naissante (i). Ces derniers, menacés par la domination étrusque, devaient rechercher Tamitié et le secours des enneipis naturels de la race pélasgique, — dont les descendants, les Etrusques ou Pélasges- Tursânes, étaient alors maîtres de Tltalie centrale.

On sait que les Thraces d'abord, puis les Hellènes, deux branches de la famille indo-européenne, avaient conquis, sur les Pélasges, la Grèce et TAsie-Mineure ; les tribus maritimes pélasgiques avaient pu quitter leur patrie asservie, et transporter, sur les côtes de l'Italie, leurs dieux et leurs foyers.

Dans cette péninsule, les fugitifs avaient fondé peu à peu un empire, devenu puissant : il menaçait, vers la fin du VII* siècle, l'indépendance de Rome ; et il ne tarda pas à subjuger cette cité, faible encore, à laquelle les Etrusques imposèrent un roi, Tarquin l'Ancien, en 614.

Aussi, avant cette date, et vers le milieu du vu' siècle, les premiers Romains accueillaient-ils sûrement avec faveur, les courageux Phocéens, les seuls des Grecs qui osassent, sur leurs redoutables penîéconters, lutter contre la marine étrusque.

Mais, au delà de l'embouchure du Tibre, la navigation des marins de Phôcée était alors très périlleuse, à cause de la présence, dangereuse pour tout Grec, des vaisseaux que montaient les audacieux Tyrrhéniens, dans cette mer située entre l'Italie occidentale, la Corse, la Sardaigne et la Sicile, que ceux-ci considéraient comme leur propre domaine, et à laquelle ils ont donné leur nom. Les Phocéens faisaient donc, en cqs parages, de véritables voyages de découverte en pays ennemi.

(i) Voir ci-après : Preuves et Dissertations, I. Sur Van tique amitié de Rome et de Massalie,

l8 ORIGINES 11ISTORIQ.UES DE LA PROVENCE

Cette situation explique la lenteur de leur marche vers la Gaule, vers l'Ibérie, — et comment Côléos put arriver avant eux, dans cette dernière contrée, en suivant une autre direction et par le hasard d'une navigation extraordinaire pour l'antiquité.

Ce marchand samien allait trafiquer à l'embouchure du Nil ; une tempête le poussa hors de sa route, le jeta sur un îlot désert de Platéa, vis-à-vis de la côte de Libye ; il mit le vaisseau à la voile pour gagner TEgypte ; mais, repoussé par des vents d'Est violents et continuels vers l'Occident, il avait franchi les Colonnes d'Hercule et abordé enfin sur la côte d'Ibérie, dans le pays de Tartêssos (i). C'était là l'une de ces régions mystérieuses, d'où les Phéniciens tiraient, depuis plusieurs siècles déjà, les métaux précieux (2), base de leur commerce ; mais les Grecs n'y étaient pas encore venus.

Sur ce marché, très peu exploité jusqu'alors, cet explorateur malgré lui détailla sa cargaison à des prix très élevés ; lui même et son équipage, dit Hérodote (3), « réalisèrent un profit plus considérable qu'aucun Grec connu n'avait jamais eu la chance de le faire, excepté Sostratos l'iEginète, avec lequel personne autre ne peut entrer en concurrence. »

On peut juger de leurs profits d'après la valeur d'un immense vase de bronze, coûtant six talents et repré-

(i) Hérodote, IV, clii.

(2) Au sujet de Textrême richesse de Tartêssos, V. Anacréon, Fragment. 8, cdit. Bergk ; Etienne de Byzance, Tapxr^arjb; ; Eus TH. ad. DiONYS. Periêgèt. 332, TapxTjado; t,v xai o'Avaxpiojv cp7)7t TravEuSatjxova ; HiMERius ap. Phothium, cod. 243, p. 599, TapxTjjJou p{ov, AjxaXOeCa; X£pa;,7ràv 070^^ e'Joat|JLOVia^ xe'faXatov.

(3) HÉRODOTE, IV, CLlI.

VOYAGE DE CÔLÉOS A TARTÈSSOS I9

sentant le dixième de leur gain (i), qu'ils firent placer, dès leur retour, dans Tenceinte sacrée de Hère, à Samos, — comme offrande votive à cette déesse pour la protection qu'elle leur avait accordée en cette occurence.

Ce véritable monument de métal existait encore du temps d'Hérodote, qui le vit et put raconter ainsi le voyage de Côléos.

Le Père de l'Histoire le fait contemporain de la fondation de Kyrênê (Cyrène) (2). — M. Raoul-Rochette met ces deux événements en l'année 675 av. J.-C. Mais il nous semble en avancer la date d'environ 3 5 ou 40 ans (3) ; de même, il place trop tôt l'arrivée des Phocéens à Tartêssos (4).

En effet, une traversée directe de TAsie-Mineure aux Colonnes d'Hercule ou détroit de Gibraltar, n'était pas possible en des conditions ordinaires ; car, franchir la pleine mer pour aller, d'abord, en Libye, puis longer la côte dangereuse des Syrtes offrait alors de terribles difficultés. Le premier de ces pays était très peu connu des Grecs versl'an 630 avant notre ère : lorsque, à cette époque, les habitants de l'île de Thêra, qu'avait ruinés une sécheresse de sept années, reçurent de l'oracle de Delphes l'ordre de fonder une colonie en Libye, ils n'avaient jamais entendu parler de ce rivage ; malgré leurs recherches les plus actives, ils ne purent trouver

(i) Leur gain fut d'environ 400. ocx) fr., — somme énorme pour cette époque.

(2) Hérodote, liv. IV, c. clii.

(3) V. CuRTius, Histoire grecque, traduct. Bouché- Leclerq, t I, p. 56). Il fait arriver les Samiens en Ibérie en 655 (01. xxxi, 2).

(4) V. Preuves et Dissertations, II. L'établissement des Phocéens à Tartêssos, en Ibérie, est postérieur à la fondation de Massàlie,

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aucun navigateur qui y fût allé, avec intention (i). Un seul Cretois, nommé Corôbios, qu'y avait poussé une tempête, put leur servir de guide.

L'unique navigation praticable de Corinthe à Cadix, pour un Grec du vu"" ou vi* siècle avant J.-C, consistait, d'abord, à longer les côtes de l'Acarnanie et de TEpire, à traverser la mer pour relâcher à l'île de Corcyre, puis à atteindre au golfe de Tarente. Le marin des anciens âges devait suivre ensuite les sinuosités des côtes de la mer Sardonie (Méditerranée occidentale), en longeant la Grande Grèce, la Tyrrhénie ou Tyrsénie, la Ligurie et l'Ibérie, jusqu'aux Colonnes d'Hercule.

Avant tous les autres Grecs, les Phocéens suivirent cet itinéraire, — le seul pratique, qui permît une navigation régulière. Ils s'étaient déjà avancés jusque dans la Tyrsénie (2)^ lorsque le récit de l'arrivée de Côléos dans la riche Ibérie, stimula leur courage.

Ils s'élancèrent avec plus d'ardeur sur les côtes de cette mer Sardonie, où les Phéniciens avaient dominé seuls encore; et, gagnant de rivage en rivage, ils atteignirent les lieux où fut bâtie plus tard Massalia. On peut faire remonter leur première exploration dans ce pays aux dernières années du vu*' siècle, de 610 à 605 avant l'ère chrétienne (3).

(i) Hérodote, IV, cli.

(2) Hérodote, I, clxiii ; V. ci-dessus, p. 16.

(3) V. Preuves et Dissertations, II. LHablisscmeut des PlxScéetis lï TarUssos, en Jbêrie, est postérieur à la fondation de Massaîie.