INSCRIPTION PUNIQ.UE TROUVEE A MARSEILLE I

séparait une haine plusieurs fois séculaire, et qui se disputaient l'empire de la mer, — Carthage et Massalie !

La lutte acharnée de Celle-ci contre celle-là constitue la pensée constante des Massaliètes, le trait principal de leurs primitives annales. On lit dans Hérodote (i), dans Thucydide (2), dans Antiochus de Syracuse (3), dans Pausanias (4), le récit des batailles navales que se livrèrent les deux peuples; plus tard, on verra avec quelle ardeur les Massaliètes, acharnés à la ruine de la puissance carthaginoise, aidèrent, de toutes leurs forces, les Romains contre leur ennemie héréditaire. Le principe dominant, presque unique, de la poUtique marseillaise dans l'antiquité ne consistait-il pas à ménager l'amitié de Rome et à perdre Carthage? Certes, — avant Caton, — le Delenda est Carthago avait retenti, dans une autre langue, sur les bords du Lacydon (5).

Devant une pareille certitude, on veut faire croire à l'existence d'une colonie carthaginoise qui aurait vécu dans les murs de la phocéenne Marseille ! C'est insoutenable ; et nous ne réfuterons pas davantage des suppositions aussi opposées à toutes les données de l'histoire. . Cette hypothèse avait paru tellement téméraire, que des hommes — d'un admirable bon sens, tel M.

Renan — avaient préféré adopter une autre théprie que nous venons de discuter^ et penser qu'on avait

(1) Voir ci-dessus, p. 81-89. — Hérodote, liv. I. ch. cxlvi

et CXLVII.

(2) Histoire de la Guerre du Péloponnèse, 1. I, c. xiii. — Voir ci-dessus, p. 108, et ci-dessous, p. 256.

(3) Dans Strabon, 1. VI. c. i, § i. — Voir ci-dessous, p. 248.

(4) Description de VHeUade, X, viii, 4, et xviii, 7. ()) Nom antique du Vieux-Port,

Ef.

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transporte notre inscription comme lest, de Carthage à Marseille, et qu'on l'avait ensuite jetée sur le rivage, au milieu d'inutiles décombres. Toutefois, de l'aveu même du Cor/^wj, on ne peut plus aujourd'hui soutenir cette opinion (i).

Cependant, n'y a-t-il pas une plus grande difficulté à supposer que les Carthaginois aient habité une ville qui leur fut toujours hostile , si paisiblement , en véritables citoyens, avec de telles prérogatives qu'ils aient pu y recevoir un règlement religieux tout gravé de Carthage ? On ne peut pas raisonnablement défendre cette assertion ; et nous serions portés à admettre plutôt celle de Renan, — malgré l'invraisemblance de cette dernière, — si nous n'avions pas soupçonné une quatrième hypothèse, plus logique, ce nous semble^ que les précédentes.

En effet, — puisque, d'une part, il est impossible d'admettre l'existence d'une colonie punique dans la ville des Phocéens, puisque, d'autre part, la Table des sacrifices ne prouve pas que les Carthaginois aient précédé les Grecs ioniens à Massalie, cette inscription établit, au contraire, par son âge, que les Carthaginois ont possédé cette ville à peu près au V* siècle, ou, plus exactement, vers la fin du vi^ siècle et au commencement du v^ siècle av. J.-C. (2). On pourra nous reprocher d'avoir fait, comme en géométrie,

(i) Corpus iiiscrip, semitic, p. 222 : a Renan olim putabat eum in mcdio saburrx a Carthagine Massiliani translatum esse et inter rudera inutilia et arenas projcctum ; quod vix, ex iis qux supra, p. 219, dicta sunt, nunc dcfcndi potest. »

(2) Nous le prouvons plus loin par la comparaison des textes historiques. V. ci-dessous, Preuves et Dissertations, XIV.

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un raisonnement par Vabsidrde ;. mais cette façon de procéder offre des avantages ; elle nous amène à une assertion vraiment plausible, qui éclaire la question, explique tout, en conciliant à la fois les jugements de la science archéologique et les données de l'histoire.

Si Ton nous objectait l'inscription du nom des suffètes sur la Table des tarifs, nous répondrions : Il s'agissait ici des magistrats de Carthage, à la fois chefs civils, militaires et directeurs des rites religieux, comme chez les Hébreux et la plupart des anciens peuples ; on observait leurs règlements aux colonies aussi bien que dans la métropole.

Or, on le sait, à peine les Carthaginois avaient-ils conquis un pays, qu'ils y construisaient, comme une marque de leur possession, un temple élevé à la gloire de leur grand dieu Baal ; à l'entrée du monument, ils devaient placer ce tarif des sacrifices, dont la découverte explique plusieurs textes anciens demeurés obscurs jusqu'ici, et qui nous révèle l'une des pages les plus intéressantes dans l'histoire de l'antique Massalia.