SAINT-FRAN90IS-XAVIER DE RENFREW
La petite ville de Renfrew, qui compte aujourd’hui trois mille ames, date de l’annde 1840, et a pour origine les scieries que l’on construisit 5. cette epoque sur la riviere Bonne-Chere qui l’arrose. Les terres dtaient bonnes aux environs, la colonisation s’y porta ; l’hotel et la maison de forge, compagnons inseparables du moulin, formerent le noyau du nouveau village.
Vers 1844, M. McNulty batit k Renfrew une petite chapelle en bois qui servit au culte, d’une fapon telle quelle, pendant son administration.
En 1849, lors de la premiere visite de Mgr, Guig'ues, la chapelle etait en si mauvais etat qu’il fut obligd de dire la messe au village, dans la maison de M. Plante. Les notes des visites pastorales de 1852 et de 1853 sont significatives.
“ 1852. 45 families k l’^glise de Renfrew. Les habitants
ont fait des efforts pour rendre cette chapelle convenable, depuis l’an dernier. C’est la seule ou j’ai pu dire ddcemment la messe. Le village est dej k considerable. Ce serait une bonne place pour un missionnaire.” M. Bouvier y fut nomme. Les fruits de cette nomination ne tarderent point k paraitre, comme en temoignent les notes de l’annde suivante : “ 1853. Grand changement k Renfrew. Presbyt^re termini, clocher fini, eglise mise en bon <£tat. Tout cela parle en faveur du peuple, et surtout de M. Bouvier, qui a d^pensd £80 de ses Economies, et ^40 quetds aux voyageurs sur les cages. Les catholiques sont ici plus pauvres qu’ailleurs, mais comme il ne fut pas laisser tous les villages aux protestants, nous y maintiendrons un pretre.”
En mars 1854. le R£v. M. Bouvier, nomm4 k la mission du Portage-du-Fort, fut remplac^ k Renfrew par un jeune irlandais qui venait de Grenville, le R£v. M. Byrne, dont la vie toute entire s’est 6coul6e dans cette partie du diocese. Le presbytere dont parlait Mgr. Guigues, n’6tait qu’un prolongement de l’£glise, destin6 4 l’agrandir plus tard. M. Byrne obtint de M. Plante un terrain d’un demi arpent en arri&re du jardin du presbytere, et sur une petite 616vation, dans l’intention de le rdserver pour les besoins futurs.
Nous trouvons dans les notes de visite de janvier 1858, la remarque suivante : “ Chapelle de 40 pieds sur 30, propre, mais trop petite. La sacristie et le presbytere devront etre d6fonc6s pour l’agrandir de 20 pieds. La cuisine actuelle servira de sacristie. II y a 80 families, dont plusieurs sont k l’aise. J’ai fortement exhort^ les paroissiens k bdtir un presbytere en pierre ; et Ton va ouvrir des souscriptions. Le cimetiere, k trois milles, n’est ni cloture ni bdnit.”
Conformdment aux vceux de l’eveque d’Ottawa, on se mit en mouvement pour commencer les travaux. M. Almeras, le nouveau cure (octobre 1859) obtint d’un g^n^reux citoyen, M. McDougall, la donation de quatre arpents de terre situ^s dans le village, mais ce ne fut que son successeur, M. Bouvier de retour de l’Orignal, qui batit le nouveau presbytere.
Cependant, Renfrew croissait et prosp6rait. Des l’hiver de 1861, Mgr. Guigues proclamait cette mission une des meilleures du diocese. Les bancs s’y vendaient 112 piastres, et 195 families avaient souscrit pour le support du pretre.
