DE SAINT-AGRICOLE
Les documents pour l'histoire de ces missions nous font presque complètement défaut.
Le mouvement de colonisation ayant semblé, en 1874, vouloir se dirig-er vers cette partie lointaine du pays, monseigneur de Montréal résolut d'y envoyer un missionnaire qu'il soutiendrait à ses frais. Une cloche de 200 livres fut bénite dans la chapelle de l'évêché, le 25 octobre 1874, par Mg-r. Fabre, alors coadjuteur de Montréal, à l'intention de la nouvelle mission de Saint-Donat, au canton de Lussier. Déjà depuis quelques semaines (7 septembre) uu jeune prêtre, M. Alexis Henri Coutu avait été nommé à ce poste de dévouement.
Le Rév. M. Coutu parvint, avec de l'argent recueilli partout, à se construire une pauvre maison, dont l'étage supérieur servit de chapelle, et qu'il bénit solennellement (ler novembre 1876) en présence de toute la colonie. L'année suivante (28 octobre 1877) il y érigea les stations du chemin de la croix. M. Coutu fut remplacé à Saint-Donat (25 novembre 1881) par le Rév. Gaspard Bérard, lequel eut lui-même pour successeur (25 septembre 1884) le Rév. Onésime Lachapelle.
Sous l'administration de ce dernier, un chemin de croix fut érigé dans le cimetière (13 juillet 1888) par un rédemptoriste, le Rév. Père M. J. Mussely, qui prêchait alors une mission avec un compagnon, le Père Godts, de la même congrégation.
On doit encore au Rév. M. Lachapelle la construction d'une chapelle, d'une sacristie et d'un presbytère (1888). Par bref de la Propagande (30 janvier 1889) la mission de Saint-Donat qui se
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trouvait incluse dans les limites du diocèse d'Ottawa, fut définitivement adjug-ée à ce diocèse.
Monseigneur y vint donc faire pour la première fois (été de 1889) la visite pastorale. Il constata de visu que le nouveau presbytère était complètement terminé et convenable, mais qa'il n'y avait en réalité que la charpente de l'église de faite.
M. Lachapelle fut remplacé (ler mars 1890) par un autre jeune prêtre de Montréal que Mgr. i^abre prêta temporairement à Ottawa, le Rév. M. S. G. Casaubon. M. Casaubon partit le 28 août 1892 et eut pour successeur à Saint-Donat le Rév. M. P. Garon, vicaire à Sainte-Anne d'Ottawa, lequel est demeuré dans cette mission jusqu'à nos jours. Il vient d'être transféré (29 sep. tembre 1896) à la cure de Saint-Faustin, et son frère, M. Isidore Garon, curé d'Aldfield au vicariat de Pontiac, lui a succédé à Saint-Donat. M, P. Garon a fait des travaux dans l'église de Saint-Donat et y a érigé (ler janvier 1893) les stations du chemin de la croix.
La société des dames de Sainte-Anne a été fondée dans cette paroisse depuis le 18 juin 1889.
Deux écoles y sont ouvertes : la première date de septembre 1882 et la seconde de 1883.
Cette pauvre paroisse, trop éloignée du chemin de fer, grandit à peine. Lorsque Mgr. Duhamel en prit possession en 1889, il y trouva une cinquantaine de familles. Le nombre de ces familles s'élève actuellement à 72 ; mais elles n'ont point dépassé la première et difficile étape de la colonisation ; c'est assez dire que le prêtre n'y peut vivre que grâce aux subsides du diocèse.
Le curé de Saint-Donat visite également une pauvre et petite mission du nom de Saint-Agricole, au canton d'Archambeault. Saint-Agricole ne comptait en 1895 que 19 familles, toutes canadiennes comme à Saint-Donat.
Le recensement du comté de Montcalm ne donnait en 1891, pour la partie appartenant au diocèse d'Ottawa, que 300 habitants tous catholiques et canadiens.
