JOSEPH-THOMAS DUHAMEL

" Par la miséricorde de Dieu et la grâce du Saint-Siège Apostolique, évêque d'Ottawa, Assistant au Trône Pontifical, Comte Romain.

" Au clergé, aux communautés religieuses et aux fidèles de Notre diocèse, Salut et Bénédiction en Notre-Seigneur.

" Nos Très Chers Frères,

*' Avec le peuple catholique de Notre Ville Episcopale, nous avons chanté, le 23 de ce mois, un Te Deiini solennel pour remercier Dieu de nous avoir été propice pendant notre voyage à la Ville Eternelle et le séjour que nous y avons fait, de nous avoir ramené sain et sauf dans notre diocèse.

" Nous voulons vous entretenir, N.T.C.F., de questions auxquelles vous vous intéressez davantage, à savoir : de la division du diocèse d'Ottawa.

"Considérant i*^ l'immense étendue du territoire du diocèse d'Ottawa ; 2^ la nécessité de pourvoir à la visite plus fréquente des missions sauvages et de seconder plus efficacement le zèle des dévoués missionnaires oblats qui en sont chargés depuis un si grand nombre d'années ; 3^ l'obligation où se trouve l'évêque de visiter souvent les paroisses déjà établies et ces missions nouvelles qu'un grand mouvement de colonisation si bien dirigé par un prêtre aussi habile que zélé, le révérend Messire A. Labelle, doit nécessairement multiplier avant longtemps l'archevêque et les évêques de la province ecclésiastique de Québec ont trouvé comme nous que le temps était arris^é de faire de nouvelles instances pour obtenir la division de ce trop vaste diocèse. C'est pourquoi ils ont supplié le Souverain Pontife de détacher du diocèse d'Ottawa une partie considérable et de l'ériger en vicariat apostolique, et nous avons fait une fois encore le voyage de Rome. Aujourd'hui, c'est notre devoir de vous annoncer que le Saint-Siège a daigné créer ce vicariat apostolique sous le nom de " Pontiac " et en confier l'adminisi ration au Très Révérend N.-Z. Lorrain, actuellement vicaire-général de Mgr. l'évêque de Montréal. Nous ne croyons pas nécessaire de vous parier des précieuses qualités qui rendent

ce digne prêtre érnineminent propre au ministère dont le charge le vicaire de Jésus-Christ, car les prêtres et les fidèles, désormais confiés h sa sollicitude, se les rediront bientôt à l'envi et ne tariront pas d'éloges à son égard.

"Le démembrement accompli, le diocèse d'Ottawa ne comprendra plus, dans la province d'Ontario, que les comtés de Prescott, de Russell, de Carleton, de Lanark-nord, et, dans la province de Québec, que l'immense comté d'Ottawa et celui d'Argenteuil. Tout le reste de ce qui constituait le diocèse appartiendra au vicariat apostolique de Pontiac.

" Votre esprit de foi vous inspirera, N. T. C. F., les sentiments dont vous devez être animés dans cette circonstance. Vous recevez avec une entière et humble soumission la décision du saint siège. Ceux qui deviennent les ouailles du nouveau pasteur doivent joindre au sentiment de l'obéissance celui d'une vive grati tude envers Notre-Seigneur et envers le pape qui, pour leur plus grand bien, leur donne un évêque selon le cœur de Dieu.

" Nous saisissons cette occasion pour remercier les curés et missionnaires, les religieux et les religieuses qui se trouvent dans le vicariat pour le concours si intelligent et si empressé qu'ils nous ont constamment donné. Nous avouons que notre peine est vive en voyant se changer les relations si étroites qui existaient entre nous et ces dévoués coopérateurs. Nous leur demandons de vouloir bien, alors que nous ne serons plus leur évêque, nous considérer toujours comme ami de cœur. Nous aimons aussi à témoigner aux fidèles qui vont cesser d'être sous notre juridiction toute notre reconnaissance pour le dévouement et la générosité dont ils nous ont donné tant de preuves. Aux catholiques de Pembroke qui rivalisent toujours d'amour pour l'Eglise et de générosité pour les bonnes œuvres, nous présentons nos félicitations, puisque c'est dans leur jeune et florissante ville qu'est placée la résidence du nouvel évêque.

" Aux âmes dont nous conservons la charge, nous croyons pouvoir promettre, comptant sur le secours de la grâce de Dieu, de travailler plus efficacement à l'œuvre de leur salut.

" Donné à Ottawa, dans notre palais épiscopal, sous notre seing-, le sceau du diocèse et le contre-seings de notre secrétaire, ce ving^t-quatrième jour du mois de juin mil huit cent quatre-vingtdeux.

J. Thomas, Ev. d'Ottawa."

Nous appelons l'attention du lecteur sur un point spécial de ce mandement ; il y est fait mention du grand mouvement de colonisation dirigé dans le nord du comté d'Ottawa par le curé Labelle. C'était, en effet, le temps où ce ^rand patriote commençait à pousser les colons vers les vastes régions du nord.

Par bref du 23 mai 1882, l'évêque d'Ottawa avait reçu du saint siège le titre d'assistant au trône pontifical.

Mais arrêtons-nous pour aujourd'hui, et n'anticipons pas sur les événements.