CHAPITRE V

SAINT AMBROrSE

Rome chrétienne offrait alors aux païens un singulier spectacle : quatre évêques y siégeaient à la fois et chacun d'eux avait son peuple et sa croyance. Damase, chef des catholiques, était ouvertement protégé par Valentinien, mais l'antipape Ursin, successeur du schismatique Félix qui avait troublé les dernières années de Libère, reparaissait par intervalle pour guerroyer contre son heureux rival. Les Lucifériens avaient aussi leur pontife ; c'étaient les partisans de Lucifer de Cagliari, de ce puritain qui, ne tolérant aucune hésitation dans la foi, avait blâmé l'indulgence d'Athanase à l'égard des hérétiques qui voulaient se relever de leur chute. Le plus fameux de leurs prélats était Grégoire d'Elvire ou d'IUibéris dans la Bétique: et pendant le pontificat de Damase les Romains de leur secte en eurent deux sous les noms d'Aurèleetd'Ephésius. Les Donatistes étaient enfin représentés dans Rome par un évêque sans y porter toutefois les désordres et les brutalités que, sous le nom de Circumcellions, ils avaient semés dans l'Orient. Leur chef spirituel résidait à Garthage où, comme nous l'avons dit, cette

bérésie avait pris naissance, et c'est de là qu'était envoyé leur évêque de Rome. Optai en nomme six * , qui ont occupé ce siège clandestin pendant le quatrième siècle, et

I il y avait quelque mérite dans cette persévérance, car ils

n'avaient pour temple qu'une caverne dans les environs de Rome, loin de participer au luxe qu'étalaient déjà les prêtres catholiques et aux richesses que jetait dans leurs mains trop avides la piété de fidèles.

C'est surtout aux dames romaines qu'Ammien Marcellin ', attribue ces libéralités. II parle de la magnificence des vêtements que porte le clergé de Rome, de la somptuosité de ses tables, qui surpassait selon lui celles des souverains. Raillet s'efforce de réfuter ces accusations d'un philosophe païen. On prend dans son livre tout ce qui est favorable au christianisme et à ses prêtres, on doute de ce qui les accuse, et l'abbé.Fleury atténue autant qu'il peut ce témoignage d'un observateur contemporain, en convenant toutefois que la vie des Papes de ce temps avait un certain éclat extérieur. Il cite même à ce propos ce mot du préfet Prétextât, qui, sollicité sans doute par Damase de se convertir, lui aurait répondu: c Faites moi D évêque de Rome et jp me ferai chrétien, i Mais ce n'est point en parlant des magnificences de TÉglise Romaine que saint Jérôme a rapporté cette réponse, comme l'ont dit Fleury et ses copistes, le mot se trouve dans sa polémique sur Jean de Jérusalem où il n'est pas question de ce faste ; mais c'est dans la huitième lettre à Marcella et dans