CHAPITRE IV

Swift : Le Conte du tonneau. — Histoire de Martinus Scriblerus. — L’Art de ramper en poésie. — La Bataille des livres.

Le 27 janvier 1699, Swift écrivait sur le journal qu’il envoyait à son amie Stella : « Ce matin, à une heure, sir William Temple est mort, et avec lui tout ce qui était bon et aimable parmi les hommes. » Et plus loin ; « C’était l’esprit le plus sage, le plus juste, le plus poli, le plus éloquent de son siècle et de sa nation, le plus sincère ami de son pays, l’homme qui a le mieux mérité de l’Angleterre par les éminents services'qu’il lui a rendus. Il n’a pas moins mérité des lettres, car il était généralement réputé le meilleur écrivain de son temps*. »

Tels étaient les regrets que Swift donnait à son ancien bienfaiteur. Dans les dernières années de la vie de sir Wil-