LE PAPE GRÉGOIRE LE GRAND

et ne prononçaient leur nom qu'avec horreur ' , les Saxons refusaient de se convertir à la voix de leurs esclaves. En négligeant ce champ, les Bretons y appelèrent d'autres ouvriers, et cette négligence livra FÂngleterre à la puissance étrangère qui lui a si longtemps imposé son joug.

En effet, la vie spirituelle avait défailli dans lé catholicisme italien ; et à mesure que Tesprit céleste y était devenu rare , l'amour de la domination s'y était accru. Les métropolitains do Rome et leurs délégués se montrèrent bientôt impatients de ranger à leurs coutumes la chrétienté tout entière.

Vers la fin du sixième siècle, un homme éminent, Grégoire, était assis sur le siège romain. De famille sénatorienne, et déjà sur le chemin des honneurs, il avait tout à coup renoncé au monde et transformé en couvent le palais de ses pères. Mais son ambition n'avait fait que changer d'objet. Tout l'Occident (levait, selon lui, être soumis à la juridiction ecclésiastique de Rome. Il rejetait, il est vrai, le titre (ÏEvéque universel que prenait le patriarche de Constantinople ; mais s'il ne voulait pas le nom , il voulait bien la chose '. Aux confins de l'Occident, dans

la Grande-Bretagne, se trouvait une Eglise chré-

1 Ncfandi nominis Saxoni Dco hominibusquc invisi. (Gildas, De cxddio Britanniœ.)

* Il dit (Epp., lib. IX, ep. xu) : De Constantinopolitana Ecclesh quis eam dubilct, apostolicae sedi esse snbjectam?

IL VEUT SOUMETTRE LA BRETAGIfE. 21

tieime indépendante de Rc^ne. Il fallait en faire la omquête, et une occasion naturelle se présenta.

Avant son épiscopat^ quand il n'était encore que moine , Grégoire y traversant un jour un marché de Rome , où des étrangers avaient étalé leurs marchandisesy y avait aperçu de jeunes garçons que l'on vendait comme esclaves, et dont la noble apparence avait attiré ses regards. S'étant approché, il avait appris qae le peuple anglo-saxon auquel ils appartenaient , s'était refusé à recevoir des Bretons la doctrine de la foi. Devenu peu après évéque de Rome, ce pontife, à la fois énergique et rusé, « le « dernier des Ixms, a-t-on dit, le premier des mau* « vais, j> résolut de convertir ces fiers conquérants et de s'en servir pour soumettre à la papauté les libres Bretons, comme il se servait des rois francs pour soumettre les Gaules. Rome s'est montrée souvent plus avide d'amener au Pape des chrétiens que des idolâtres * ; en fut-il ainsi de Grégoire ? nous laissons la question indécise. Ëthelbert, roi du Kent, ayant épousé une princesse franque et chrétienne, i'évéque romain crut le moment favorable pour son dessein, et fit partir pour l'Angleterre une mission placée sous la direction de Tun de ses amis nommé Augustin (l'an 596). Les missionnaires reculèrent d'abord devant la tâche qui leur était donnée ; mais Grégoire tint bon. Voulant gagner en faveur de son entreprise les rois des Francs , Théodéric et Théodebert, il affecta de les considérer comme les su-

1 On connaît Thistoire d'Otaiti et des autres missions actuelles de l*Eglise romaine.

22^ POLlTH^mB DK GAÉGOIIS ET ]»'aUGVS11N.

zerains de TÂngleterre, et leur recomaaiida la eoi^ versio» de leur» mt§€ts^. Ce ne fiai pas tout; il réclama aussi le secours de la paissante Brunfdbaat, aSeule de ces rois^ célèbna par ses fouri^es^ see d^ règlements et se&crimes, et il natCcaîgBÎlipaa.d'exai* ter les bênms (stÊiorêà e6 kb oramte d$ Bievk de cetia Jézabel ^ Ce falsousdatels auspices qu0 Ift mîssiûft romaine arriva en Angleterre^ L& Pape aw^ait bMm ckûîsi soiii délégué. Il y «vaii dan& Augustin plus encore que dans Grégoire kâ-inôme', ua mébaige d'ambition et de dôroaemeni, de supeirstîtîon et de piété,, de ruse et de z^e. Uessenlîel de rCgbse était moiciSt à ses yeux la foi et la sainteté, que ra»to-» rilé et la puissance ; et la poérogatiTe: à» cette so-» cié*é n'était pas tant dn sauveir les kmest^ que de rassembler sens le sceptre de BMie tout lie. genre, humain \ Grégoire IniHenéme élait affligé de. Vorgueil spintuel d'Au^mstin, et l'exhorta soavent k l'hiiK milité.

Des succès du genre, de ceu& (|ae la PapaMté recherche^ couronnèrent bientôt les travaux des» Romains. Les quarante el us missionziakies ayant abordé en 507 dans File oupcHnt&de T&anet^.laroi da Kent consentit à les recevoir, en plfiin air tenta*foîs' pav cscaiote de la magie. Ils se rangèiient. de manière' à produire un certain. efSet sur ces lumunes/ grossiers, firent pointer en tête de leur procession;

* Subjectos vestros. (0pp. Gregorii, t. IV, p. 384.)

s Prona iu bonis operibus... in omnipotentis Dei timoré. (Und.9

t. II, p. 835.) > On retroure la même pensée dam Wisemanf Gonfér. IX, sur ies

doctrines de V Eglise catholique.