LA YEILLE DE NOËL

avant, resteront-ils maintenant en arrière ? Latimer, Bilney, Stafford, Bamès, Fryth, ne feront-ils pas ce que font ailleurs d'autres serviteurs de Dieu ?

Une sourde fermentation annonçait une crise prochaine ; chacun s'attendait à un changement en bien ou en mal. Les Évangéliques, sûrs de la vérité et se croyant sûrs de la victoire, résolurent d'attaquer l'ennemi simultanément sur plusieurs points. Le dimanche veille de Noël de l'an 1525 fut choisi pour cette grande affiedre. Tandis que Latimer s'adresserait à l'auditoire qui ne cessait de remplir la chapelle des Augustins, et que d'autres prêcheraient ailleurs, Bamès se ferait entendre dans une des églises de la ville. Mais rien ne compromet TÉvangile comme un esprit tourné vers les choses du dehors. Dieu, qui n'accorde sa bénédiction qu'à des cœurs non partagés, permit que l'assaut général, dont Bamès devait être le héros, fût marqué par une défaite. Le prieur, en montant en chaire, ne pensait qu'à Wolsey. Représentant de la papauté en Angleterre , c'était ce cardinal qui était le grand obstacle à la Réformation. Bamès prêcha sur TÉpltre du jour : Réjouissez^vous sans cesse au Seigneur ^ . . Mais au lieu d'annoncer Christ et la joie du chrétien, il déclama impmdemment contre le luxe , l'orgueil , les divertissements des gens d'Église, et chacun comprit qu'il s'agissait du cardinal. Il décrivit ces magnifiques palais, ces brillants officiers, ces vêtements d'écarlate, ces perles, cet or, ces pierres précieuses et tout ce faste du prélat, si peu en rapport, dit-il, avec l'é table de

i Ep. aux Philip. IV, 4 cl 7.

ORAGE CONTRE BARNÈ8. 320

Bethléem. Deux fellovos de Eing's Collège, parents de Tonstall, évêque de Londres, Robert Ridley et Walter Preston, qui se tTouvaient à dessein dans l'auditoire, inscrivirent dans leurs carnets les imprudentes paroles du prieur.

A peine le sermon était-il fini que l'orage éclata. « On ne se contente plus de répandre de mons- « trueuses hérésies, 3» s*écriaitron, « on s'en prend « aux puissances établies. Aujourd'hui, on attaque <c le cardinal, demain on attaquera le roi ! » Ridley et Preston dénoncèrent Bamès au vice-chancelier. Tout Cambridge fut en émoi. Quoi ! Barnès, le prieur des Augustins, le restaurateur des lettres, accusé comme un lollard ! . . . L'Évangile était menacé d'un danger plus redoutable qu'une prison ou qu'un bûcher. Les amis des prêtres, connaissant la faiblesse, la vanité même de Bamès, espéraient obtenir de lui un désaveu qui couvrirait de honte» tout le parti évangélique. a Eh quoi, » lui disaient de dangereux conseillers, « la plus belle carrière vous a était ouverte, et vous vous la fermeriez ?... Ëxpli- « quez, de grâce, votre discours. » On l'effraye, on le flatte, et le pauvre prieur est près de se rendre à ces supplications. « Vous lirez dimanche cette déclacc ration,» lui dit-on. Barnès paroourtle papier qu'on lui présente, et n'y voit pas grand mal. Toutefois, il veut le communiquer à Bilney et à Stafford. « Garce dez-vous bien d'ime telle faiblesse ! » lui dirent ces pieux docteurs. Bamès alors retira sa promesâe, et pour un temps les ennemis de TËvangile se turent.

Ses amis redoublèrent d'énergie. La chute que

330 FERlIBIITA'rieif PAlWJJtt COLLÈGES.

Vusk des leurs avait été près de ûiire leur inspira im nouveau zèle. Plus Bamès a montré d'indécision et de faiblesse y plus ses frères cherdient auprès de Dieu la fermeté et le courage. On assurait, d'ailleurs, qu'un puissant secours arrivait de delà les fliers, et que la Sainte-Écriture, traduite en langue vulgaire, allait être enfin donnée au peuple. On accourait partout où la Parole était préchée. C'était alors comme au temps des semaflles, où tout est en mouvement dans les campagnes, pour préparer le soi et creuser les sillons. Sept collèges au mdns étaient en pleine fermentation, Pembroke-Hall , Saint-John's Collège, Peterhouse, Queen's Collège, King's Collège, Gonvil-Hali et Bennet Collège. L'Évangile se prêchait aux Augustins , à Sainte- Marie, ailleurs encore, et quand les cloches retentissaient, on voyait de toutes les maisons universitaires sortir des flots d'auditeurs, dont les bandes animées traversaient les places publiques *.

Il y avait à Cambridge une maison, portant l'enseigne du Clietal blanc j et située de manière à permettre aux membres les plus timides des collèges du Roi, de la Reine et de Saint-Jean d'y arriver par derrière, sans être aperçus ; dans tous les temps il y a eu des Nicodémites. C'était là que se réunissaient ceux qui voulaient lire la Sainte-Écriture et les écrits des réformateurs allemands. Les prêtres, regardant Wittemberg comme le foyer de la réformation, nommèrent cette maison V Allemagne ; il laut toujours au peuple des sobriquets. On avait d'abord

> Ploekad togtther lutheopeii stfMU. (Str^fi Memor. î, p. 568.)

l'aLUEHAONK k GàXmUDGE. ^1

parlé de mphiUe$ ; et maintenant quand on voyait nu groupe de fellows se diriger vers le Cheval blane^ on disait en riant : Voilà les Allertiands qui vont en Allemagne. « Non, nous ne sommes pas Allemands^ » répondaient ceux-d, <k mais nous ne sommes pas « Romains non plus. » Le Nouveau Testament grec les avait rendus chrétiens. Jamais les assemblées des Ëvangéliques n'avaient été plus ferventes. Les uns y venaient pour communiquer la vie nouvelle qu'ils possédaient ; les autres pour recevoù* ce que Dieu avait donné aux plus avancés de leurs frères. Le Saint-Esprit les imissait tous, et la communion des saints oréait.ainsi de véritables églises. La Parde de Dieu était pour ces jeunes chrétiens la source de tant de lumière, qu'ils se croyaient transportés dans cette cité céleste dont parle TÉlcriture, qui n'a pas besoin de soleU parce que la gloire de Dieu ïéclaire. « Toutes les fois que je me trouvais dans la compa- « gnie de ces frères, » dit un jeune étudiant du collège de Saint- Jean, a il me semblait être dans la « gloire de la nouvelle Jérusalem *. »

Les mêmes choses se passaient à Oxford. Wolsey y avait successivement appelé, en 1524 et en 1525, plusieurs fellows de Cambridge, et tout en ne chwchant que les plus capables, il se trouva qu'il avait pris quelques-uns des plus pieux. Outre John Clark, c'étaient Richard Cox, John Frier, Godfrey Harman, W.Betts, Henri Sumner, W.Baily, Michaël Drumm,Th.Lawney, enfin l'excellent JohnFryth.Ces chrétiens, s'unissant à Clark, à son fidèle Dalaber

^ In Uie new glorious lertnalem. (Becoo. U, p. 416.)

333 BÉUmONft A OXFORD.

et aux autres évangéliques d'Oxford, avaient, comme leurs frères de Cambridge, des réunions où Dieu manifestait sa présence. Les évéques faisaient la guerre à l'Évangile ; le monarque les appuyait encore de toute sa puissance ; mais la Parole avait remporté la victoire ; il n'y avait plus lieu d'en douter, l'Église venait de renaître en Ai^gleterre.

Cependant , c'était surtout parmi les jeunes savants des écoles, dans les collèges de Cambridge et d'Oxford, que le grand mouvement du seizième siècle avait alors commencé. Du jeune clergé, il devait passer dans le peuple, et pour cela le Nouveau Testament lu en latin et en grec, devait être répandu en anglais. La voix de ces jeunes évangélistes s'était, il est vrai, fait entendre à Londres et dans les comtés ; mais leurs exhortations auraient été insuffisantes, si la main puissante qui dirige toutes choses n'eût fait coïncider, avec cette activité chrétienne, Tœuvre sainte pour laquelle elle avait mis Tyndale à part. Tandis que tout s'agitait en Angleterre, les flots de l'Océan amenaient, du continent aux bords de la Tamise, ces Ecritures de Dieu qui, trois siècles plus tard, multipliées par milliers et par millions, et traduites dans cent cinquante langues, devaient repartir de ces mêmes rives pour tous les bouts de l'univers. Si, au quinzième siècle, et même aux premières années du seizième, le Nouveau Testament anglais avait été apporté à Londres , il ne serait tombé que dans les mains de quelques lollards. Maintenant, en tous lieux, dans les presbytères, dans les universités, dans les palais, aussi bien que dans les cabanes des laboureurs et