LA BRETAGNE SUPÉRIEURE A ROME

les plus éminents de la théocratie, dans Anselme, par exemple.

Toutefois, appelé à raconter les luttes qui eurent lieu entre le christianisme primitif et le catholicisme romain, nous devons signaler la supériorité du premier sous le point de vue religieux, tout en concédant la supériorité du second sous le point de vue politique. Nous croyons (et la preuve s'en offrira plus tard *), qu'un voyage à lona en eût appris beaucoup plus aux Anglo-Saxons que les fréquents pèlerinages qu'ils firent aux bords du Tibre. Sans doute, comme on Ta remarqué, ces pèlerins contemplaient à Rome « de nobles monuments, » mais il y avait alors dans les îles Britanniques (on Ta trop oublié), un christianisme, qui, pour n'être pas parfaitement pur, valait mieux néanmoins que celui de la Papauté.

L'Eglise bretonne qui, tout au commencement du septième siècle, porta la foi et la civilisation dans la Bourgogne, les Vosges et THelvétie, pouvait bien aussi les répandre en Angleterre; l'mfluence des arts dont nous sommes loin de méconnaître la vertu civilisatrice, eût pu venir plus tard.

Mais loin que le christianisme des Bretons dût convertir l'Heptarchie saxonne, c'était hélas ! le romanisme de l'Heptarchie qui devait conquérir la Bretagne. Cette lutte entre l'Église romaine et l'Église saxonne qui remplit tout le septième siècle, est pour l'Église d'Angleterre de la plus haute importance, car elle établit clairement sa liberté primitive ; elle est aussi d'un grand intérêt pour les autres

> Dans Thistoire d'Oswald, roi du Northumbcrland.

DIONOTH, A BANGOR. 25

Elises de l'Occident , car elle leur fait suivre sous des traits plus marqués , l'acte usurpateur par lequel la Papauté les soumit un jour à son joug.

Augustin, imposé comme archevêque non-seulement aux Saxons, mais aussi aux libres Bretons, appelé par ordonnance du pape à résider à Londres, plus tard à Cantorbéry, et placé à la tête d'une hiérarchie qui comptait douze évêques, entreprit bientôt de ranger sous la juridiction romaine tous les chrétiens de la Grande-Bretagne. Il y avait alors à Bangor, dans le pays de Galles, une vaste société chrétienne composée de près de trois mille hommes, réunis pour travailler de leurs mains *, pour étudier, pour prier, et du milieu desquels étaient partis de nombreux missionnaires, entre autres Colomban. Un docteur fidèle, prêt à servir tous les hommes dans la charité et l'humanité, mais convaincu que nul ne devait commander aux héritages du Seigneur, Dionoth, présidait alors cette grande église (Al-Ban- Chor, le grand chœur, la grande église), et était lliomme le plus influent du christianisme breton. D'un caractère un peu timide, il cédait jusqu'à un certain point pour l'amour de la paix ; mais il ne sacrifiait jamais le devoir; c'était un apôtre Jean , rempli de douceur et pourtant condamnant les Diotrèphes, qui aiment à être les premiers parmi les frirez. Ce fut à lui qu'Augustin s'adressa. «Reconnaissez, » lui ditril, « l'autorité de l'évêque de Rome. » Telle fut la première parole de la papauté aux antiques

* Ars unicuique dabatur, ut ex opère manuum quotidiano se posset in victu necessario continere. (Preuves do Thist. de Bretagne, U, Î5.)

Sd PREMIÈRE ET SECONDE AGAESS10M6 ROIUINES.

chrétiesis de la Grande-Bretagne. — « Noi^ vou1oq& ce aimer touâ les hommes, » répondis avec douceuF te* vénérable Breton, (c et ce que nous foiaoïrs pour <K (DUS, nous le ferons aussi pour celui que vous (c nommez le pape. Mais il ne doit pas s'appeler le ce Père des pére$y et la seule soumissioa que nous. « puissions lui rendre est celle qu'en tout tempe <K nous devons à teus k$ chréOenê \ » Ge n étadi pas ce que demandait Augustin,

Ce premier échec ne le découragea pas. Foirt du paUium de Rome et du glaive des Anglo-Sfiiuinfiy, l'archevêque convoqua en 601 des évéques bretc»b. et anglais en assemUée générale, sous la voûte dui del, autour d'un vieux chêne situé près de Wigornia (Worcester ou Hereford) ; c'est là qu'eut lieu Ub seconde agression romaine. DionoUi combattit avec fermeté l'extravagante prétention d'Augustin, qui lui demandait de nouveau de reconnaître l'autorité ^ Rome *. Un» aoire Bret<Mi protesta contre l'orgueil des Romains, qui attribuaient à leur consécration une vertu qu'ils refusaient à celle de lona ou des ^ises d'Asie'. « Les Bretons, d s'écria un troisièmeït « ne peuvent admettre ni le faste des Romains, m <c la tyrannie des Saxons ^. » En vain l'archevêque prodigua>4^ les arguments^ les prières, les censures et^ dit^en, les miracles, les Bretons furent iné-

^ l9(am obedUntiàm^ nos samas pamti'dam et solvere ei et cuifue chriitiano Gontiouo, (Wilkins, Conc M. BriL,.!, 26.)

* Dionothus de non approbanda apud eos Romanonim aactoritate dispuUbat. (Ibid., 24.)

* Ordinationesque, more asiatico eisdem contulisse. (Ibid., ^*>)

* la commun ionenr admittere tel Roraaaorum tasium- velSaxonum tyrannidem. (U)id.)

ANGOISSE DES BEETONS. 27

bnaitâbte&. Qualcpiesrttns même d'enUa eux, qui avaîeal mfimgé avec les Saxons qjfand ceux*ci élaient encore païens, s*y refusèrent maiotenani que ces Saxons étaâeni soumis au. Pape \ Les Écossais surtout se oKXilrèrent iflfloxibles. Dagam,. Tua d^enire eux^ ne voulut preadre aucune nourriture, noa-seulemeikt à la m^ne tatdLe que les Remains, mais enoecek musk le méme^ toii qu'eux. *. Augustin échouait donc pour la seconde fois, eib Tindépendance de la Gcande-Bretagne semblait sauvée.

Toutefois^ la puissance redoutable des papes, soutenua par le sabre, des conqu^ants, effrayait les Bretons I1& voyaient un décret mystérieux encbainer encore una fois les peuples au char triomphateur de Bai»e ; aussi pbisieiirs s'éloigaaientrils de Wigomia, ûiquîets. et déeouragés. Comment sauver une cause dont les seuAien^ mêmes- commencent à désespérer ! Bient^ on les iavita à assister à im nouveau concile. <c Que faire ?» se demandèrent-ils pleins d'angoisse. La Papauté n^'étaît pas encore bien connue ; elle était àipetine formée. La conscience peu éclairée de ces fidèles était en fsxAa aux plus violentes agitations. Ils se demandaient qjuelquetbis. si,^ en. repoussant ce nouveau pouvoir, ils ne. repoussaient pas Dieu lui* aéma.. Un. (jieux chrétien,, qui menait une vie solitaire, s*était acquis un grand renemi dans ces contrées. Qoelques-uns» d'enlse lea Bcetons se rendent vers lui. « Faut-il fuir Augustin, » lui disent-ils, « ou

^ Diaprés le préœpte de 1 Ep. aux Corinth., ch. V, v. 9-lL * Dagamiu ad nos veniens, non soium cibum, nobiscum, sed nec in eodem bospitio, quo Tcscebamur, sumere volult. (Beda, 11, 4.)