BILNEY ET ARTHUR COMPARAISSENT

« porte. Ni évoques, ni papes, n'ont le droit de « défendre à un homme de prêcher l'Évangile*, et « s'ils le tuent, il n'est pas un hérétique, mais un « martyr *. » Les prêtres s'indignaient de ces doctrines. Selon eux, il n'y avait point de Dieu hors de leur Église, point de salut hors de leurs sacrifices. On jeta Arthur dans la même prison que Bilney.

Le 27 novembre 1527, le cardinal, l'archevêque de Cantorbéry, un grand nombre d'évêques, de théologiens et de jurisconsultes, s'étant réunis au chapitre de Westminster, Bilney et Arthur furent amenés devant eux. Mais le premier ministre du roi. croyait déroger à sa dignité en s'occupant de misérables hérétiques. A peine Wolsey avait-il conmiencé l'interrogatoire, qu'il dit en se levant : « Les affaires « du royaume m'appellent; vous contraindrez à ce l'abjuration quiconque sera trouvé coupable , et <c vous livrerez les rebelles au pouvoir séculier. » Après quelques questions faites par l'évêque de Londres, on reconduisit les deux accusés en prison.

L'abjuration ou la mort, tel était l'ordre de Wolsey. Mais c'était à Tonstall qu'il avait remis la direction du procès ; Bilney conçut quelque espoir *. a Est-il possible, » se disaitril, « que l'évêque de (( Londres, Tami d'Érasme, donne gain de cause « aux moines ?. . . Il faut que je lui dise que c'est lô « Testament grec de son maître qui m'a amené à la tf foi. » Là-dessus, l'humble évangéUste , ayant

^ There is neither bishop, nor ordinary, nor yet the pope, tbat may make any law to hinder any man to preach the Gospel. (Ibid., p. 623.)

* He is not there fore a heretick, bat rather a martyr. (Collyer's Church History, vol. Il, p. iô.)

>1q Ulem nanc me judicem incidlsse grataler. (Fox, Acts. IV,p. 683-)

4i4 TOMSTiOX VEUT SàUTER BILNEY.

obtenu du papier et de rencre, se mit à écrira à révèque, dans sa triste prison, des lettres admirables qui nous ont été conservées. Tonstall, qui n'était pas cruel, en fut profondément ému, et l'on vit alors une lutte étrange : un juge qui voulait sauver Taocusé, et un accusé qui voulait se perdre. Ton- ^tall, en absolvant Bilney, désirait ne pas se compromettre : oc Soumettez-vous a TËglise, » lui disait-il, « car Dieu ne parle que par elle. » Mais Bilney, qui savait que c*est dans son Écriture que Dieu parle, demeurait inflexible. « Eh bien, » dit Tonstali en prenant en main les lettres éloquentes du prisonnier, « pour la décharge de ma conscience, je remets ces c feuilles à la cour. » Il espérait peut-être que oes lettres toucheraient ses collègues ; il se trompait. Il lésdut donc de faire un nouvel eflbrt. Le i déoembre, Bilney étant de nouveau devant rassemblée : ^ Abjurez vos erreurs, » lui dit Tonstali. Bilney ayant fait un signe négatif : « Passez dans la « chambre voisine, » continua Tévéque, « et réllé- « chissez. » Bilney sortit, et peu après rentra; la joie brillait dans son regard. Tonstali crut avoir remporté la victoire. « Eh bien, » lui dit-il, « vous € revenez donc à TÉglise?... » Le docteur répondit airec calme : « Fiat judicium in nomine Domini\i» — € Hâtez-vous, » reprit Tévôque, « voici le dernier « moment, vous allez être condamné !» — « Uœc est die$ quam fecii DominitSj reprit Bilney, eœuUemt^ et lœtemur in ea^! » Alors Tonstali, indigne, se couvrit

^ Que le jugement se fasse au nom du Seigneur. * Cest ici la journée que le Seigneur a faite, égayons-nous et léjoaiMons-*nous en elle. (Ps. IIB, 24.)

BILNEY VEUT DOKKER SA VIE. 41â

et dit : « In nominePalriSy et Filiit et SpirUus sancti... a Exsurgat Deus ei dissipentur itUmici ejus ^l » Puis, ayant fait le signe de la croix sur son front et sur sa poitrine : « Thomas Bilney, » dit-il, a je te déclare ce convaincu d'hérésie. » Il allait prononcer la peine... un dernier espoir le retint; il s'arrêta. « Pour le reste de la sentence, nous renvoyons à a demain. » Ainsi se prolongeait la lutte entre ces deux hommes, dont l'un voulait marcher à l'écha* faud, et l'autre lui faire une barrière de son corps.

« Voulez- vous rentrer dans le sein de l'Église ? • dit Tonstall le lendemain. — a J'espère, » répoii* dit Bilney, « n'en être pas sorti. » — « Allez, » dit l'évêque décidé à sauver sa vie, « consultez- « vous avec vos amis, je vous donne jusqu'à une « heure de l'après-midi. » L'après-midi, Bilney faisant la même réponse : « Je vous donne enoore 3» deux nuits , » continua l'évêque ; « samedi , 7 « décembre, à neuf heures du matin, la cour attend <K votre réponse définitive. » Tonstall comptait sur la nuit , ses rêves , ses angoisses , ses terreurs , pour faire revenir Bilney.

Cette lutte extrordinaire en préoccupait plusieurs à la cour comme à la ville. Anne Boleyn, Henri VIII lui-même, suivaient avec intérêt les phases de cette tragique histoire. Qu'est-ce qui va avoir lieu? disait-on. Cédera-t-il ? Le verrons-nous vivre ou mourir ? Un jour et deux nuits restaient encore ; tout fut mis en œuvre pour ébranler le docteur de Cam bridge. On se pressait autour de lui ; on l'accablait

^ Que Dieu se lève et que ses ennemis soient dispersés. (Ps. 68, S.)