IL CHANGBLUI ET IL TOMBE

d^arguments et d'instances; mais une lutte intérieure, plus terrible encore que celle du dehors, agitait le pieux Bilney. a Quiconque voudra sauver son âme, la perdra, j> avait dit Jésus. Cet amour ^oïste de son âme, qui se retrouve môme dans le chrétien avancé, ce moi, qui depuis sa conversion avait été, non absorbé, mais dominé par Tesprit de Dieu, reprenait peu à peu des forces dans son cœur, en présence de rignominie et de la mort. Ses amis, qui voulaient le sauver, ne comprenant pas que Bilney tombé ne serait plus Bilney, le conjuraient avec larmes d'avoir pitié de lui-même, et ces lannes amollissaient son cœur. L'évéque le pressait, et Bilney se disait : <c Un jeune soldat tel que « moi saurait-il mieux les règles de la bataille «.qu'un vieux guerrier tel que Tonstall ? Une imbé* « die brebis connaîtrait-elle mieux le sentier de ce la bergerie que le premier pasteur de Londres^?» Ses amis ne le quittaient ni nuit ni jour, et leur funeste affection l'enlaçait ; il crut enfin avoir trouvé un compromis qui mettrait sa conscience en repos, ce Je conserverai ma vie, » dit-il, <c pour la consacrer « au Seigneur. » A peine cette illusion s'était-elle emparée de son âme, que sa vue se troubla, sa foi se voila, le Saint-Esprit se retira, Dieu le livra à ses pensées charnelles, et sous prétexte d'être utile à Jésus- Christ pendant beaucoup d'années à venir, Bilney lui désobéit dans le moment présent. Ramené le samedi matin, 7 décembre, à neuf heures, devant les évoques, il tomba... (Arthur était tombé avant lui), et

^ An old soldieror a youDg bcginDer, tbe chief pastor of London, orapoorsilly sbeep. (Fox, Acts. IV, p. 638 J

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TERREUlilHPhLNET. 417

tandis que les faux amis qui Favaient entraîné

osaient à peine lever les yetix, l'Eglise vivante de Christ en Angleterre^ poussait un cri de douleur, tf Si jamais, a> disait Latimér, « vous êtes exposés à «c quelque persécution pour la cause de Dieu, abju-» oc rez toutes vos amitiés, sans en garder une seule ; a car ce sont les amis de Bilney qui l'oçt perdu \ »

Le lendemain dimanche, 8 septembre, on plaça Bilney V en tête d'une procession, et le disciple dé* chu, la tête nue, un fagot sur l'épaule, se tint debout à la croix de Saint-Paul en présence* du prédicateur qui l'exhorta à la pénitence; après quoi on le reconduisit en prison.

Quelle solitude pour ce malheureux ! Tantôt les froides ténèbres de son cachot lui semblaient un feu dévorant; tantôt il croyait entendre, dans le silence de la nuit, des voix accusatrices. La mort, cet ennemi qu'il avait voulu éviter, fixait sur lui son regard glacé, et le remplissait de frayeur'. Il cherchait à fuir l'horrible spectre, mais en vain. Alors les amis qui l'avaient entraîné dans cet abîme, arrivaient, et ils s'efforçaient de le consoler ; mais ^'ils lui faisaient entendre une douce parole de Jésus-Christ, Bilney reculait épouvanté et s'enfuyajit au fond du cachot, en jetant un cri, comme s'il eût vu un ennemi armé d'un glaive se jeter sur lui pour l'égorger*. Ayant renié la Parole de Dieu, il ne pouvait plus l'entendre. L'impi'écation de l'Apocâ-

> Abjure ail your friends. (Latimef Serm., p. SM.)

* Had such confiiots with bimself, beholding this ima^ bf death. (Ibid.)

> As thoagh a num would rua him throngh tbe heart with a sword. (U)îd.)

418 fiATnO» iRRÉTÉ.

' Wpse : Montagnes, caehez-^noi de la colère de VÂ^ §neaul était là seule parole de l'Écriture qui fût en harmome avec sou àme; son esprit s'égarait, smi «ang se glaçait , il succoiidi>ait à ses terreurs; il perdait 1)31 connaissance 9 presque.la vie, et demeurait inanimé dans les bras de ses amis consternés, c Dieu, 3» . s'écriaient ces malheureux qui l'apaient perdu, « Dieu, par un juste jugement, livre iç aux tempêtes de leur oonscience ceux qui renient « sa vérité! »

. Ce n'était pas la seule douleur de FËglise. A peine Bichard Bayfield, l'ancien hospitalier d*Edmonds^ bury, étaitril arrivé chez Tyndale et chez Fryth, ^'U leur avait dit : « Disposez de moi ; vous serez è nm tête^etmpi je serai votre main ; je vendrai dans c' les Pays-Bas, en France, en Angleterre, vos livres '« et ceux des réformateurs allemands. » Bientôt, en effet) Bayfield s'était rendu à Londres. Mais Piersc»!', ce prôtre qui l'avait une fois rencontré dans Lonïbard-Street, le découvrit de nouveau et le dénonça à l'évoque. Le malheureux fut conduit devant Tonstall. « Vous êtes accusé, » lui dit le prélat, « d'avoir <c aQirméque toute louange est due à Dieu seul, et « non aux saints ou aux autres créatures * . . . » Bayfield l'avoua. — a Vous êtes accusé d'avoir prétendu « que tout pfétre peut pn^cher la Parole de Dieu, « en vertu de l'autorité de l'Évangile, sans la Ka cence du pape et des cardinaux. » Bayfield l'avoua de môme. On lui imposa une pénitence; puis il fut renvoyé à son monastère, avec ordre de se

i That ail laud and praise should be given to God alone. (Fox, Acte. IV, p. 68Î.)

QUATRIÈMB tMPtVBN BU N» T. 4f9

représenter )e 25 avril; ma» il ptt»sa la jner m courut chez Tyndale.

Cependant les Nouveaux Testaments Tendue pêlt loi et par d'autres restaient en Angleterre. Les év^ ques oHitribuant alors pour supprimer les ÉoriiturM, comme on l'a fait' plus tard po^or les répandre, dé procurèrent un bon noml^re des exemplaires a|^iortés par Bayfield et ses amis^ A la disette de la Parole de Dieu vint bientôt s'ajoutef œlle dea viwM^; car le cardinal s'efforÇant d'allimier la ^erre éMré Henri et Temperenr, les navires flamands ae passaient plus la mer. Aussi , à peine Wolsey étajft«-il revenu de scm voyage en France, c[ue lé maire et les aldermen dç la cité accoururent vers lui ponr hn exprimer leurs appréhensions^ -^ a Ne craigatt (c rien, i> leur dit4; « si j'ai tros mesures de ftA- (c ment, l'Angleterre en aara dmx,m'B dit le roi 4e a France. »-Mais rien n'arrivaity et le peuple aDait se livrer à quelque violence, quand tout à coup on vit paraître à l'embouchure du fleuve un graâd nombre de voiles. C'étaient des navires allemands et fl»-' mands chargés de blé, ok de bons hatntanls des Pays-Bas avaient en même temps caéhé de Nouveaux Testaments. Un libraire d'Anvers, nommé Jean Raimond ou Ruremonde, du lieu de son origine, de avait imprimé une quatrième édition, plus belle que les jprécédentes, dont chaque page était encadrée en rouge, et qui était enrichie de références et de gravures sur bois. Raimond hii-même ô'était embarqué sur l'un de ces navires avec cinq cents exemplaires

* Contribatd certain sttttit of môufff. (MMe âiMiâflf p. 158.)