UNE PROPHÉTUS DE MORE

« nous flattes par de subtiles pratiques % maïs tu ne « nous donnes qu'un document bâtard, et tu dis « comme Pilate : Peu m'importe que ce roi périsse, « et tout son royaume avec lui ; prenez-le vous- « même et le jugez selon votre loi ! — Je te corn- «prends... Tu veux nous embarrasser dans tes « broussailles, tu veux nous prendre dans tes trap- «pes, tu veux nous faire tomber dans le trou*... m Mais nous avons découvert le .piège ; nous échap- « perons à tes embûches et ik)us braverons ton pou- « voir ! »

, Telles étaient les paroles qu'on entendait alors à la cour d'Angleterre, dit un chroniqueur *. Les moines et les prêtres commencèrent à s'effrayer, tandis que les esprits les plus éclairés entrevoyaient déjà dans le lointain les premières lueurs de la li« berté religieuse. Un jour, dans un moment où Henri se montrait sectateur zélé des doctrines romaines, Thomas More étant au sein de sa famille, son gendre Rooper, devenu zélé papiste, s'écria : « 0 heureux « royaume d'Angleterre, où pas un hérétique n'ose « montrer sa face !» — « Cela est vrai, fils Rooper, » dit More ; « nous sommes maintenant au sonunet de « la montagne, cl nous foulons les hérétiques sous « nos pieds comme des foui mis ; mais plaise à Dieu « que nous ne voyions jamais arriver le jour où nous « souhaiterons d'être en paix avec eux, et de leur « laisser leurs églises, pourvu qu'ils nous laissent

^ By crafty means and undcr tbe £ac8 and visage ofentire amity. (Strype, I, p. 166J * To involve and cast us so iu Ihe briers and fetlers. (Ibid.) *Sci7pe. . .

l'église romaine et Là conscience « 471

« les nôtres ! » Rooper répondit avec emportement * : « Par ma foi, Monsieur, c'est parier en désespéré! » More avait pom*tant raison ; le fa^nie est quelquefois im grand devineur. La Réformation allait inaugurer la liberté religieuse, et asseoir ainsi la liberté civile sur une base inébranlable*

Henri lui-même s'éclairait peu à peu. Il commen* çait à avoir quelques doutes sur la hiérarcliie ro* maine, et à se demander si un prétre-roi, embarrassé dans toutes les complications de la politique, pouvait bien être le chef de l'Église de Jésus-Christ. Des personnes pieuses de son royaume, reconnaissaient dans rÉcriture et dans la conscience , une loi supérieure à la loi de Rome, et refusaient d'immoler aux :prdres de l'Église des convictions morales, sanctionnées par la révélation de Dieu. Le système hiérarchique, qui prétend absorber l'homme dans la |)apauté, avait opprimé, depuis des siècles, la conscience des chrétiens. Quand l'église romaine avait exigé des Bérenger, des Jean Huss, des Savonarola, des Jean Wesel, des Luther, la négation ;de leur conscience édairée par la Parole, c'est-àdire de la voix de Dieu, elle avait fait toudier au ,doigt tout ce qu'il y a d'immoral dans le socialisme ultramontain. «Si le chrétienconsentàceètedemande ^« énorme de la hiérarchie , » se disaient alors les hommes les plus éclairés, « s'il abdique son propre <c sentiment quant au bien et au mal, dans les mains « du clergé, s'il ne se réserve pas d'obéir à Dieu qui « lui parle dans la Bible , plutôt qu'aux hommes,

1 My uncle said in a rage. (More*8 Life, p. itt.)

i72 éràsmb appelé.

«leur accord fùt-il universel , si Henri YIII^ par « exemple, fait taire sa conscience qui condamne son « union avec la veuve de son frère, pour obéir à la « voix cléricale qui l'approuve ; il abdique par cela « même la vérité , le devoir, et jusqu'à Dieu lui- « même. » Mais il faut bien le dire : si les droits de la conscience commençaient à être compris en Angleterre, ce n'était pas de choses si saintes qu'il s'agissait entre Henri et Clément. Us étaient deux intrigants, désireux, l'un d'amour, l'autre de pouvoir^ et voilà tout.

Quoi qu'il en soit , une pensée de dégoût pour Rome germa alors dans le cœur de Henri, et rien ne put l'en chasser. Il fit aussitôt tous ses efforts pour attirer Érasme à Londres. En effet, si Tador se séparait du pape , c'étaient ses anciens amis les kUris qui devaient être ses auxiliaires, et non des docteurs hérétiques. Mais Érasme, dans une lettre du 1" juin, objecta sa santé, les voleurs qui infes* taient les routes, les guerres et les bruits de guerre, «c Les destins nous mènent, » dit^il, a cédons aux « deslins*. » Il est fort heureux pour T Angleterre qu'Érasme n'ait pas été son réformateur.

Wolsey remarqua ce mouvement de son maître, et résolut de faire un énergique effort pour réconcilier Clément et Henri VllI ; il y allait de sa propre sûreté. Il écrivit au pape, à Gampeggi, à DaCasale, à toute l'Italie. Il déclara que s'il était perdu, la papauté l'était avec lin, au moins en Angleterre. <c C'est de mon propre sang^ n ajouta-t-il, « que 6

> Fatis a^^ur, falis oedendum. (Er. Epp., p. 1032.)