IMPORTANCE DE LA LUTTE AVEC ROME

La conquête de la Bretagne chrétienne par la papauté remplit, nous l'avons vu, tout le septième siècle. Le seizième fut la contre-partie du septième. La lutte que TÂngleterre eut alors à soutenir pour s'émanciper de la puissance qui l'avait enchaînée pendant neuf cents ans , fut pleine de péripéties , comme celle des temps d'Augustin et d'Oswy, Cette lutte se retrouva sans doute dans chacune des contrées où l'Église se réforma; mais nulle part elle ne peut être suivie dans ses diverses phases aussi distinctement que dans la Grande-Bretagne. L'œuvre positive de la Réforme, celle qui consista à retrouver la vérité et la vie si longtemps perdues, fut à peu près la même partout ; mais quant à l'œuvre négative (la lutte avec la papauté), on dirait que les autres peuples remirent à l'Angleterre le travail dont ils devaient tous profiter. Une piété peu éclairée regardera peut-être les rapports de la cour d'Angleterre avec la cour de Rome, à l'époque de la Réformation, comme sans intérêt pour la foi ; mais l'histoire ne pensera pas de même. L'essentiel dans cette lutte, on Ta trop oublié, ce n'est pas le divorce (il n'en est que l'occasion), c'est la lutte elle-même et ses graves conséquences. Le divorce de Henri Tudor et de Catherine d'Aragon est un événement secondaire ; mais le divorce de TAngleterre et de la papauté est un événement premier, l'une des grandes évolutions de l'histoire, un acte pour ainsi dire créateur, qui exerce encore une influence normale sur les destinées de l'humanité. Aussi tout ce qui s'y rapporte esfc-il à nos yeux plein d'instruction. Déjà un grand nombre d'hommes pieux s'étaient attachés à la grâce de

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Jésus-Christ; mais le roi, et avec lui la partie de la natiou étrangère à la foi évangélique, tenaient à Rome, qu'Henri avait si vaillamment défendue. La Parole de Dieu avait séparé spirituellement l'Angleterre de la papauté ; la grande affaire Yen sépara matériellement. Il y a entre les deux divorces que nous venons de rappeler, un rapport intime, qui donne au procès de Henri et de Catherine une extrême importance. Quand une grande révolution doit s'ac* complir au sein d'un peuple (nous avons ici surtout en vue la Réformation), Dieu instruit la mincurité par les Saintes-Ëcrituros, et la majorité par les dispensations du gouvernement divin. Les faits se chargent de pousser en avant ceux que la voix plus spirituelle de la Parole laissait en arrière. L'Angleterre, profitant de ce grand enseignement des faits, a cru dès lors devoir éviter tout contact avec une puissance qui l'avait trompée ; elle a pensé que la papauté ne pouvait dominer sur un peuple sans porter atteinte à sa vie, et que ce n'était qu'en s'émancipaxit de cette dictature d'un prêtre, que les nations modernes pouvaient avancer sûrement dans les voies de la liberté, de Tordre et de la grandeur.

Depuis plus d'une année, les plaintes de Henri l'attestent, Anne Boleyn rejetait les hommages de Tudor. Le roi désolé comprit qu'il fallait faire jouer d'autres ressorts, et prenant à part lord Rocheford, il lui découvrit son dessein; l'ambitieux Boleyn promit de tout faire pour décider sa fille. « Le di- « vorce est une chose résolue, » lui dit-il ; « vous « n'y pouvez rien. Il s'agit seulement de savoir si ce « sera vous ou une autre qui donnerez un héritier à

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(c la couronne. Rappelez-vous que de terribles révo- € lutions menacent TAngleterre, si le roi n'a pas un c( fils. » Ainsi tout se réunissait pour ébranler cette jeune fenune. La voix, de son père, les intérêts de sa patrie, Tamour du roi et sans doute aussi quelque ambition secrète , la sollicitaient à saisir le sceptre qui lui était offert. Ces pensées la poursuivaient dans le m(Kide, dans la solitude et jusque dans ses rêves. Elle se voyait tantôt sur un trône, distribuant au peuple ses bienfaits et la Parole de Dieu , tantôt dans quelque exil obscur , menant une vie inutile, dans les larmes et Tignominie. Quand dans les jeux de son imagination la couronne d'Angleterre lui apparaissait resplendissante, elle la rejetait d'abord ; mais ensuite cet ornement royal lui semblait si beau et le pouvoir si digne d'envie, qu'elle les repoussait moins énergiquement. Cependant Anne se refusait encore à dire le oui si vivement sollicité.

Henri, contrarié par ses hésitations, lui écrivait souvent et presque toujours en français. La cour de Rome se servant de ses lettres , qu'elle garde au Vatican, pour inculper la Réformation, nous croyons devoir les citer. Le vol qu'en a fait un cardinal nous les a conservées ; on verra que loin de pouvoir être invoquées à l'appui des calomnies qu'on a répandues, elles sont propres à les réfuter. Nous sommes loin d'en approuver tout le contenu ; mais on ne saurait refuser à la jeune fenune qui les a écrites des sentiments nobles et généreux.

Henri ne pouvant supporter les angoisses que lui causaient les refus d'Anne, lui écrivit, à ce que