MALADIE DU PAPE

conjurait de ne point croire les rapports qu'on lui faisait sur Rome. « Pour satisfaire le roi, » lui disaitil, « le Saint Père ira, s'il le faut, jusqu'à descendre « du trône pontifical \ » Wolsey résolut donc d'envoyer à Rome un agent plus énergique que Vannes^ Bryan ou Knight, et il jeta les yeux sur Gardiner. Il commençait à reprendre courage quand un événement inattendu vint exalter ses plus orgueilleusesf^ espérances.

Le 6 janvier, jour de l'Epiphanie , au moment où l'on célébrait la grande messe, le pape se trouva mal; on l'emporta, le croyant perdu. Cette nouvelle étant parvenue à Londres, le cardinal résolut de se hâter d'abandonner l'Angleterre, dont le sol tremblait sous ses pieds, et de moûter hardiment sur le trône des pontifes. Bryan et Vannes, alors à Florence^ se rettdirent précipitamment à Rome , à travers des chemins infestés de brigands. A Orviéto on leur dit que le pape n'était pas mort'; à Viterbe, on ne savait s'il était mort ou vivant ; à Ronciglione on leur affirma qu'il avait rendu l'âme; enfin, arrivés le 14 janvier dans la métropole de la papauté, ils apprirent que Clément ne pouvait échapper et que les impériaux soutenus par les Colonnes , s'efforçaient d'avoir un pape dévoué à Charles-Quint.

Mais quelcpie grande que l'agitation fôl à Rome,

> Barnet, Hist. ol the Réf., T, p. 60.

546 MISSIOlK DE GARDINER.

elle Tétait plus encore àWhitehall. Si Dieu faisait descendre Médicis dn trône pontifical, co ne pon- Tait être, pensait Wolsey, que pour Ty faire monter hii-4néme. « Il faut un pape qui sauve le royaume^ » dit-il à Gardiner. « A l'âge où je me trouve ^ la c tiare ne peut que m'incommoder ; mais, examen « fait de tous les cardinaux , je suis , soit dit sans « jactance, le seul qui puisse et qui veuille mener fc le divorce à bonne fin. S'il ne s'agissait pas de a sauver le roi et l'Église, il n'y a ni richesses, ni a honneurs qui me fissent accepter la tri{de couce tonne; mais il faut que je m'immole. Courage « donc , maître Etienne , et pour que cette affaire « réussisse, faites effort, mettez-y tout votre esprit, « n'épargnez ni argent, ni travail. Je vous donne « les plus amples pouvoirs, sans limites et sans con- « ditioas * . » Gardiner partit pour aller conquérir au profit de son maître la tiare tant désirée.

Henri VIII et Wolsey, qui contenaient à peine leur impatience, apprirent bientôt de divers lieux la mort du pontife *. « C'est Tempereur, » dit alors Wolsey aveuglé par sa haine, te qui a mis fin à la a vie de Clément *. » — « Charles, » répliqua le roi, « va s'efforcer d'obtenir, par violence ou par fraude, (c un pape selon ses désirs. » — « Oui , » répondit Wolsey, « pour en faire son chapelain, et abolir peu

t Omnes nervos ingcnii lui... amplissima potestas, nallis torminis aut conditionibus limilala seu restricla. (Fox, Acts. IV, p. 601.)

« By sundry ways, balh been adverlised of the death of our Holy Pather. (Ibid., Instructions of the king.)

* By some détestable act comraitted for the laie Pope's destruction. flbid.,p. 603.)