IL REND LE GRAND SCEAU

c d'Angleterre 9 plus de crédit!... Je suis prêt à tout c abandonner, tout jusques à la chemise \ . . Qu^on ff me laisse seul dans un hermitage, pourvu que le er roi ne me tienne pas en sa mauvaise grâce! » L'ambassadeur se mit à le a réconforter au mieux « qu'il put. » Alors Wolsey, saisissant la planche qui lui était offerte, s'écria : « Que le roi de France et « Madame mère prient le roi de modérer son af* « fection contre moi. Mais surtout, » ajouta-t-il effrayé, c que le roi ne sache jamais que je vous en « ai requis ! » Du Bellay écrivit en effet en France que le roi et Madame pouvaient seuls « retirer leur « affectionné serviteur des portes de l'enfer ; » et Wolsey, informé de ces dépêches, reprit un peu d'espérance ; ce mieux ne dura pas.

Le dimanche, 17 octobre, Suffolk et Norfolk reparurent à Whitehall, accompagnés de Fitz William, de Taylor et de Gardiner, l'ancien protégé de Wolsey. Il était six heures du soir; ils trouvèrent le cardinal dans une chambre haute, près de sa grande galerie et lui présentèrent les lettres du roi. Il les lut. a Je suis heureux », dit-il, « d'obéir aux ordres (c de Sa Majesté; » puis ayant fait apporter le grand sceau, et Payant retire de Tétui de cuir blanc dans lequel il le gardait, il le remit aux ducs qui le déposèrent dans un étui de velours cramoisi, orné des armes d'Angleterre ', le firent sceller de cire rouge par Gardiner, et le confièrent à Taylor pour le porter au roi.

Wolsey était anéanti; il devait boire la coupe

^ Du Bellay à Uontinorency. (Le Grand, Preuves, p. ft7I.) * In quadam teca de veluto crimisino. (Rymer, Act., p. 1380

IL FAIT L'nOFCtfTAmE DE SES RICHESSES. 635

jusqu'à la lie : on exigea qu'il quittât immédiatement son palais en ne prenant ni hal)its, ni linge, ni yaisselle ; les ducs avaient craint qu'il n'emportât ses richesses. Wolsey comprit toute la grandeur de sa misère ; il trouva cependant assez de force pour dire : <c Puisque le bon plaisir du roi est de prendre ma flc maison avec ce qu'elle contient, je suis content de « me retirer à Esher. » Les ducs partirent.

Wolsey resta seul. Cet homme étonnant, qui s'était élevé de la boutique d'un boucher jusqu'au latte de la grandeur, qui, pour un mot qui lui déplaisait, envoyait à la Tour les serviteurs les plus dévoués de son maître (Pace, par exemple), et qui avait gouverné l'Angleterre comme s'il en eût été le monarque, davantage même, car il avait gouverné sans le parlement, était chassé et comme jeté sur un fumier. Un espoir subit traversa son esprit conune un éclair ; peut^tre que la magnificence de sa dépouille apaiserait Henri. Esaû ne fut-il pas câlmé par le présent de Jacob ? — Wolsey appela ses officiers : « Faites dresser des tables dans la grande galerie, » leur dit-il, « et placez-y tout ce que je vous ai con- « fié, afin de m'en rendre compte. » Ces ordres furent aussitôt exécutés. On étala une quantité infinie d'étoffes de soie, de velours de toutes couleurs, des fourrures splendides, des chapes et autres vêtements d'église d'une grande magnificence ; on tendit les murs do draps d'or, d'argent et de baldaquin \ provenant des métiers de Damas, de tapisseries à per*

* Baldekinum, pannus omniam diiiaiimos cujus utpote stamen es fllo auri, sobtegmen ex serico texitur, plumario opère intertextus. (Docatige, Glossarium.)