SON INSTALLATION! PAR NORFOLK

More savait que le cardinal avait été mis de côté, parce qu'il n'avait pas été un instrument assez docile dans Taffaire du divorce ; l'œuvre qu'on lui demandait était contraire à ses convictions; mais l'honneur qu'on lui faisait était sans exemple ; on n'avait jamais confié les sceaux à un simple chevalier. Il suivit le chemin de l'ambition et non celui du devoir ; toutefois, il devait montrer un jour qu'il n'était pas un ambitieux vulgaire. Il est môme probable que voyant les dangers qui menaçaient do détruire en Angleterre la puissance des papes, More voulut entreprendre de la sauver. NorfoFk installa le nouveau chancelier dans la chambre étoilée. « Sa Majesté, » dit le duc, « n'a pas re- (c gardé à la noblesse du sang, mais au mérite de la ce personne; elle a voulu montrer, par ce choix, « qu'il iîe trouve parmi les laïques, et même parmi « les simples citoyens de l'Angleterre, des hommes « dignes d'occuper les hautes charges du royaume, « que jusqu'à cette heure les évoques et les noce blés ont cru seuls mériter *. » La Réformation, ({ui rendait la religion aux simples membres de l'Kglise, ôtait en même temps la puissance politique au clergé. Les prêtres avaient enlevé au peuple l'activité chrétienne et aux gouvernements le pouvoir; l'Évangile restituait aux uns et aux autres ce que les clercs avaient accaparé. Ce résultat devait être favorable aux intérêts de la religion ; moîn^ les rois et les peuples redouteront l'intrusion du l)Ouvoir clérical dans les affaires du monde, plus

1 Whicli bisbops and noblemeo Ihink tbey can ooly dcserfc* (More't Life, p. m.)

642 WOLSEY MENACÉ DU PRiEMUNlRE.

aussi ils se livreront avec confiance au souffle vivifiant de la foi.

More ne perdit pas de temps ; jamais lord chancelier n'avait déployé tant d'activité. Il mit promptement à jour toutes les affaires qui traînaient dans les cours judiciaires, et installé le 26 octobre, il appela le 28 ou le 29 la cause de Wolsey. « La couronne « d'Angleterre, » dit l'avocat général, « n'a jamais « reconnu de suzerain, et a toujours relevé immédia- « tement de Dieu môme * . Or, ledit Thomas Wolsey, <c légat a lalere, a obtenu du pape certaines bulles en « vertu desquelles il a exercé, dès le 28 août lo23, ce une autorité attentatoire au pouvoir de Sa ^lajesté « et de ses cours de justice. La couronne d'Augle- « terre ne doit pas être soumise au pape ; nous ac- « cusons donc ledit légat d'avoir enfreint le statut « du prœmunirc. »

Sans tloute Henri avait eu , pour renverser Wolsey, (rautres molifs que celui qu'indiquait l'avocat général ; mais TAnglctcrre avait des préoccupations plus élevées (juc celles de son monarque. Elle voyait dans Wolsey le complice du pape, et cette complicité était la véiitable cause de la grande sévérité du ministère public et du peuple. On excuse ordinairement le cardinal, en disant que le roi et le parlement même avaient reconnu Taulorité anticonslilutionnellc dont Rome Tavait revêtu; mais les pouvoirs que le j)ape lui avait donnés, n'avaientîls pas eu des conséquences injustifial)les dans une

* The crown of England,free at ail limes, has been in no earthley MbjecUon, but imraediately subjcct to GoU in ail Ihin^s. (Uerbcrt. p. ÎSl.)

monarchie oonstitutionnelle ^ ? Wolsey, légat du pape; avait gouverné l'Angleterre sans communes et sans lords ; et comme si Ton fût revenu au règne de Jean Sans-Terre, il avait substitué, de fait, si ce n'est en théorie, aux institutions de la grande chariSj le système monstrueux de la fameuse bulle Unam sanctam^ En vain, le roi, le parlement même, avaient-ils connivé à ces illégalités ; les droits de la constitution d'Angleterre ne demeuraient pas moins inviolables, eties meilleurs du peuple avaient protesté. Aussi Wolsey, comprenant sa faute, s'en remitil simplement « à la clémence de Sa Majesté % » et ses avocats te contentèrent de déclarer en son nom l'ignorance où il avait été des statuts qui lui étaient contraires. On ne peut argumenter ici , comme on l'a fait, de la prostration des forces morales do Wolsey; il sut, même après sa chute, répondre avec énergie à Henri VIII. Quand, par exemple, le roi lui ût demander ix)ur la couronne le palais de Whitehall, qui appartenait à rarclievéché d'York, le cardinal répondit : a Je vous charge de « rappeler à Sa Majesté qu'il y a un ciel et un « enfer; » et quand d'autres accusations que celle •de complicité à l'agression papale lui furent intentées, il se défendit courageusement, comme on le verra plus tard. Si donc, le cardinal ne se justifia pas d'avoir porté atteinte aux droits de la couronne, c'est que. sa conscience lui fermait la bouche. Il avait conunis Tune des plus grandes fiautes

^ Du 13 nov. 1802. (Raynold ad ao.) Uterque ergo ^Ldios €8t in potestate Eccles'œ, fpiritualis scilicet et materialis. * GavendiBb, p. f7e.

644 fiA CONDAlUfATION.

dont un homme d*Ëtat puisse être trouvé coupable. Cens, qui ont cherché à l^excuser ne se sont pas rappelé suffisamment, que, dès la grande charte, l'opposition aux agressions romaines a toujours caractérisé la constitution et le gouvernement de TAngleterre. Wolsey sut bien s'en souvenir; et cette explication est plus honorable pour lui, que celle qui attribue son silence à la faiblesse ou à la ruse.

Le cardinal fut déclaré coupable, et la cour arrêta qu'en vertu du prcnnutiire^ il serait privé de tous ses biens et pourrait être amené devant le roi en son conseil. LWnglelerre, en immolant un homme d'église qui s'était placé au-dessus des rois, donna uo mémorable exemple de son inflexible opposition aux envahissements de la papauté. Wolsey fut coostomc, et son imagination troublée ne lui fit voir de Um côtés qu'embûches et périls.

Tandis que More se prêtait à la condamnation de son prôdccesseur dont il avait été Tami, un autre laïque, d'une origine plus humble encore, se pn'*parait à défendre le cardinal ; et cet homme allait devenir, par cet acte môme, le marteau destiné à alxiltre les couvents de l'Angleterre et à briser les lieD> séculaires qui l'unissaient au pontife romain.

Le V novembre, jour de la Toussaint, deuv jours après la condamnation de Wolsey, l'un de *es officiers, ses matines à la main, appuyé contre la muraille de la grande salle, paraissait absorlxi daiui^ ses prières. <i Bonjour, » lui dit en passant Caveudish, qui se rendait auprès du cardinal pour son service du matin. A ces mots le personnage s*étani re-