RÉSOLUTION DE CROMWELL

tourné, Cavendish vit son visage inondé de larmes. « Maître Cromwell, » lui dit-il effrayé, « monsei- « gneur court-il quelque danger ?» — « Je ne le <^ pense pas, » répondit Cromwell, «mais il estdurde a se voiraumomentdeperdre le travail de toute une «vie! » — Dans la chute de son maître, Cromwell voyait aussi la sienne. Cavendish lui donna quelque consolation. « Voici, Dieu aidant, ma résolution, » reprit l'ambitieux solliciteur de Wolsey ; «aujourd'hui, « après le dîner de monseigneur, je me rendrai à « Londres; j'irai à la cour; j'entendrai ce que Ton

« dit. Je veux me perdre ou me sauver* » En

ce moment on appela l'écnyer, qui entra dans le cabinet du cardinal.

Cromwell, dévoré d'ambition, s'était att<iché à la robe deWolsey pour arriver aux régions du pouvoir; mais Wolsey était tombé, et le solliciteur , entraîné avec lui, cherchait à atteindre par une autre voie le but de ses désirs. Cromwell était une de ces natures vigoureuses que Dieu prépare pour les temps de crise. Doué d'un jugement solide, d'une intrépide fermeté, il avait une qualité rare dans tous les temps, surtout sous Henri VIII, la fidélité dans le malheur. L'habileté qui le distinguait ne fut pourtant pas toujours irréprochable ; le succès semble avoir été sa première pensée.

Après le dîner, Cromwell suivit Wolsey dans son appartement : « Monseigneur, » lui dit-il, « per- « mettez-moi d'aller à Londres; je veux entreprencc dre de vous sauver. » Une lueur parut sur les

< I witl either make ormar. (GaTendisb, p. MO.)

G i6 HALES PARLB AU BOl DE CROMWBLL.

traits assombris du cardinal, — « Laissez-nous, » dit-il à ses gens. Il eut alors avec Cronrvvell une longue et secrète conférence % à la suite de laquelle celui-ci, s'élançant sur un cheval, partit pour Londres au fralop, allant à Tassauldu pouvoir avec Tintrépidité qu'il avait mise à Tassant de Rome. Il ne se cachait point qu'il lui serait difficile d*aborder le roi; car des ecclésiastiques jaloux de Wolsey avaient desser\i son solliciteur, à l'occasion de la sécularisatioD des couvents, et ce prince ne pouvait le souffrir. i\Iais Cromwell se disait que la fortune aide les audacieux, et, emporté par ses rêves d'ambition, il fondait l'air et se disait : « Un pied daas l'ctrier, et ce ma fortune est faite ! »

Sir Christophe Haies, zélé catholique romain, avait I)Our lui beaucoup d'amitié ; ce fut à cet ami que Cromwell s'adressa. Haies s'étant immédiatement rendu au palais (2 novembre), y trouva une nombreuse société qui s'cutrclenait de la chute du cardinal. « 11 avait parmi SOS olliciors,» dit Ilales, aun « homme qui ser\ irait bien Votre Majesté. » — «Et « qui? » (lit le roi. — « Croniwell. » — « Ne me « parlez pas de cet homme, je le détecte, » réi)ondit \i\ ornent Henri-; et aussitôt tous les courtisans (Tapplaudir cl d'enchérir sur le juij:ement du roi. Ce (I('^l)ut n'olail pas encourageant; mais lord Russel, comte de Bedford, s'avançant au milieu du groupe qui entourait le prince, dit avec hardiesse^ : « Per-

* Long communication wilh mylord iu scci-et. (Ibid., 270.) *The king began to dclcsl Ihe mention of him. (Fox, Acts. V,

* Iq a vchement boldcness. (Ibid., p. 367.)

E!rrRE>TE DU ROI AVEC CROMWELL. Gl?-*

« meltez, sire, que je m'oppose à ce qu'on accuse « en ma présence un homme auquel je dois la vie. « Lorsque vous m'envoyâtes secrètement en Italie, « les ennemis de votre Majesté m'ayant découvert à « Bologne , allaient me faire périr, quand Thomas « Cromwell me sauva. Sire , puisque vous avez <c maintenant à lutter avec le pape, il n'y a pas dans « toute l'Angleterre, je vous le déclare, un homme <c qui puisse être plus utile à vos desseins. » — « Vraice ment? » dit le roi, et réfléchissant quelque temps: <c Eh bien,» dit^il à Haies, «que voire recommandé se « trouve dans le parc de Whitehall. » Les courtisans et les prêtres se retirèrent de fort mauvaise humeur. L'entrevue eut lieu le même jour, au lieu fixé. « Sire,» dit Cromwell au roi, «le pape vous refuse le a divorce... Mais pourquoi demander son consente- « ment ? Chaque Anglais est maître dans sa maison, «t et vous ne le seriez pas, vous, sire, en Anglece terre? Un prélat étranger y partagerait avec vous « le pouvoir 1 Les évoques, il est vrai, prêtent ser- « ment à Votre Majesté ; mais ils en prêtent ensuite a un autre au pape, et le dernier les relève du precc micr. Sire, vous n'êtes qu'un demi-roi, et nous « tous, citoyens de l'Angleterre, nous nje sommesque « vos demi-sujcts^ Ce royaume est un monstre à <c deux têtes. Supporterez-vous plus longtemps un» « telle énormité ? Eh quoi, ne vivez-vous pas dans « le siècle où Frédéric le Sage et les autres princes <c allemands ont brisé le joug de Rome? Faites de

* He was but as half a king, and they but half bis subjects. (Fox, Acts. V, p. 367,) Voir aussi Apol. Regin. Poli ad Car. I, p. 120,1*11.)

6i8 IL FAUT EEKDRE LA LIBERTÉ A L*ÉGLISK.

« même; redevenez roi; gouvernez votre royaume, « d'accord avec vos seigneurs et vos communes. « Que des Anglais seuls aient désonnais quelque a chose à dire en Angleterre ; que l'argent de vos « sujets n'aille plus s'engloutir dans le béant abîme « du Tibre ; qu'au lieu d'imposer a la nation de « nouvelles charges^ vous appliquiez au bien-ôln^ « universel des richesses qui jusqu'à présent n'ont « fait qu'engraisser des prêtres superbes et des « moines paresseux. Voici le moment d'agir. Apa puyé sur votre parlement, proclamez-vous le ce Chef de l'Eglise d'Angleterre. Alors vous verrez c( croître la gloire de votre nom et la prospérité de <c votre peuple ! »

Jamais de telles paroles n'avaient été adressées Il un monarque de la Grande-Bretagne. Ce n'était plus seulement à cause du divorce qu'il fallait rompre avec Rome; c'était, selon Crom\vell, à cause de l'indépendance, de la gloire e( de la prospérité de la uionarchie. Ces considérations parurent plus iuiportiiates à Henri que celles qui lui avaient été jusquV loi s présentées; aucun des rois d'Angleterre n'avait été mieux placé que lui pour les comprendre. Quand uuTudor a\ait succédé aux rois saxons, normands et Wantagenets, un lionunc de la race libre des Celtes avait remplacé sur le trùne de TAnglcterrc des l)iiiiccs soumis aux pontifes romains. L'Église bretonne, indépendante de la i)apauté, allait se relever avec celte dynastie muuelle, et la race des Celtes, après onze siècles (riiuniilialion, allait ressaisir son antique héritage. Sans doute, Henri ne fit pas ce rapprochement ; mais il agit conformément au ca»

CET AVIS PLAIT A HENRI. dM

ractère distinctif de sa race, sans se rendre compte do l'instinct qui le faisait mouvoir. Il sentait qu'un souverain qui se soumet au pape, se fait, comme Jean Sans-Terre, son vassal ; et après avoir été le second dans son royaume, il voulait devenir le premier.

Le roi réfléchissait au x paroles que Cromwell venait de lui faire entendre; saisi, étonné, il cherdiait il s'orienter dans la position nouvelle que lui faisait son hardi interlocuteur. « Votre avis, » dit-il enfin, « me plait fort; mais pouvez-vous prouver ce « que vous avancez ?» — « Certainement , » reprit rimbile politique, « j'ai même sur moi une copie du « serment que vos évéques prêtent au pontife « romain. » A ces mots il sortit un papier de sa [>oche, et plaça le serment des évoques sous les yeux du roi. Henri, jaloux de son autorité jusqu'au des- I)Otisme, fut saisi d'indignation, et sentit la nécessité d'abattre cette autorité étrangère qui osait lui disputer le pouvoir dans son propre royaume. Il ôta son anneau, le donna à Cromwell, lui dédara qu'il le prenait à son service, et le fit bientôt membre de son conseil privé. L'Angleterre, on peut le dire, était virtuellement émancipée do la papauté.

Cromwell venait de poser la première base de sa fJTandeur. Il avait remarqué la voie que son maître avait suivie et qui l'avait conduit à sa perte, la complicité avec le pape ; et il prétendait réussir en suivant la voie contraire, l'opposition à la papauté. Il avait l'appui du roi, mais il lui fallait davantage. Possédant une parole nette et facile, il comprenait l'influence que pouvait lui donner une place dans le grand con-

650 LE PARLEMENT s' ASSEMBLE.

seil de la nation. C'était un peu tard pour y entrer; la session s'ouvrait le lendemain , 3 novembre ; mais pour Cromwell il n'y avait rien d'impossible. Le fils de son ami sir Thomas Rush avait été élu ; ce jeune membre du parlement donna sa démission, et Crom* well fut nommé à sa place.

Il y avait sept ans que le parlement n'avait clé convoqué, le royaume étant gouverné par un prince de rÊglisc romaine. La réforme de rËglise, dont le souffle régénérateur se faisait déjà sentir, allait rendre ù la nation les anli(|ues libertés dont un cardinal l'avait privée. Henri, sur le point de prendre de grandes résolutions, sentait le besoin de se rapprocher de son peuple. Tout présageait qu'un bon accord régnerait entre le parlement et la couronne, et que <c les prêtres auraient de terribles alarmes \ »

Tandis que Henri allait attaquer l'église roniaine dans la suprématie papide, les communes allaient la combattre dans les abus nombreux dont elle avait couvert l'Angleterre. « Quolcpios-uns môme, » dit Tyndale, « pensaient que cette assemblée réformerait « l'Kglisc et établirait un âge d'or. * » Mais ce n'était pas (les bills du parlement (pic la Ré-brmation devait sorîir, cotait uniquement de la Parole de Dieu. Toutefois, les conununes, sans toucher aux doctrines, allaient faire éneriri(iucnient leur devoir dans les choses qui sont do leur compétence, et le parlement de io2d peut être regardé (Herbert de Cherbuiy le remarque), comme le premier parlement

^ Du Bellay àMonlinorcDCY.(Le Grand, Ih*euvcs, p. 380,378.) * As Ihough the golden world should œme again. (Tynd. Works, I, p. 481.)

GRIEFS CONTRE l'ÉGLISE. 051

protestant de T Angleterre* . « Les évoques exigent « des sommes énormes pour enregistrer les testa- <c ments, » dit Tancien ami de Tyndale, sir Henri Guilford. « Exécuteur testamentaire de sir William « Compton, j'ai dû leur payer mille marcs sterling. » — « Les gens d'église, » dit un autre membre, « aiment mieux voir mourir de faim de pauvres or- « phelins, que de leur laisser la maigre et chétive « vache, seul bien légué par leur ix»re*. » — « Des « prêtres, » remarqua un troisième, « sont partout « en possession des fermes, des tanneries , des ma* « gasins. — Bref, les clercs enlèvent tout à leurs « troupeaux , et ne leur donnent riefiy mais surtout « pas la Parole de Dieu. »

Le clergé fut consterné. Le pouvoir de la nation semblait ne se réveiller dans ce parlement que pour attaquer le pouvoir du prêtre . Il fallait parer ces coups. La convocation cléricale de Cantorbéry, assemblée à Westminster, le 5 novembre, crut devoir, pour se défendre, réformer les abus les plus criants : Il fut donc décidé (12 novembre), que les prêtres no |X)urraient plus tenir boutiques et cabarets, jouer aux dés ou autres jeux défendus, passer la nuit dans des lieux suspects, assister à des spectacles déshonnéte.s% traverser les rues et les villages avec des

» It was the first stcp, a great and bold sally towards that Reformation. (Herbert, p. 820.)

* Rather than give to them the silly cow, if be had but only one. (Fox, Acts. IV, p. 611.)

'Quod non exerceant tabernas, nec ludant taxillis vel aliis ludis prohibitis, quod non pernoctent in locis suspectis, qaod non inter> sint inhonestis Fpectaculis, etc. (Gonvooatio praelatorum. Wilkin's Concilia, UI, p. 717.)