BILNEY SE RELÈVE DE SA CHITTE

et ce ne fut que quand Petit tomba dangereusement malade y qu'on lui accorda cette dernière faveur. Ceci se passait en 1530; le jugement eut lieu en 1531 ^; nous retrouverons plus tard Petit dans son cachot. Il en sortit^ il est vrai^ mais pour succomber aux suites du rude traitement qu'il y avait soufiert. Ainsi les témoins de la vérité étaient frappés par les prôtres, par Thomas More et par Henri VIII. Une nouvelle victime devait faire répandre beaucoup de larmes. Un homme doux et humble , cher au cœur de tous les amis de l'Evangile , celui que l'on peut considérer comme le père spirituel de la Reformation en Angleterre , était sur le point de monter sur le bûcher des persécuteurs. Quelque temps avant que Petit parût devant ses juges (ce fut en 1531)^ un bruit inaccoutumé se fit entendre dans le cachot situé au-dessus du sien ; c'était Thomas Bilney qu'on amenait à la Tour *. Nous l'avons laissé à la fin de 1528, après sa chute. Tourmenté parles remords, Bilney était revenu à Cambridge; mais en vain ses amis l'entouraient-ils nuit et jour ; ils ne pouvaient le consoler, et les Ecritures mêmes ne lui faisaient entendre qu'une voix dç condamnation '; la crainte lui donnait un tremblement continuel , et à peine pouvait-il manger et boire. Enfin une lumière célesteet inattendue se leva dans Tàme du disci[)le déchu; un témoin qu'il avait contristé, le Saint-Esprit, parla de nouveau à son cœur. Bilney

i Ibidem, p. 312.

« He (Petit) lodged undernealh hîm (Bilney). pbid., p. 3!3.) 'He ihought that ail the wbile the Scriptures were againsthim. (Latim., Senn., p. 52.)

BILNEY TOURMB &A FACE VEBS JÉRUSALEM. 673

tomba au pied de la croix , en versanl des torrents de larmes, et y trouva la paix. Mais plus Dieu le consolait, plus sa faute lui paraissait grande. Il n'avait plus qu'une seule pensée j celle de donner sa vie pour la vérité. Il a reculé devant les flammes du bûcher; il faut que ces flammes le consument. Ni la faiblesse de son corps, que ses longues angoisses avaient fort augmentée , ni la cruauté de ses ennemis , ni sa timidité naturelle , rien ne pouvait le retenir ; il lui fallait la couronne des martyrs. Un soir , à dix heures , au moment où chacun , dans Trinity-Hall, allait se livrer au repos, il rassemble ses amis^, il leur rappelle sa chute, et il ajoute : « Vous « ne me verrez plus.... Ne m'arrêtez pas : ma déci* a sion est prise, et je Texécuterai. Je me mets en che- « min, résolu d'aller à Jérusalem*. » Ainsi Bilney répétailla parole dont rÉvangile se sert quand il montre Jésus se rendant au lieu où Ton devait l'immoler. Ayant serré la main de ses frères, cet homme vénérable, le premier des évangélistes de l'Angleterre dans l'ordre du temps, quitta Cambridge à la faveur des ténèbres, et se rendit dans le Norfolk pour affermir ceux qui avaient cm et pour appeler au Sauveur la multitude ignorante. Nous ne le suivrons pas dans ce dernier et solennel ministère ; ces faits, et d'autres du même genre, appartiennent à une époque postérieure. Avant que l'an i531 se soit écoulé, Bilney, Bainham, Bayfield, Tewkesbury et bien d'autres, atteints parle glaive de Henri VIII, auront scellé

1 Hetook bis leave in Trîiiity*Hall, at teu o'clock at nigbt. (Fox, AcU. IV, p. 642.y * He Baid that ho wouUl go to Jérusalem. cUttd.; Voir Luc, IX, 51. V. 43