JOHN PETIT M. P

seizième siècle, les disciples de la Réformation, immolés par Henri YIII.

Les prêtres, grâce au glaive du roi , commençaient à compter sur la victoire ; cependant des maîtres d'école, des musiciens, des marchands, des ecclésiastiques même, ne leur suiiisaient pas ; il leur fallait de plus nobles victimes ; ce fut à Londres qu'on les chercha. More se rendait lui-même dans les maisons suspectes, accompai2;né du lieutenant de la Tour ^ Peu de citoyens étaient plus estimés à Londres que John Petit, ce membre des Communes qui avait noblement résisté à la demande du roi concernant l'emprunt. Petit était versé dans l'histoire et les lettres latines; il parlait avec éloquence, et depuis vingt ans il représentait dignement la Gté. Quand une affaire importante se débattait au parlement, le roi inquiet avait coutiune de demander : « De quel càté Petit se trouve-t-il ? x> Cette indépendance politique, fort rare dans les parlements de Henri VIII, faisait ombrage au prince et à ses ministres. Une circonstance d'un autre genre augmenta leur déplaisir. Ami de Fryth, do Bilney, de Tyndale, Petit avait été Tun des premiers eu Angleterre à goûter la douceur de la Parole de Dieu \ et il avait aussitôt manifesté le beau caractère auquel on reconnaît la foi évangéliquo, la ciiarité. 11 abondait en aumônes, soutenait un grand nombre de pauvres prédicateurs de l'Évangile, dans sa patrie et au delà des mers; puis, quand

1 He would go hirnselfia person, to apprebendrach u beauspeded and scarch their houses. (Strype. I, p. 312.)

* He was ooe of Uxd ûrât tUat caught a sweetoeis in God*k wwd. (n>id.)

MORE l'envoie à LA TOUR. 671

il notait dans ses livres ces généreux: subsides, il se contentait d'écrire ces mots : Prêté à Christ * ; il défendit à ses exécuteurs testamentaires de réclamer ces dettes. Petit goûtait en paix, dans sa modeste demeure, les douceurs du bonheur domestique, entre sa femme et ses deux filles. Blanche etAudrcy, quand il y reçut une visite inattendue. Un jour qu'il était à genoux dans son cabinet, on frappa rudement a la porte de la rue. Sa femme , entendant heurter, courut ouvrir ; à la vue du lord chancelier Thomas More, elle retourna toute émue vers son mari, en lui disant : «Venez, mon ami, le lord chancelier vous demande! » More, qui la suivait, arriva dans le cabinet et d'un regard inquisiteur parcourut les rayons de la bibUothèque ; mais malgré ses efforts il n'y découvrit rien de suspect. Bientôt il fit mine de se retirer, et Petit l'accompagna : « Vous prétendez donc, )» dit le chancelier, sur le seuil de la porte, « que vous n'avez aucun de ces nouveaux livres ? » — «Vous avez vumabibliothèque,» répondit Petit. — — « On assure pourtant, v reprit More, « que nonseulement vous les lisez, mais encore que c'est vous qui les faites imprimer. » Puis il ajouta d'un ton sévère : «Suivez M. le lieutenant ! » Malgré les larmes de sa femme et de ses filles, le membre du parlement fut conduit à la Tour, et enfermé dans un cachot humide où il n*avait pour couche que de la paille. En vain sa femme se présentait-eUe chaque jour , demandant avec larmes la permission de le voir , ou au moms de lui envoyer un lit ; on lui refusait tout ;

< Lent nnto Christ. iïïÂù. p. 314)