GRIEFS DES PAIRS CONTRE WOLSET

des craintes du vieillard , il demanda pour lui à Henri YIII et obtint de ce prince une ordonnance de protection.

Les ennemis de Wolsey voulaient en effet sa mort; mais c'était aux décrets des trois pouvoirs et non au poignard des assassins qu'ils la demandaient. La chsonbre des pairs chargea Thomas More, Norfolk, Suffolk et quatorze autres de ses membres, de poursuivre le cardinal-légat pour crime de haute trahison. Ils n'oublièrent rien : cette orgueilleuse formule moi et mon roi^y que Wolsey avait souvent employée, les atteintes portées par lui aux lois du royaume, les revenus ecclésiastiques accaparés, les injustices criantes dont il s'était rendu coupable, John Stanley, par exemple, jeté en prison pour donner son bail au fils d'une femme dont le cardinal avait des enfants, plusieurs familles ruinées pour satisfaire son avarice, des traités conclus avec les puissances étrangères sans l'ordre du roi, des exactions qui avaient appauvri l'Angleterre, des maladies honteuses et l'haleine empoisonnée dont il avait souillé la face de Sa MajestéV . . Voilà quelques-uns des quarante-quatre griefe qui furent présentés au roi par les pairs, et que Henri renvoya à l'examen de la chambre basse.

On crut d'abord que personne dans les Gonununes n'oserait prendre la défense de Wolsey, et l'on s'attendait à ce qu'il serait livré, comme le demandait le bill, à la vindicte des lois, c'est-à-dire à la hache du

1 Ego et rex meuSf dit Fox.

* RnowingbiiDself to bave the foui and contagions disease, blowing oponyoor noble Grâce with fais perillons and înfective breath. (Herbert» p. MS.)

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bourreau. Mais bientôt un homme se leva, et s'appréta^ quoique seul, à justifier le cardinal ; ce tiit Cromwell. Les membres se démandèrent Ton à l'autre qui était cet inconnu ; Vinconnu ne tarda pas à se faire connaître. Son intelligence des faits, sa connaissance des lois, la fisrce de son éloquence et la modération de ses paroles, étonnèrent la chambre. A peine les adversaires de Wolsey avaient-ils porté un coup, que son défenseur l'avait déjà paré. S'il se présentait quelque accusation à laqueUe il ne pût répondre, il demandait l'ajournement au lendemain, partait pour Esher après la séance, conférait avec Wolsey, revenait dans la nuit, et le matin même paraissait aux Communes avec de nouvelles armes. Cromwell entraîna la chambre; le bill de haute trahison échoua, et le défenseur de Wolsey prit place parmi les hommes d'État de l'Angleterre. Cette victoire, l'un des plus beaux triomphes parlementaires de celte époque, satisfaisait à la fois la reconnaissance et l'ambition de Cromwell. Il était maintenant bien établi dans la faveur du roi, estimé des Communes, admiré du peuple ; ceci lui fournissait les moyens de mener à bonne fin l'émancipation de l'Eglise d'Angleterre.

Le ministère, composé des ennemis de Wolsey, fut indigné de la décision de la Chambre, et nomma une commission pour examiner cette affaire • en l'apprenant, Wolsey tomba dans de nouvelles angoisses. U n'avait plus ni appétit ni sommeil *, et la

> Cum prostratione appelitus et continuo nsomnio. (Wolsef k GardiDer. Cavcndi^b, append, p. 474.)