A MORT

« dres inouïs, jusqu'à Tentière destruction de ce «royaume!... »

Cet effort avait épuisé Wolsey; après un moment de silence 9 il reprit d'une voix mourante : c Mattre Kingston, adieu ! Mon temps s'approche. « N'oubliez pas , je vous en conjure , le message « dont je vous ai chargé ! Quand je serai mort, vous c comprendrez mieux mes paroles. » Il eut de la peine à prononcer ces mots, sa langue s'embarrassait, ses yeux devenaient fixes, sa vue s'éteignait^; il rendit l'esprit. Au môme moment l'horloge sonna huit heureSy et ses gens, rangés autour de son lit, se regardèrent avec effroi. C'était le 29 novembre

- Ainsi finit cet homme si longtemps redouté. Le pouvoir avait été son idole ; pour l'obtenir dans l'État, il avait immolé les libertés de l'Angleterre, et pour le conquérir ou le conserver dans l'Église, il avait combattu la Réformation. Il n'avait pas eu d'autre pensée. S'il avait permis aux nobles le luxe et les plaisirs de la vie, c'était pour les rendre plus souples et plus serviles ; s'il avait encouragé les lettres, c'était pour avoir des clercs capables de tenir les laïques sous tutelle. Ambitieux, intrigant, impur, il avait été aussi zélé pour la prérogative sacerdotale que l'austère Becket; et par un singulier contraste, on trouva une haire &ur le corps de cet homme voluptueux. Le but de sa vie avait été de porter plus haut que jamais la puissance de la papauté, au moment même où la Réformation préten-

^JBBstongae to fail, his eyesbeing set in hishead. (ïtÀà,^ p. 392.)

SON CâBAGTÈKE. trois MOUVEMBim. 083

dait rabattre, et de s'asseoir sur le trône pontifical avec l'autorité d'un Hildebrand. Wolsey, P^P^y oût été rhomme de son siècle, et il eût fait, dans Tordre politique, pour la primauté romaine, ce que fit bientôt pour elle, dans Tordre fanatique, le célèbre Ignace de Loyola. Obligé de renoncer à cette peur sée digne du moyen âge, il avait voulu du moins sauver la cause de Rome dans sa patrie ; mais ici encore il avait échoué. Le pilote qui avait tenu en Angleterre le gouvernail de TÉglise ron^ne, était jeté par-dessus bord, et le navire, abandonné à lui* même, allait sombrer. Toutefois, même dans la mort, il n'avait pas perdu courage. Les derniers battements de son cœur avaient demandé des échafauds, la dernière parole, tombée de ses lèvres mourantes, son dernier message à son maître, son testament, avait été... Persécution !

Ce testament ne devait être que trop fidèlement exécuté.

L'époque de la chute et de la mort du cardinal Wolsey , qui est celle à laquelle nous nous arrêtons, n'est pas seulement importante parce qu'elle termine la vie d'un homme qui avait présidé aux destinées de l'Angleterre, et s'était efforcé de saisir les rênes du monde. Elle Test surtout parce qu'on vit alors s'accomplir trois mouvements, desquels devait résulter la grande transformation du seizième siècle. Chacun de ces mouvements a son représentant qui le caractérise.

Le premier est représenté par Cromwell. La suprématie allait être enlevée au pape dans laGin^

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Bretagne comme dans toutes les Églisee réft»tnées. Mais OD frt un pas de plus en Angleterre ; cette supré** matie fut transportée sur la tète du roi. Wolsey avait exercé, conune ticaire général, une autorité jusqu*a- IcMrs inconnue. Ne pouvant être pape au Vatican, il s'était fait pape à Whitehall. Henri avait laissé son ministre élever ce tr6ne hiérarchique à côté de son trône royal. Mais bientôt il avait pensé qu'il ne devait pas y avdr deux trônes en Angleterre, ou du moins pas deux rois. Il avait détrôné Wolsey ; et s'asseyant résolument à sa place, il allait ceindre dans Whitehall la tiare que l'ambitieux prékit avait fabriquée pour lui-même. Quelques-uns, à cette vue, s'écrièrent que si la suinrématie papale était abolie, il fallait lui substituer uniquement celle de la Panda de Dieu. En effet, ce n'est pas dans ce premier mouvement que fut la vraie Réformation.

Le second, qui fîit essentiel au renouvellement de l'Église, fut représenté par Cranmer, et consista surtout à rétablir Tautorité des Saintes-Écritures. Wolsey ne tomba pas seul, et ce ne fiit pas seul que Cranmer s'éleva; chacun de ces deux hommes porta avec lui le système qu'il représentait. L'échafaudage des traditions romaines tomba avec le premier; le fondement des Saintes-Écritures fut posé avec le second. Cependant, tout en rendant justice à la sincérité du docteur de Cambridge , il faut reconnaître ses faiblesses, ses complaisances pour le pouvoir, et même quelque négligence qui, laissant croître çà et là des plantes parasites, leur permit de monter et de s'étendre sur le roc vif de la Parole de Dieu. Ce n'est pas là non plus que fut

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la Réformation dans toute son énergie et toute 8a pureté.

Le troisième mouvement fut représenté par les martyrs. Ce qui féconde l'Église, quand elle prend une vie nouvelle^ c'est le sang de ses confesseurs ; et sans cesse exposée à la corruption , elle a sans cesse besoin d'être purifiée par les souffrances*. Ce n'était pas dans les palais de Henri VIII, pas même dans les conseils où l'on s'occupait de soustraire l'Angleterre à la suprématie du pape, qu'il fallait chercher les vrais enfants de la Réformation; c'était à la Tour de Londres, dans les tours des Loilards, de Saint-Paul et de Lambeth, dans les autres prisons de l'Angleterre, dans les souterrains des évoques, dans les chahies, dans les ceps, sur les chevalets et les échafauds. Les hommes pieux qui invoquaient l'intercession unique de Jésus-Christ, seul chef de son peuple, qui erraient çà et là dénués de tout, qui étaient liés, bâillonnés, bafoués, battus de verges, torturés, et qui au milieu de toutes ces tribulations demeuraient dans la patience chrétienne, et tournaient, comme leur Maître, les regards de leur foi vers Jérusalem ; tels étaient en Angleterre les disciples delà Réformation. L'Eglise la plus pure est l'Église sous la croix.

Le père de cette ÉgUse en Angleterre ne fut pas Henri VIII. Quand Henri jetait en prison ou dans les flammes les Hitton, les Benêt, les Patmore, les Petit, les Bayfield, les Bilney et tant d'autres, il n'était

^ i Pierre rv, 17.— Plerumqoe Eoclesia est oœtQS exiguos gvrilMOs irarias et ingentes sBromnas. (Melanchtont Lod.)