EDOUARD III. STATUT DE PROVISION

draient à deux de ses cardinaux : « La France de* a vient anglaise, » ditron au roi, « mais par voie de « compensation , l'Angleterre devient italienne. » Edouard, voulant garantir les libertés religieuses de TAngleterre, fit, en 1350, d'accord avec son l^arlement, un statut dit de Provision, qui annulait toute nomination ecclésiastique contraire aux droits du roi, des chapitres ou des patrons. Ainsi les droits des chapitres, la liberté des catholiques anglais, aussi bien que l'indépendance de la couronne, étaient protégés contre les envahissements de l'étranger. Le statut prononçait contre les complices du pape la prison ou le bannissement perpétuel.

Cet acte courageux effraya le pontife ; aussi, trois ans après, le roi lui ayant présente comme évoque de Durham un de ses secrétaires, dénué de toutes 4es qualités que doit avoir un évoque, le pape se hâta de le confirmer ; et quelqu'un lui en ayant témoi* tî^né de l'élonnement : « Quand le roi d'Angleterre « m'eût présente un âne, » réponditril, « je l'eusse « aussitôt reconnu. » Ceci rappelle Vâne d'Avignon; il paraît que cet humble animal jouait alors un certain rôle dans les élections de la papauté. Quoi qu'il en soit, le pape recula. « Les empires ont un terme, « dit ici un historien ; «quand une fois ils l'ont atteint, ils s'arrêtent, ils reculent, ils s'écroulent \ »

Le terme semblait toujours plus s'approcher. En 1 3S3, trois ans avant la bataille de Poitiers, Edouard présenta au parlement le fameux statut dit de Prœ-

^ Habent iraperia suos terminos; hue cura venerint, sistant, rétroredant, ruunt. (Faller's History, p. 116.)

STATUT DE PRiSMUNIRB. 80

mimîre, par lequel le roi, avec rassentiment des lords et à la requête des communes, interdisait tout appel fait à la cour de Rome, toute bulle de Tévc^qae romain, toute excommunication, en un mot (oui acte portant atteinte aux droits de la couronne, rt ordonnait que ceux qui apporteraient de tels documents en Angleterre, qui les recevraient, les publieraient ou les exécuteraient, seraient mis hors do la protection du roi^ privés de leurs biens, appréhendés au corps, et amenés devant le prince et son conseil, afin que procès leur fût fait en vertu du Prœmunire *.

A l'ouïe de ce bill, grande fut la colère des Romains, a Si l'ordonnance de Provision avait donné « des sueurs au pape, » dit FuUer, « celle du Prœ- « munire lui donna la fièvre. » Un pape la nomma un exécrable statut et un horrible forfait. *. C'est ainsi que les pontifes appellent tout ce qui contrarie leur ambition.

Des deux guerres faites par Edouard, Tune contre le roi de France et l'autre contre la papauté, la plus juste et la plus importante fut la dernière. Les avantages que ce prince avait espéré retirer de ses brillantes victoires de Crécv et de Poitiers, s'éA anouirent presque entièrement avant sa mort ; tandis que ses luttes avec la Papauté, fondées sur la vérité, ont exercé jusqu'à nos jours une influence incontestable

^ Le sens le plus naturel du mot pimmunire semble Hrc celui que donne Fuller (p. 148) : prémunir la puissance royale contre des agressions étrangères.

* Execrabilc slalutum... fœdum et turpe facinus. (Martin V a:i d«îc de Bedford, FuUer, 148.)

90 LES HOINES MENDIANTS.

sur les destinées de la Grande-Bretagne. Toutefois les prières et les conquêtes de Bradwardin, proclamant dans ce siècle déchu la doctrine de la grâce, eurent des effets plus puissants encore, non-seulement pour le salut de beaucoup d'àmes, mais pour la U* berté, la force morale, les lumières et la grandeur de r Angleterre.

Ainsi, dans la première moitié du quatorzième siècle, près de deux cents ans avant la Réformation, l'Angleterre paraissait déjà lasse du joug de Rome* Bradvvardin n'était plus, mais un homme qui avait été son disciple allait lui succéder, et, sans parve* nir comme lui aux fonctions les plus élevées, résumer en sa personne les tendances passées et futures de l'Église de Christ dans la Grande-Bretagne. Ce n'est pas avec Henri VIII qu'a commencé la réformation de TAngleterre : le réveil du seizième siède est un anneau d'une chaîne qui , commençant aux apôtres, s'étend jusqu'à nous.

La résistance d'Edouard III à la papauté du dehors n'avait pas réprimé la papauté du dedans. Les moines mendiants, et surtout les Franciscains, soldats fanatiques du pape, s'efforçaient alors, par des fraudes pieuses, d'accaparer les richesses du pays. ce Chaque année, » disaientrils, « saint François des- <c cenddu ciel au purgatoire, et délivre les âmes de « tous ceux qui ont été enseveUs sous l'habit de son ce ordre. » Ces moines enlevaient les enfants à leurs parents, et les enfermaient dans leurs cloîtres. Ils affectaient d'être pauvres, et, la besace sur l'épaule.

INDIGNATION CONTRE UÇURS DÉSORDRES. 9i

teodaient la main , d'un air piteux , aux grands et aux petits ; mais^ en même temps, ils habitaient des palais, y amassaient des trésors, s'y paraient de vêtements précieux, et passaient leur temps dans des fêtes magnifiques ^ Les moindres d'entre eux se tenaient pour des hrds, et ceux qui portaient le bonnet de docteur se regardaient comme des rots. Pendant qu'ils se divertissaient et s'enivraient à une table richement fournie, ils envoyaient des idiots prêcher à leur place des fables et des légendes pour amuser et dépouiller le peuple '. Si quelque seigneur parlait de donner ses aumônes aux pauvres, et non aux moines, ils poussaient des cris contre une telle impiété, et disaient d'une voix menaçante : « Si « vous le faites, nous quitterons le pays; mais nous « y reviendrons avec une légion de casques éclate tants *. j> L'indignation était au comble. « Les c moines et les prêtres de Rome, » disaiton, « nous « rongent comme la gangrène. Il faut que Dieu « nous en délivre, ou ce peuple périra... Malheur « à eux ! la coupe de la colère va déborder. Les «( gens d'église seront méprisés comme des cada- « vres, et jetés sur les places publiques comme des « chiens^. »

Un événement fit déborder la coupe. Le pape

^ When they bave over mach riches, both in great waste houses, and ]>recioas clothes» in great feasts and, many jewels and treasures. (WycleflTs Treatises, p. 224.)

* ftid., 240.

*Ibid.

^ Men of holy Church shall be despised as carrion , as dogs shall Ihey be cast ont in open places. ( Wyoleify the Last âge of Uie Ghorch.)

ï)2 WYCLEPF.

Urbain V, ne tenant aucun compte des lauriers du ^vainqueur de Crécy et de Poitiers, somma Edouard IIF de le reconnaître comme légitime souverain de l'Angleterre , et réclama de lui le payement annuel de ^He marcs, comme tribut féodal. En cas de refus, ie roi devait comparaître à Rome. Depuis trentetrois ans, les papes n'avaient plus parlé du tribut accordé par le roi Jean à Innocent III , et toujours fort irrégulièrement payé. Le vainqueur des Valois frémit de cette insolence d'un évéque italien, et partout on demanda à Dieu de venger l'Angleterre. Ce fut d'Oxford que le vengeur sortit.

Un des étudiants qui, dans le collège de Merton, vivaient écouté les enseignements du pieux Bradwardin, JeanWycloff, né en 1324 dans un petit village du Yorksliire, alors dans la force de l'âge, produisait une grande sensation dans la ville universitaire. Une peste terrible ayant, en I34o, ravagé successivement l'Asie, le continent de TEurope 'Ot l'Angleterre, en enlevant, prétendait-on, la moitié de l'espèce humaine, cette voix de Dieu avait retenti comme la trompette du jugement dans le <?anir de Wycleff. Effrayé par la pensée de l'éternité, le jeune homme, alors âgé de vingt et un ans, ipoussait nuit et jour dans sa cellule de profonds i>oupirs*, et demandait à Dieu de lui montrer le ^chemin qu'il devait suivre. Il le trouva dans l'Écri- >îure, et prit la résolution de le faire connaître à ^rautres. Il commença avec prudence; mais élu,

^ Long debating and deliberatiog with himself, with many secret sighs. (Fox, Acts, II, 796.)