UNITÉ ET DIVERSITÉ

menant de la profession extérieure et du mécanisme des œuvres à la foi intérieure et vivante.

Ce ne fut pas sans luttos que celte transformation s'opéra. Ces luttes offrirent d'abord une remarquable unité. Au jour do l'attaque , une seule et même pensée anima fous les esprits ; après la victoire ils se divisèrent. L'unité de la foi subsista, mais la diversité des nationalités amena dans l'Église la diversité des formes; nous allons en voir un grand exemple. La Réformation , qui avait commencé sa marche triomphante en Allemagne, en Suisse, en France et dans quelques aulres contrées continentales, devait recevoir une force nouvelle par la conversion d'un pays célèbre, appelé dès longtemps Vile des Saînts, (]ette ile allait joindre son drapeau au faisceau d'armes du protestantisme; mais ce drapeau devait conserver ses propres couleurs. Quand l'Angleterre se réforma, ce fut une puissante individualité qui vint se rattacher à la grande unité.

Si nous recherchons les traits qui caractérisent la Réformation de la Grande-Bretagne , nous trouvons que plus qu'aucune autre elle eut un caractère social, national et véritablement humain; il n'est aucun peuple où la Réformation ait produit au même degré cette moraUté, cet onhrc, celte liberté, cet esprit public, cette activité, qui senties éléments essentiels de la grandeur d'une nation. Autant la papauté a abaissé la péninsule Ibérique, autant l'Évangile a élevé les îles Britanniques. L'étude que nous cx>mmençons offre donc un intérêt tout particulier.

Cette étude, pour être utile, doit avoir un caraC' tère d'universalité. Vouloir resserrer l'histoire d'un

NÉCESSITÉ DE L^ENSEmLE DANS l'hISTOIRE. 3

peuple dans l'espace de quelques années, et même d'un siècle, serait ôter à cette histoire la vérité et la vie. Nous aurions ainsi des traditions, des chroniques, des légendes; nous n'aurions pas d'histoire. L'histoire est un organisme merveilleux, dont aucune partie ne doit être retranchée. Pour comprendre ce qui est, il faut connaître ce qui a été. L'humamité, comme Thomme lui-même, a une enfance, une jeunesse, un âge mûr, une vieillesse. L'humanité ancienne ou païenne, qai avait passé son enfance dans l'Orient au milieu des peuples anté-helléniques, eut sa jeunesse dans l'époque animée des Grecs, son âge viril dans les temps sérieux de la grandeur de Rome, et sa vieillesse sous la décadence de l'empire. L'humanité moderne a passé par des âges analogues; elle parvient, lors de la Réformatron, à celui de l'homme fait. Nous allons parcourir rapidement les destinées de l'Église d'Angleterre, d^ les premiers temps du Christianisme. Ces longues et lointaines préparations sont un des caractères distinctifs de sa réformation.

Cette Église passa avant le seizième siècle par deux grandes phases.

La première fut celle de sa formation '^ la seconde celle de sa déformation.

Dn» sa formation , elle fut apostolique orientale.

Daa» sa déformation, elle fut snccessivement papiste nationale et papiste royale.

Après ces deux degrés de décadence, vint la dernière et grande phase de la Réformation.

Ûes navires partis de TAsie^Minenre, de la Gfèce,

i l'ÉVAXGILE apporté a la BRETAGNE.

d'Alexandrie, ou des colonies grecques des Gaules, se dirigeaient , au second siècle de Tère chrétienne, vers les rives sauvages de la Bretagne. Au milieu de marchands avides, occupés à calculer les bénéfices qu'ils faisaient sur les produits de l'Orient dont leurs bâtiments étaient chargés , se trouvaient quelques hommes pieux, venus des bords du Méandre ou de l'Hermus, qui s'entretenaient paisiblement de la naissance, de la vie, de la mort, de la résurrection de Jésus de Nazareth ; et se réjouissaient de sauver par cette bonne nouvelle quelques-uns des païens vers lesquels ils se rendaient. Il parait que quelques Bretons, prisonniers de guerre, ayant appris à connaître Christ pendant leur captivité, apportèrent aussi à leurs compatriotes la connaissance de ce Sauveur. Il se peut enfin que des soldats chrétiens, des Cornoillcs de ces armées impériales , dont les postes avancés arrivaient jusqu'au midi de l'Ecosse, désireux de conquêtes plus durables , récitassent aux peuples qu'ils avaient soumis, les Écritures de Mathieu, de Jean et de Paul. Il importe peu de savoir si l'un des premiers convertis fut, comme on le dit, un prince nommé Lucius. Ce qui est certain, c'est que la nouvelle du Fils de l'Homme, crucifié et ressuscité sous Tibère, se répandit dans ces îles avec plus de rapidité que la domination même des empereurs, et qu'avant la fin du second siècle, des égHses adoraient Jésus-Christ au delà des murs d'Adrien, dans ces montagnes, ces l)ocages, ces Hébrides, que les druides remplissaient depuis des siècles, de leurs mystères et de leurs sacrifices, et (jue les aigles romaines elles-mêmes n'avaient ja-

LES CL'LDÉES. S

mais atteints * . Ces églises se formèrent d'après le type de TOrient ; les Bretons se fussent sans doute refusés à recevoir le type de cette Rome dont ils détestaient le joug.

La première chose que les chrétiens bretons reçurent de la capitale de l'Empire, fut la persécution. Mais Dioclétien , en frappant dans la Grande-Bretagne les disciples de Jésus-Christ , en augmenta le nombre *. Plusieurs chrétiens de la partie méridionale de rile se réfugièrent en Ecosse, y construisirent d'humbles demeures , et , connus sous le nom de Guidées^ y prièrent pour le salut de ce peuple. En voyant la sainteté de ces hommes de Dieu, des païens abandonnèrent en grand nombre leurs chônes sacrés, leurs grottes mystérieuses, leurs autels sanglants, et obéirent aux douces paroles de l'Evanfçile. Après la mort de ces pieux réfugiés, leurs cellules furent transformées en temples '. En 305, Constance Chlore, parvenu au trône des Augustes, mit fin à la persécution.

Le christianisme qui fut apporté à ces peuples I)ar des marchands , des soldats , des évangélistes , sans être le catholicisme ecclésiastique qui commençait alors dans l'empire romain, n'était sans doute pas l'évangélisme primitif des apôtres. L'O-

> Britannorum inaccessa Romanis loca Christo vero subdita. (TertiiUiaa. contra Judieos, lib. VU.) Cet écrit, ne portant pas de tractis de montanisme, semble appartenir à la première partie de la vie de Terlullien. (Voir aussi Origène in Lucam, cap. I, homil. 6.)

' Lactantius, De mortibus peraecutorum, cap. XII.

' Multi ex Brittonibus Christiani sa>vitiam Diocletiani timentes ad eos confugerant... ut vita* fiinctorum cella; in templa commutarentur. (Bocbanan, IV, c. xxxv.)