MISSION DES PAUVRES PR^RES

Une transformation s'aocomplit alors dans le Réformateur. S'occupant moins du royaume d'Angleterre, il s'occupa davantage du royaume de Jéstis- Christ. A la phase politique succéda chez lui la phase religieuse. Porter la bonne nouvelle jusque dans les hameaux les plus reculés, telle est la grande pensée (lui s'empara de Wycleff. Si des moines, dit-il, parcourent le pays et prêchent partout les légendes des saints et les histoires de la guerre de Troie, il nous faut faire pour la gloire de Dieu ce qu'ils font pour remplir leurs sacs, et former une vaste évaiigélisation itinérante, pour convertir les âmes à Jésus-Christ. Wycleff s'adresse donc aux plus pieux de ses disciples : ce Allez, » dit-il, « et prêchez ; c'est « l'œuvre la plus sublime ; mais n'imitez pas les prÂtt très que l'on voit après leur prône s'asseoir dans tf les cabarets, autour de la table de jeu, ou disâper « leur temps à la chasse. Vous, après vos prédica- (c tiens, visitez les malades, les vieillards, les pau- « vres, les aveugles, les boiteux, et secourez-les (i selon votre pouvoir \ » Telle était la nouvelle théologie pratique que Wycleff inaugurait : c'était celle de Jésus-Christ.

ce Les pauvres prêtres, » comme on les appelait, partaient donc, les pieds nus, un bâton à la main, vêtus d'une robe grossière, vivant d'aumônes, et se contentant des plus simples aliments. Ils s'arrêtaient dans les champs, près de quelque village, sur quelque cimetière, sur. la place de quelque bourg, quel-

i Not only in churches and charchyards, but also ia mariLet rairs,etc. (First sUtuU; Fox, m, 86.)

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qnefois même dans une église. Le peuple, qui les aimait, accourdit en foule, comme autrefois les haoïmes du Northumberland aux prédications d'Aïdan. Ils parlaient avec une éloquence populaire qui entraînait ceux qui les entendaient. Aucun d'eux n*était plus aimé que John Ashton. On le voyait parcourir le pays, s'asseoir au foyer domestique, ou debout dans quelque carrefour isolé, au milieu d'une grande foule. Ce genre de prédication reparaît toujours en Angleterre -dans les grandes époques de l'Église.

Les pauvres prêtres ne se contentaient pas d^une simple polémique ; ils prêchaient le grand mystère de piété. « Un ange n'eût pu faire propitiaticm « pour l'homme, » s'écriait un jour le maître (Wycleff ) ; « car la nature qui a péché n'est pas celte « des anges ; il fallait un homme pour médiateur ; « mais tout homme étant redevable à Dieu pour lui- « même de tout ce qu'il est capable de foire, il ftJc lait que cet homme eût un mérite infini et fftt en « même temps Dieu * . »

Le clergé s'alarma, et une loi ordonna à tout officier du roi de jeter en prison les prédicateurs et leurs partisans *. En conséquence, dès que le pauvre prêtre prêchait, les moines se mettaient en mouvement. Ils l'épiaient de la fenêtre de leur cellule, du coin d'une rue ou de derrière un taillis ; et vite ib allaient chercher main-forte. Mais au moment où les sergents s'approchaient, on voyait tout à coup

* Exposition of the Decalogae.

^ 96x^8 Acif , ni, p. H.