TROIS BREFS CONTRE WÏCLEFP

rême. Quant à Wycleff, on le renvoya en lui défendant de prêcher ses doctrines.

Mais cet arrêt des prêtres ne fut pas ratiQé par le

peuple anglais. L'opinion publique se prononça en

faveur de WyclefiF. « S'il est coupable, » disait-on,

« pourquoi n'est-il pas puni ? S'il est innocent, pour-

« quoi lui imposer silence. S'il est le plus faible en

ic pouvoir, il est le plus fort en vérité ! » Il l'était,

en effet, et jamais il n'avait parlé avec tant d'éner^

ixie. Il attaquait ouvertement le siège prétendu apos*

tolique, et déclarait que les deux antipapes qui

siégeaient à Rome et à Avignon faisaient ensemble un

Antéchrist *. I/opposition à la papauté était alors

sans doute la grande affaire de Wycleff. Mais il de-

\ ait bientôt se tourner avec adoration vers Jésus-

(]hrist, et s'écrier que seul Roi de l'Eglise, seul il

l'enseigne, la gouverne et la défend.

Rome ne pouvait fermer l'oreille. Au mois de juin 1 377, au moment où Richard II, fils du Prince Noir, i'igé de douze ans, montait sur le trône, trois lettres «le Grégoire XI, adressées au roi, à l'archevêque «le Cantorbéry et à l'Université d'Oxford, dénoncèrent Wycleff comme hérétique, et ordonnèrent de procéder contre lui comme contre un vofeur. L'ar- ( hevêque se hâta de le citer.

Au jour fixé, Wycleff se rendit, sans Lancaster et sans Percy, à la chapelle archiépiscopale de Lam-

> Los règles de l*étymologie demanderaient que ron dit Antiehritt^ ear la première partie de ce mot vient de la préposition greoqiM «nfi, contre^ et non de la préposition latine ante^ avant. Toutefois, TAcadémie frauçaise, qui dit avec raison antichrétien^ dit ÀntechrUt. ii ne nous siérait pas de la corriger

WTCLEFF A LAMBETH. 101

beth. « On s'attendait à le voir dévoré, » dit un historien, « car il entrait dans la fosse aux lions ^ » Mais les bourgeois remplaçaient les princes. L'attaque de Rome avait réveillé en Angleterre les amis de la liberté et de la vérité. « Les breft de la pa- « pauté » 9 disaient-ils, « ne doivent avoir d'eflTet dan?. « le royaume qu'avec le consentement du roi ; cha- « cun est maître chez soi. »

A peine l'archevêque avait-il ouvert la séance, que sir Louis GlifTord, entrant dans la ^chapelle, défendit aux évoques, de la part de la reine-mère, de procéder contre le Réformateur. Une terreur panique s'empara des prélats ' ; « ils courbèrent la tête, » dit avec indignation un historien catholique romain, (c comme un faible roseau sous le souffle d'un « vent furieux. • » Wycleff se retira en déposant une protestation. « Le genre humain tout entier, » disaitil, « n'a pas le pouvoir d'ordonner que Pierre et ses « successeurs gouvernent le monde. » Les ennemis de Wycleff ont inculpé cette protestation, et l'un d'eux se hâta de soutenir que tout ce que le pape ordonne doit être regardé comme juste. « Eh quoi! » répondit le Réformateur, « le pape pourra donc « exclure du recueil des Écritures tout livre qui lui « déplaît et changer à son gré la Bible ! » Wycleff croyait que Rome, déplaçant l'infaillibilité, l'avait transférée des Ecritures au pape ; il voulait la remettre à sa vraie place, et rétablir l'autorité dans l'Église sur une base \Taiment divine.

» Faller's Charch History, cent. XIV, p. 137.

« The bishops struck with a panick fear. (Fuller, t37.)

* Walsingham, Historia Anglis major, p. 205