QUATRIÈME PHASE DE WYCLEFF

« Sommes-nous donc la lie de Thumanité, que nous £ ne puissions posséder dans notre propre langue, c les lois de notre religion \ »

Ayant donné à son peuple la Bible, Wycleff se mit à réfléchir sur son contenu. C'était un pas nouveau dans la voie progressive qu'il avait suivie. Il vient un moment où le chrétien, sauvé par la foi vivante, sent le besoin de se rendre compte de cette foi ; et cette réflexion fait naître la science théol(^que. Ce mouvement est légitime; si l'enfant, qui n'a d'abord que des sensations et des affections, a besoin, en grandissant, de réflexion et de connaissance, pourquoi n'en serait-il pas de même du chrétien? La politique, l'évangélisation, la Sainte-Écriture, avaient successivement occupé Wycleff; la théologie eut son tour, et ce fut la quatrième phase de sa vie. Toutefois, il ne pénétra pas au même degré que les hommes du seizième siècle dans les profondeurs de la doctrine chrétienne, et s'attacha surtout à celui des dogmes ecclésiastiques qui se trouvait le plus en rapport avec la hiérarchie présomptueuse et les gains simoniaques de Rome, à la transsubstantiation. L'Église anglo-saxonne n'avait point professé cette doctrine. « L'hostie est le corps «de Christ, non corporellement mais spirituellecment, » avait dit au dixième siècle Elfric, dans une épître adressée à l'archevêque d'York; mais Lanfranc, adversaire de Bérenger, avait enseigné à l'Angleterre qu'à la parole d'un prêtre, le Dieu- Homme quittait le ciel et descendait sur l'autel.

^ Weber, AkatboUscbe Kircbcn, I, p. 81.

110 TRANSSUBSTANTIATION. EXCOHMUNICATION .

Wycleff entreprit de renverser le piédestal sur lequel reposait l'orgueil du sacerdoce. « L'Eucharistie est « naturellement du pain et du vin, » dit-il à Oxfoni en 1381, a mais en vertu des paroles sacramen- « taies, il y a aussi dans toutes ses parties le vrai « corps et le vrai sang de Christ. » Il alla même plus loin : « L'hostie consacrée que nous voyons sur <c l'autel, » dit-il, « n'est point Christ, ni quelque <c partie de lui-même, mais elle est son signe effi- <c cace *. » Il oscilla entre ces deux nuances de la doctrine ; mais ce fut plus habituellement à la première qu'il se rattacha. Il rejetait le sacrifice de la messe fait par le prêtre, comme remplaçant dans la doctrine romaine le sacrifice de la croix fait par Jésus-Christ, et en détruisant l'efficace expiatoire. A l'ouïe des assertions de Wycleff, ses ennemis, tout en paraissant saisis d'horreur, se réjouirent en secret dans l'espérance de le perdre. Ils s'assemblèrent, examinèrent douze thèses qu'il avait publiées, et prononcèrent contre lui la suspension de tout enseignement, la prison et la grande excommunication. En même temps ses amis effrayés se refroidirent, et plusieurs d'entre eux l'abandonnèrent. Le duc de Lancaster, en particulier, ne pouvait le suivre dans cette nouvelle sphère. Ce prince voulait bien une opposition ecclésiastique qui viendrait en aide au pouvoir politique ; mais il craignait une opposition dogmatique qui le compromettrait. Le ciel était gros d'orages, et le docteur allait se trouver seul exposé à la tempête.

i Efficax ejas signum. (Conclus, l*.)

PSRMETÉ DE WYGLEPP. 111

Hle ne tarda pas à éclater. Wydeff, assis dans la diaîre de l*école des Âuguslbas, y exposait tranquilluneot la nature de TEucharistie, quand un messa* g9r s'avança dans la salle et lut sa sentence de condamnatien ; on avait voulu humilier le docteur en [féseace de ses disciples. Aussitôt après, Lancaster, alaméy accourut vers son ancien ami, et le supplia, loi ordonna même de ne plus s'occuper de cette matière. Assailli de toutes parts, Wycleff resta quelque temps muet. Sacrifierait-il la vérité pour sauver sa réputation, son repos, peut-être sa vie ? La politique Pemportera-t-elle sur la foi ; Lancaster sur Wycleff ? NoD, son courage fut invincible : « Depuis Tan mille, » lépondit-il, « tous les docteurs se sont trompés à t l'égard dn sacrement de l'autel, si ce n'est Béren- « ger. Comment toi ! 6 prêtre , qui n'es qu'un « homme , créerais-tu ton créateur ? Quoi ! cette « plante qui croit dans les champs, cet épi que tu t cueilles aujourd'hui , sera Dieu un autre jour ?. . . c Oh ! oh ! ne pouvant faire les miracles de Jésus, i vous voulez donc faire Jésus lui-même * ! Malheur c à la génération adultère qui croit le témoignage « d'Innocent phrs que celui de l'Evangile * ! » Wydeff somma ses adversaires de réfuter les opinions qu'ils avaient condamnées, et voyant qu'ils le menaçaient d'une peine civile (la prison), il en appela an roi.

Le moment n'était pas favorable pour cet appel. Une circonstance fatale augmentait les dangers de

* WicWsWyckett, Tracts , p. «76, 279.

^ Vs geDerationi adultéra qus plus crédit» etc. (Gieaeler» Rirch.) G. n, p. «97.)