H 6 WAT-TYLER. LE SYNODE

Wycleff. Un marchand, Wat-Tyler, et un piôlre corrompu, Jean Bail, profitant de l'indignation ex* citée par les concussions des officiers royaux, avaient soulevé plus de cent mille hommes et marchaient contre Londres. Bail, à l'imitation des pauvres prêtres de Wycleff, prt^chait sur les grandes routes; mais au lieu d'expliquer TEvangile, il prenait pour texte ces i imes populaires :

Quand Adam labourait,

Et quand Eve fl.'ait,

Le noble... où qu*ll était?

En attendant Tère nouvelle de Tégalité, Bail, arraché aux prisons de l'archevêque, prétendait remplir les fonctions de ce prélat. On ne manqua pas d'attribuer ces désordres au Réformateur, qui en était innocent ; et Courtenay, évêque de Londres, ayant été promu au siège de Cantorbéry, se hâta de convoquer un synode, pour prononcer sur l'affaire de Wycleff. On se réunit; c'était au milieu de mai, vers deux heures de l'après-midi, et l'on allait procéder à la condamnation, quand un tremblement de terre , secouant violemment la ville de Londres et la Grande-Bretagne, effraya tellement les pères du synode qu'ils demandèrent d'une voix unanime de surseoir à un jugement si évidemment réprouvé de Dieu. Mais l'habile archevêque sut se faire une arme du terrible phénomène, ce Ne savez- (c vous pas, » dit-il, « que les vapeurs nuisibles qui (c s'enflamment dans le sein de la terre, et produite sent CCS phénomènes qui vous effrayent, perdent « en s'échappant toute leur force ? Eh bien , de

PROPOSITIONS CONDIMMÉES. 113

« même, en rejetant le méchant de notre commii- « nion , nous mettrons fin aux convulsions de TÉ- « glise. » Les prélats reprirent courage. Un des officiers de Tarchevéque lut dix propositions soi-disant de Wycleff, car on lui en imputait qui lui étaient tout à fait étrangères. Les suivantes excitaient le plus la colère des prêtres : « Dieu doit obéir au « diable *. Après Urbain VI, il ne faut recevoir per- « sonne pour pape , mais vivre à la manière des « Grecs. » Les dix propositions furent condamnées conune hérétiques, et l'archevêque ordonna de fuir ccmune un serpent venimeux, quiconque prêcherait les erreurs précitées. « Si Ton permet à cet « hérétique d'en appeler sans cesse aux passions « du peuple, » dit le prélat au roi, « notre ruine est « inévitable. Il faut réduire au silence ces chanteurs « de cantiques, ces lollards '. » Le roi donna licence a de jeter dans les prisons de l'Etat quicon- « que maintiendrait les propositions condamnées. » De jour en jour le cercle se rétrécissait autour de WycIefT. Le prudent Repingdon, le savant Héreford , l'éloquent Ashton même, le plu& %rme des trois, se séparaient de lui. Parvenu aux jours où les honimes forts se courbent, et tracassé par la persécution, le vieux champion de la vérité qui s'était vu naguère entouré de tout un peuple, se trouvait maint^ant comme dans un désert. Mais il releva a\ ec courage sa tête blanchie et s'écria : « La doctrine « de l'Évangile ne périra jamais ; et si la terre a

"^ Quod Deus débet obodire diabolo. (Mansi, XXVI, p. 695.) Wv-cIofT nia avoir jamais écrit ou prononcé cette parole. * De lolien (chanter), comme beggards vient de beggen (priera

114 PÉTITIO?! DE WYCLEFF.

u tremblé naguère, c'est parce qu'ils ont condamné

« Jésus-Christ. »

Il ne s'en tint pas là. A mesure que ses forces physiques diminuaient, sa force morale augmentait. Au lieu de parer les coups qu'on lui portait, il résolut d'en porter lui-même de plus terribles. Il savait que si le roi et les lords étaient pour les prêtres, les communes et le peuple étaient |)Our la liberté et la vérité. 11 présenta donc à la Chambre basse une pétition hardie (novembre 1382). « Puisque Jésusce Christ a répandu son sang pour atTranchir l'É- « glise, )) disait-il, <( je demande son aflranchisse- <c ment. Je demande que chacun puisse sortir de ces <c sombres murailles ( les couvents ) , où règne une « loi tyrannique, et embrasser une vie simple et pai- (c sible sous la voûte du ciel. Je demande que l'on « ne contraigne pas les pauvres habitants de nos (c campagnes et de nos cités à fournir à un prêtre « mondain, quelquefois vicieux et hérétique, de « quoi satisfaire son ostentation, sa gloutonnerie et « son impudicité, de quoi acquérir un beau cheval, (( des selles magnifi([ues, des cloches retentissantes, « des habits précieux, de riches fourrures, tandis (c que le pauvre peuple voit femme, enfants, voi- « sins, mourir de froid et de faim \ » La Chambre basse rappela qu'elle n'avait point donné son assentiment au statut de persécutions rédigé par le clergé et approuvé du roi et des lords , et en demanda la révocation. La Réforme allait-elle commencer de par la volonté du peuple ?

^ A complalnt of John WyclefT. (Tracts.» p. 268.)

WTCLEFF DEVANT LE PRIMAT A OXFORD. 1 f O

Courtenay, indigné de cette intervention des commanes, et toujours animé pour son église d'un zèle qu'oTi eût aimé voir se tourner vei*s la Parole de Keu, se rendit à Oxford, en novembre 1332, s'entonra d'un grand nombre d'évôques, de docteurs, de prêtres, d'étudiants et de laïques, et fit comparattre Wycleff. Il y avait quafrante ans que celui-ci était arrivé à l'Université; Oxford était devenu sa patrie,... et Oxford se tournait^ contre lui! Affaibli par le travail, par les épreuves, par cette âme ardente qui consumait les forces de son faible corps, il eût pu refuser de comparaître. Mais Wycleff, qui ne craignit jamais le regard d'un homme, se présenta avec une bonne conscience. Il se trouvait, sans doute, dans la foule qui l'entourait, quelques disciples qui sentirent battre leur cœur à la ^^e du maître; mais rien au dehors ne manifesta cette émotion ; le silence lugubre d'un tribunal avait succédé aux cris d'une jeunesse enthousiaste. Toutefois Wycleff ne s'abandonna pas lui-môme ; il leva sa tète vénérable, et porta sur Courtenay ce regard assuré qui avait fait fiiir les régents d'Oxford. Puis s'indignant contre les prêtres de Bahal^ il leur reprocha de répandre partout l'erreur afin de vendre leurs messes. Alors il s'anéta et prononça cette simple et énergique parole : « La vérité vaincra * ! » Ayant dit, Wycleff s'apprêta à quitter le tribunal ; ses ennemis n'osèrent dire un mot, et comme son divin Maître, à Nazareth, il passa au milieu d'eux sans que null'arrêtàt. Il se retira à Lutterworth.

* Rnaliter veritas vincel eos. (Vaughan's Appendix, U, p. 453.)