PROPHÉTIE

ment de TËglise. La hardiesse avec laquelle il sub stitua un spiritualisme vivant a un formalisme superstitieux lit reculer d'effroi ceux qui avaieni marché avec lui contre les moines, les prôtres et les papes. Bientôt le pontife romain ordonna qu'on le jetât dans les chaînes, et les moines menacèrent ss vie ' ; mais Dieu le protégea, et il demeura calme au miheu des machinations de ses adversaires. <c L'Antéchrist, » disait-il, « ne peut tuer que k « corps. » Ayant déjà un pied dans la tombe, il prédit que du sein môme du monachisme sortirait ui jour le renouvellement de TÉglise... « Si des frères, « que Dieu daigne enseigner, se convertissent à « rÉvangilc de Jésus-Christ, » dit-il, « on les verra, « abandonnant leur infidélité , retouiiier libremenl (( avec ou sans la permission de l'Antéchrist, à la ce religion primitive du Seigneur, et édifier TËgUse, « comme le fit saint Paul '« »

Ainsi le regard perçant de Wyclclf découvrit près d'un siècle et demi à l'avance, dans le couvent des Augustins d'Ërfurt, le jeune moine 3Iartin Luther , converti par l'épître aux Romains, et revenant à Tesprit de saint Paul et à la religion de Jésus-Christ. Les temps allaient se hâter d'accomplir cette prophétie. Le soleil levant de la Réformation » (c'est ainsi qu'on a nommé Wyclefl) avait paru au-dessus de l'horizon, et ses lueurs ne devaient plus s'éteindre.

^ Ifultitndo fratram mortem tuam mullipliciter machinaiilar. (Dialog., lib. IV, cap. iv.)

* Aliqui fratres quos Deus docere dignatur... relicta sua perfldîa,.*' redibunt libère ad religionem Christi prinafevam^ et tanc aadiflcibant Ecclesiain, aicut Paulus« (Ibid., lib. IV, cap. xxx.)

LES WYCLEFF1TE8. 123

En vain des nuages épais sembleront-ils parfois Tédipser ; de lointaines montagnes dans TEurope orientale refléteront bientôt ses rayons ^ ; et sa lumière resplendissante y augmentant son éclat, versera enfin sur le monde y à l'heure du renouvellement de rÉgliseï des flots de connaissance et de vie.

La mort de Wycleff manifesta la puissance de ses enseignements. Le maître ayant été retiré, les disciples se mirent à Tœuvre , et TAngleterre se trouva presque gagnée aux doctrines du Réformateur. Les Wycleffites reconnaissaient un ministère indépendant de Rome, et qui ne relevait que de la Parole de Dieu. « Tout ministre, » disaient-ils, « peut aussi a bien que le pape, administrer les sacrements et a conférer la charge d'àmes. » A la richesse licencieuse du clergé, ils opposaient la pauvreté chrétienne , et à l'ascétisme dégénéré des ordres mendiants, une vie spirituelle et libre. Les bourgeois se pressaient en foule autour de ces humbles prédicateurs; les soldats les écoutaient, armés du bouclier et de l'épée pour les défendre * ; les comtes et les ducs' taisaient enlever les images des églises seigneurialeSy et la famille royale elle-même était en par-

^ Jean Hass, en Bohême.

> Asdstere soient gladio et pelta stipati ad eornm dclensioncm. (Kn^ghton, lib. V, p. 2660.) 'Milites cum ducibus et comilibus erant prsBcipue eis adhaerentcs. bid.)

i 2 i DEMANDE D*CNE RÉFORME.

tic gagnée à ia Réformation. On eât dit un arbre coupé par le pied, dont les racines poussaient de toutes parts de jeunes rejetons, et qui recouvrirait bientôt toute la terre *.

Le courage des disciples de Wyclefifs'en accrut, et en plusieurs lieux le peuple prit l'initiative de la Réforme. On afficha aux murailles de Saint-Paul et «Tautres cathédrales, des placards dirigés contre les prôtres, les moines et les abus dont ils étaient les défenseurs; et, en 1393, les amis de l'Évangile demandèrent au parlement une réforme générale. « L'essentiel du sacerdoce qui vient de Rome , » disaient-ils, « est dans des signes et des cérémonies, V et non dans l'efficace du Saint-Esprit; ce n'est c< donc point celui que Christ a ordonné. Les choses « temporelles sont distinctes des choses spirituelles ; « le roi et Tévôque ne doivent pas être un seul et « même individu *. » Puis, faute de bien comprendre lo principe de la séparation des pouvoirs, qu'ils proclamaient, ils disaient au parlement : « jVbolissez « le célibat, la transsubstantiation, les prières pour « les morts, les offi'andes faites aux images, la conc< fession auriculaire, la guerre, les arts qui ne sont « pas nécessaires à la vie, l'habitude de bénir « riîuile, le sel, la cire, l'encens, les pierres, les « mitres, et les bâtons des pèlerins. Tout cela est de « la nécromancie et non de la théologie. » Enhardia par l'absence du roi, qui se trouvait en Irlande, ils

1 Quasi gcrminantes multipUcati sunt nimis, et iropleveroiii ubiqae orbem rcgni. (Ibid., lib. I, p. 2660.) * Rcx et episcopus îd una pereona, etc. (Ibid.)