COBHAM DEVANT HENRI V

« mes jours, » disait-il, « plutôt que de souffrir des <c décrets pervers qui déshonorent le Testament éter- <( nel. » Le roi ne permit pas aux prélats de toucher son favori.

Mais Henri V ayant, en 1413, succédé à son père, •et passé des lieux de débauche, qu'il avait jusqu'alors fréquentés , au pied des autels et à la téta des armées, l'archevêque lui dénonça aussitôt Cobham^ <iui dut comparaître devant le roi. Le chevaUer avait compris la doctrine de Wycleff, et éprouvé lui-même la puissance de la Parole divine. « Si quelque pré- <c lat de l'Église, » dit-il à Henri V, « exige que <( nous lui obéissions plutôt qu'à la Parole infail- « lible de Dieu, il devient par là même un Ante- <c christ. » Henri rcix)ussa la main du chevalier qui lui présentait sa confession de foi. « Je ne recevrai <( point ce papier, » lui dit-U , « remettez-le à vca « juges. » Cobham, voyant sa profession refusée, eut recours à la seule arme qu'il connût en dehors de l'Évangile. Les différends que nous vidons aujourd'hui par des pamphlets étaient alors souvent vidés par l'épée. — « J'offre, » dit Cobham, « pour main- « tenir ma foi, de combattre à la vie et à la mort <( avec tout homme, chrétien ou païen, n'exceptant •<c que Votre Majesté * . » Cobham fut conduit à la Tour.

Le 23 septembre 1413, on le mena à Saint-Paul, devant la cour ecclésiastique. « Il faut croire, » lui -dit le primat, « ce que la sainte Église de Rome en-

^ Afler Ihe lawsof arms, to fight for life or death, with any rotn living. (Fox, Acts. UI, p. 325.)

COBHAM DEVANT l'aRGHEVÊQUE. 1S9

cseigne, sans exiger renseignement de Christ. » — • Croyez ! » lui criaient les prêtres, « croyez ! » — « Je suis prêt à croire tout ce que Dieu veut que je « croie, » dit le chevalier, « mais que les papes aient « lepouvoir d'enseigner des doctrinesqui sont en op- < position à la Sainte-Écriture, c'est ce que je ne c croirai jamais. » On le reconduisit à la Tour. La PSarole de Dieu allait avoir un martyr.

Le lundi 25 septembre une foule de prêtres, de dianoines, de moines, de clercs, de vendeurs d'indulgences, encombraient la salle des Dominicains et accablaient Cobham d'injures. Ces insultes, l'importance de ce moment pour la Réformation d'Angleterre, la catastrophe qui devait terminer cette scène^ tout agitait profondément son âme. Lorsque l'archevêque le somma de confesser sa faute ; il se jeta à genoux sur le pavé, et levant ses mains vers le ciel, il s'écria : « Je me confesse à toi, ô mon Dieu ! et je « reconnais que dans ma fragile jeunesse je t'ai très « gravement offensé par l'orgueil, la colère, l'intem- « pérance et l'impureté ; c'est pourquoi j'implore ta « miséricorde ! » Puis se relevant, le visage baigné de larmes, il dit : « Ce n'est pas votre absolution « que je demande ; je ne recherche que celle de « Dieu * . » On ne désespérait cependant pas de soumettre l'énergique chevalier ; on savait que la force spirituelle n'est pas toujours unie à la force corporeUe, et l'on espérait vaincre par les sophismes des prêtres celui qui osait provoquer en combat singulier

^ Qaod nullam absolationem in hac parte peteret a nobis, sed a «olo Deo. (Rymer, Fœdera, p. SI.)