SA MORT

les champions de la papauté. — « Sir John , » dit le primat y après plusieurs discours , « vous aves (c prononcé des paroles fort étranges; nous avons (c mis beaucoup de temps pour tâcher de vous ocm* <c vaincre, mais tout a été inutile. Maintenant la (( nuit approche, il faut en finir; soumettezrvoiift à ce l'Église. » — a Je ne puis autrement, » dit Cobham, « faites de moi ce que vous voulez. » — « A la (( bonne heure, » répondit le primat.

Ârondel se leva ; tous les prêtres et le peuple se levèrent avec hii et ôtèrent leurs bonnets. Puis la primat tenant en main la sentence de mort, la lut à hauto voix. « C'est bien, » dit le chevalier; « voiis c( condamnez mon corps, mais vous ne faites aucoa ce mal à mon âme. J'en appelle à la grâce de mon ce Dieu étemel. » On le reconduisit en prison. Quelques-uns de ses partisans le firent échapper pendantla nuit, et il se réfugia dans le pays de Galles ; mais ayant été repris en décembre 1 il 7, il fut conduit à Londres, traîné à Saint-Gilles sur une claie, sos' pendu par des chaînes et brûlé à petit feu. Ainsi mourut un chrétien, illustre à la manière de son siècle, un chevalier de la Parole de Dieu. Les prisons de I^ndres se remplirent de wycleflîtes, et l'on arr(^ta qu'ils seraient pendus pour offense au roi et bnMés pour oiïense à Dieu * .

Depuis cette époque, les lollards, intimidés de nouveau, se cachèrent dans les humbles rangs dii> peuple, et ne tinrent plus que des conventicules se^

1 Incendio proptcr Dcani, suspendio propter Re^em. (Tbom. Waldensis in proemio. — Raynald, ann. 1414, n* 16.)

LES LOLLARDS. i3l

crets. L'œuvre de la rédemption s'accomplissait sans éclat dans les élus de Dieu. Il y eut parmi ces loilards beaucoup de rachetés de Jésus-Christ ; mais en général ils ne connurent pas, au même degré que les chrétiens évangéliques du seizième siècle, la force vivante et justifiante de la foi. C'étaient des gens simples, humbles, souvent timides, attirés par la Parole de Dieu, frappés de la condamnation qu'elle prononce contre les erreurs romaines, et déôreux de vivre selon ses commandements. Dieu leur avait assigné une part dans la grande transformaticm de la chrétienté, et cette part fut importante. Leur humble piété, leur muette opposition, les trair tements honteux qu'ils acceptaient avec résignation, l'halût de pénitent dont on les revêtait, la torche qu'on les obligeait à tenir aux portes des églises, accusaient l'orgueil des prêtres et remplissaient de doutes et de vagues désirs les âmes les plus généreuses. C'est par un baptême d opprobre que Dieu préparait alors une glorieuse réformation.

Cette réformation devait être le résultat de deux finrces distinctes, la renaissance des lettres, et la résurrection de la Parole de Dieu. La dernière fut la cause principale, mais la première était nécessaire comme moyen. Sans les lettres, il est probable que l'eau vive de l'Évangile eût traversé le seizième siècle comme ces ruisseaux facilement à sec, qui avaient paru çà et là dans le moyen âge ; elle