MARIAGE DE LOUIS XII ET DE MARIE

turée^mais voulant à tout prix empêcher le renouvellement de la guerre ^ demanda la main de la belle princesse Marie ^ âgée de seize ans^ et sœur du roi. Marie, qui aimait Charles Brandcm, voulait lui sacrifier l'édat d'une couronne; mais la raison d'état s'y opposait, ce La princesse, » dit Wolsey à Henri VIII, « reviendra bientôt en Angleterre, veuve « et avec un douaire royal. » Cette perspective décida Taffaire. Marie, triste, abbattue, pleurant Brandon et l'Angleterre, objet de la pitié universelle, s'embarqua à Douvres avec une suite de trois mille personnes, et le duc d' Angouléme l'ayant reçue à Boulogne, la conduisit au roi, tout fier d'épouser la plus belle princesse de l'Europe.

Parmi les dames qui accompagnaient Marie , se trouvait la jeune Anne Boleyn. Sir Thomas, son père, avait été chargé par Henri, conjointement avec l'évoque d'Ely, des négociations diplomatiques qu'avait nécessitées ce mariage. Anne avait passé son enfance dans le château de Rocheford, entourée de tout ce qui pouvait exalter son imagination. Son grand-père maternel, le comte de Surrey, dont le fils aîné avait épousé la sœur de la reine, femme de Henri Vil, avait occupé, ainsi que ses fils , les premières charges de l'Etat. Agée probablement alors de treize ans, et appelée à la cour par son père, elle lui écrivit en français la lettre suivante, qui parait se rapporter à son départ pour la France :

« Monsieur , votre désir est que je me comporte

« comme une femme respectable quand j'irai à la

A cour, et vous m'informez que la reine prendra la

vcc peine de me parler. La pensée de parler avec une

LKTTRE D ANNE BOLBTN. 453

ff personne si discrète et si honorable, me réjouit fort. Ceci augmente mon désir de continuer à parler français et aussi à l'écrire , surtout puisque vous me le recommandez tant. Je viens vous informer par cette lettre que je m'appliquerai autant que je pourrai à ces choses

Quant à moi-même , soyez certain que je ne répondrai pas par de l'ingratitude aux bontés d'un père, et que je me conformerai à ce qu'il me prescrit. Je veux vivre aussi saintement qu'il vous platt de me le commander, et je vous assure que mon amour est fondé sur une base si ferme qu'il ne pourra jamais s'affaiblir. Je finis maintenant, en me recommandant à votre gracieuse faveur. — Écrit à Hever , par votre très humble et très obéissante fille,

«c Anna de Boullan\ »

Tels étaient les sentiments dans lesquels cette jeune et intéressante Anglaise, si calomniée par des écrivains de la papauté, se présentait à la cour.

Le mariage fut célébré à Abbeville, le 9 octobre 1514, et après un somptueux banquet, le roi de France distribua ses royales largesses aux seigneurs d'Angleterre, ravis de tant de courtoisie. Mais le lendemain fut afireux pour la jeune reine. Louis XII avait con'^édié la suite nombreuse qui l'avait accompagnée , et même lady Guilford , à laquelle Henri l'avait spécialement confiée. On ne lui avait laissé qu'une enfant, Anne Boleyn. L'infortunée Marie

^ L*aiiteur a pa se procurer en français les lettres de Henri VIII et d*ADne de Boleyn, mais non pas cellc^i qui est antérieure. Il Ta tradnite de l'anglais.

iii4 MARIAGE DB MARIB ET DB SUFFOLK.

s'abandonna à la pins vive douleur. Pour la conso^ 1er j Louis fit annoncer un grand tournois. A cette nouvelle, Suffolk accourut en France ; et tandis que le roi, couché languissamment sur un lit , pouvait à peine smvre des yeux ce brillant spectacle, qne la reine, triste encore, mais rayonnante de jeunesse el de beauté , présidait au combat, Suffolk remportait toutes les couronnes. Marie ne put cacher son émo^ tion , et Louise de Savoie , qui l'observait , devina son secret. Mais Louis, s'il connut les angoisses de la jalousie, ne les éprouva pas longtemps ; il mounit le 1" janvier 1515.

Pendant que Ton tendait de noir les appartements de la reine, son cœur s'ouvrait à l'espérance. François I", impatient de lui voir épouser quelque personnage sans importance politique, encourageait son amour pour Suffolk. Celui-ci , chargé par Henri de porter à sa sœur ses compliments de condoléance, craignait la colère de son maître s'il osait prétendra à la main de la princesse. Mais Marie , résolue à tout braver , dit à Brandon : « Vous m'épouserez « dans quatre jours ou vous ne me verrez plus. * Le choix que Henri avait fait de Suffolk pour son ambassadeur, n'annonçait pas qu'il voulût être cruel. Le mariage fut célébré dans l'abbaye es Qugny, et Henri pardonna.

Tandis que Marie retournait en Angleterre l'avait prédit Wolsey , la jeune Anne restait France. Sir Thomas, désireux que sa fille de^ vînt une femme accomplie, la confia à la vertueuse Claude de France, la bonne reine, autour de lia'cpielle se formaient les filles des premières fBtmîUei dln

OXFORD. liiS

royaume. La Marguerite des Marguerites (c'est ainsi qu'on a nommé la sœur de François I"), venait souvent charmer par ses conversations le cercle de la reine ; elle distingua bientôt la jeune anglaise, fui frappée de ses grâces et de son InleUigence, et à la mort de Qaude (1524), l'attacha à sa personne. Anne Boleyn devait être un jour à Londres un reflet de Marguerite de Valois , et ses rapports avec cette princesse ne furent pas sans influence sur la léfonnation de l'Angleterre.

En effet, le mouvement des lettres, qui d'Italie avait passé en France , semblait alors devoir passer àù France dans la Grande-Bretagne. Oxford exerce sur l'Angleterre une influence aussi grande que celle de la métropole ; et c'est presque toujours dans ses murs qu'un mouvement commence, en bien comme en mal. Une jeunesse enthousiaste y accueillait alors avec joie les premiers rayons du nouveau soleil 9 et poursuivait de ses sarcasmes la paresse des moines, l'immoralité du clergé et la superstition du peuple. Dégoûté du sacerdotalisme du moyen âge, éfin& des écrivains de l'antiquité et des lumières nouvelles , Oxford demandait instamment une réfvme qui brisât les chaînes de la domination cléricale et émancipât les intelligences. Les lettrés crurent pendant quelques temps avoir trouvé dans l'homme le plus puissant de l'Angleterre, Wolsey , l'allié qui leur donnerait la victoire.

Wolsey avait peu de goût pour les lettres, mais voyant le vent de la faveur publique souffler dans cette direction , il se hâta d'y déployer ses voiles. n se fit passer pour un profond théologien, en citant