CROMWELL DEVANT LE PAPE

vit paraître trois Bretons, portant des vases soigneusement recouverts, que le plus jeune lui offrit, en se prosternant à ses pieds. Ce jeune homme, appelé Thomas Cromwell, qui parait ici pour la première fois, était fils d'un forgeron de Putney. Il avait un esprit si pénétrant, un jugement si solide, un cœur si courageux, une habileté si consommée, une élocution si facile, une mémoire si parfaite, une axîtivité si puissante, une plume si habile, qu'on lui avait présagé le plus brillant avenir. A vingt ans il s'était embarqué , désirant voir le monde, et arrivé à Anvers, y avait été employé comme secrétaire des négociants anglais. Peu après , deux de ses compatriotes, de Boston en Lincolnshire, vinrent le trouver d'un air embarrassé. « Qu'avez-vous ? » leur dit-il. « Nos concitoyens nous envoient auprès « du pape, » répondirent-ils, « afin qu'il renouvelle ce les grands et petits pardons j dont le terme est « échu, et qui nous sont nécessaires pour réparer a notre port en ruine ; mais nous ne savons com- « ment aborder le saint père ...» Cromwell , vif, prêt à tout entreprendre, sachant un peu d'italien, s'écria : « Je vous accompagnerai ! » Puis , se frappant la tête, il se dit : « Quels poissons pourrais-je « jeter comme amorce à ces cormorans avides ?» — « Le pape, » lui dit un ami, « est fort amateur de a friandises. » — Aussitôt Cromwell fait préparer de la gelée exquise, à la mode de son pays, et part pour l'Italie avec ses provisions et ses deux compagnons.

C'était lui qui se présentait à Jules au moment où celui-ci revenait de la chasse. « Les rois et les

GATHERimS PROPOSÉE A HENRI. 145

ff (MÎnceSy » dit Cromwell au pape, « mangent seuls « de ce mets dans le royaume d'Angleterre. » Un cardinal, plus cormoran encore que son maître , se hâta d'en goûter. « Prenez! » s'écria-t-il, et le pape, savourant fort cette friandise, signa aussitôt les fardons j à condition toutefois qu*on lui laisserait la recette. « C'est ce qu'on a appelé, » dit le chroniqueur, « des pardons à la gelée. » Ce fut le premier exploit de Cromwell ; celui qui donnait à la papauté des pots de confitures, devait un jour lui enlever TAnglelerre.

Ce n'était pas seulement à la cour du pontife que Ton se divertissait ; on chassait à Londres comme à Rome ; on y dansait ; on y faisait bonne chère, et les fêtes, inséparables d'un avènement au trône, absorbaient alors le jeune roi et tous ses seigneurs. Il se rappela pourtant un jour qu'il devait donner une reine à son peuple ; Catherine d'Aragon était encore en Angleterre, et ce fut elle que le Conseil lui recommanda. Henri admirait la sainteté de Catherine sans se soucier de l'imiter^ ; il aimait son amour des lettres, et éprouvait môme pour elle quelque inclination*, et Catherine, » lui disait-on, « fille de l'illustre c Isabelle de Castille, est le portrait de sa mère; c elle a , comme elle , la sagesse et la grandeur € d'&me qui attirent le respect des peuples ; et si « elle apportait à quelqu'un de vos rivaux sa dot et « l'alliance de l'Espagne, la couronne d'Angleterre, « si longtemps contestée, tomberait bientôt de votre

^ Admirabatur quidem axoris sanctitatem. (Sander, p. 5.) ' Ut amor plus apad regem posset. {Moryson Apom., p. 14.)

146 L£ IIÂRUGË. LAGOIUA.

tt tête.... Vous avez la dispense du pape; serez* « vous plus scrupuleux que lui * ? » En vain Tarehevôque maintintril son opposition, Henri cédais et le 3 juin, six semaines après la mort de son pèra| le mariage fut célébré avec les cérémonies usilé£fi aux noces des vierges, l'épouse étant en longue robe blanche et les cheveux épars ; dans le mémo mois le roi et la reine furent couronnés avec pompa. Alors les fêtes redoublèrent. Les richesses, qud les seigneurs de la cour avaient longtemps enfouieSi par crainte du vieux roi, reparurent; le& danm étincelèrent d'or et de diamants, et le roi et la reine, que le peuple ne pouvait se lasser d'admirer, jouirenti comme des enfants, de l'éclat de leurs robes royales. Henri VIII était alors ce que plus tard fut Loui:^ XIV. Amateur du faste et des plaisirs , idole de son peuple, passionné du beau sexe, devant avoir à peu près autant de femmes que Louis XIV eut de maltresses adultères ; il fit de la cour d'Angleterre es que le fils d'Anne d'Autriche fit de la cour de France, le théâtre de tous les divertissemeats. U croyait ne pouvoir jamais dépenser les milUons qu'il avait trouvés dans les coffres de son père. SeB dix-huit ans, la vivacité de son caractère, La gràoe qu'il déployait dans tous les exercices du corps^ ïe$ romans de chevalerie qu'il dévorait, et que las : prêtres eux-mêmes recommandaient alors aux grands % les flatteries des courtisans, tout Causait fermenter sa jeune imagination. Dès qu'il parai»-

1 Herbert, Henry VUI, p. 7. Fuller, churchHist. V, Book, p. 165. Ërasm. £p. ad Amecl)., p. 19.

*TyuaaU, Obedi^nca q£ t^àhùtiUu naa (l&2ii).

- 1X8 TOVRNOfB. 1 47

lait, chacun admirait la beauté de ses formes , et jéàiat majestueux de sa personne ; c'est son plus {rmd ennemi qui nous a laissé ce portrait : ^ <c Ce I front, 3» s'écriait-on, a a été fait pour le diadème, K et ce port majestueux pour le manteau des rois. * 7> Henri résolut de réaliser sans retard les héroïques oomlMits et les pompes fabuleuses des héros de la Fable Ronde, comme s'il eût voulu se préparer aux lattes plus réelles qu'il devait soutenir un jour avec la papauté. A peine les trompettes avaient -elles XMinéy qu*on voyait paraître le jeune prince, recouvert d'one riche armure, et la tète ornée d'une pfaune qui retombait gracieusement jusque sur la Belle de son noble coursier ; « semblable, » dit un Ustorien, « à un taureau indompté qui, brisant le ff jong et le harnais , s'élance dans Tarène. » Un par qu'on célébrait les relevailles de Catherine, la reine y assise avec sa cour sous des tentes de drap poorpre et or, au milieu d'une forêt entrecoupée de rochers et parsemée de fleurs, vit s'avancer un moine couvert d'une longue robe brune, qui mit on genou en terre devant elle, lui demanda la pernûssion de fournir la course, puis se releva, jeta fièmnent sa robe, et parut richement armé pour le combat : c'était Charles Brandon, plus tard duc de Snflblky l*un des hommes les plus beaux et les plus finrts du royaume, le premier après Henri dans les toomois. Alors arrivèrent des hommes habillés de velours noir, un chapeau à larges bords sur la tête,

^Enmia oorporis fbmia prediios, in qua eUam régis nugestatis ttgitta qnaedam species elucebat. (Sanderus» de schism.» p. 4.) ^ Mlith moseam BISC. Veto. Moryson» Apom., p. 63.

148 DANGERS DE HBNRij

un bâton à la main, avec des écharpes ornées de coquilles , comme des pèlerins venant de SainWac» ques de Compostelle. Ils jetèrent aussi leurs habits, et parurent armés de pied en cap. A leur tête était sir Thomas Boleyn, dont la fille devait un joor dépasser en beauté, en grandeur et en infortune, toutes les femmes de l'Angleterre. Le tournoi commença. Henri, que l'on comparait à Amadis pour l'audace, à Richard C!œur-de-Lion pour le courage, à Edouard III pour la courtoisie, ne sortait pas toujours sans atteinte de ces luttes chevaleresques. Un jour, le roi ayant oublié de baisser la visière de aOQ casque, et Brandon, son adversaire, étant parti an galop, la lance en arrêt, le peuple s'apercevant de cet oubli, poussa un cri ; mais rien ne pouvait arrêter leurs coursiers ; les deux chevaliers se heurtèrent, la lance de SufiTolk se brisa contre Henri, et les édals le frappèrent au visage. Chacun crut que le roi était mort, et déjà plusieurs couraient arrêter Brandcm, quand Henri, remis du coup qui avait porté sur son casque, recommença le combat, et fournit six courses nouvelles, au milieu des cris d'admiration de ses sujets. Ce courage intrépide devait faire place, avec l'âge, à une horrible cruauté, et le jeune tigre, qui faisait alors des sauts si gracieux, devait un jour, les yeux hagards, déchirer de ses dents acérées la mère de ses propres enfants.

Un message du pape vint arrêter Henri au milieu de ces divertissements. Partout, en Ecosse, en Es-

LE PAPE PROVOQUE k L.i GUERRE. i 49

igne^ en France, en Italie, le jeune roi ne compit alors que des amis ; mais la papauté allait nibler cette bonne harmonie. Un jour, au moment i Ton venait de célébrer les saints mystères en ésence du roi, l'archevêque de Cantorbéry déposa ses pieds, de la part de Jules II, une rose d*or hne par ce pape, ointe d'huile et parfumée de use*, avec une lettre où Henri VIII recevait le tre de chef de la ligue italienne. Le belliqueux ntife ayant abaissé les Vénitiens, voulait humi^ or la France, et y employer Henri conune instrulent de ses haines. Ce prince venait, il est vrai, de HKHiveler son alliance avec Louis XII; mais le ape ne se laissait pas arrêter par si peu de chose, l lÂentât le jeune roi ne rôva plus qu'aux gloires

0 ûécy, de Poitiers et d'Azincourt. En vain ses Ins sages conseillers lui disaientrils que l'Anglenre, dans des temps plus propices, n'avait pu se laintenir en France , que la mer était le véritable lamp ouvert à ses conquêtes ; Jules, connaissant

1 vanité, lui avait promis d'ôter à Louis le titre de M très chrétien pour le lui donner à* lui-même. Sa sainteté , » lui faisait-il dire , <c espère que votre grâce exterminera totalement le roi de France*. » Henri ne trouva rien à redire à cette mde peu apostolique, et se décida à substituer aux «mois et aux fêtes le jeu terrible des combats.

Au printemps de Tan 1513, après quelques essais BU encourageants tentés par ses généraux, il pensa

* Odorifico musco aspersam. (Wilkios, Concilia UI. p. 652.)

* Lettre da cardinal Bambridge. Cotton library. Vitell. B 2. p. 8.

ISO DISCOURS DE COLET À SAINT-PAUU

à se rendre lui-même en France. Il était au milieu de ses préparatifs, quand les fêtes de Pâques arrivèrent. Le doyen Colet, prêchant le vendredi saint devant le roi, montra plus de courage qu'on n'eûi pu en attendre d'un humaniste, car il y avait en lui une étincelle de l'esprit chrétien. Il choisit pour sujet de son discours la victoire de Jésus-Christ sur la mort : « Celui qui prend les armes par ambition, » s'écria-t-il, « combat, non sous l'étendard de Chriat| « mais sous celui de Satan. Si vous voulez luttas ce contre vos ennemis, suivez Jésus-Christ votre es* « pitaine, plutôt qu'Alexandre ou Jules César. » On se regardait étonné ; les humanistes s'effrayaient| et les prôtres inquiets de l'essor que prenait alors l'esprit humain, se promettaient de profiter de cette occasion pour porter un rude coup à leurs advei^ saires. Il y avait parmi eux de ces hommes, dont on doit condamner les opinions, mais dont on ne peut s'empêcher de respecter le zèle pour ce qu'ils pensent être la vérité , Bricot , Fitz-James et surtout Stafrdish. Leur zèle alla pourtant un peu troploin en cette occasion ; on parlait de brûler le doyen \ Au moment où le service venait de finir, on dit à Colet que le roi le demandait dans le jardin des Franciscains^ et aussitôt les prêtres et les moines se pressèrent vers la porte, dans l'espérance de voir leur adversaii» emmené comme un criminel, a Qu'on nous laisse (c seuls, » dit Henri ; « mettez votre cape, M. le « doyen, et promenons -nous. Rassurez- vous | »

^ Dr Colet was in trouble and should hâve been barnt. (Lalimei^t Sermons, Parker edHion. p. 44(^.)

campàgtie du roi. iSl

C0Atiiiiia-t*il , « voas n*avez rien à craindre. Vous « avez parlé admirablement snr la charité chré- « tienne 9 çt m'avez presque réconcilié avec le roi de « France. Mais hélas ! la guerre que j'entreprends « est nne nécessité, une guerre défensive et légi- « time ; veuillez l'expliquer dans un prochain serff mon. Je craindrais, sans cela, que mes soldats ne tr se méprissent sur le sens de vos paroles. » Colet n'était pas un Jean-Baptiste ; touché de la condescendance dn roi, il se hâta de donner l'explication demandée, et le prince satisfait, s'écria : « Celui-ci «c est mon docteur ! et je lui porte un toast ! » il était jeone alors; ce n'était pas ainsi que Henri devait traiter plus tard ceux qui contrarieraient ses desseins.

Au fond, le roi ne se souciait guère plus des victoires d'Alexandre que de celles de Jésus-Christ. Ayant équipé splendidement son armée, il s'embar- (pa au mois de juin , accompagné de son aumônier Wdsey, dont la faveur commençait à poindre, et partît pour la guerre comme pour un tournois. Quelque temps après il se rendit, tout couvert de joyaux, au-devant de l'empereur Maximilien, qui le reçut modestement vêtu d'un simple pourpoint et d'un manteau de serge noire. Victorieux dans la journée <tes Éperons, Henri, au lieu de s'élancer à la conquête de la France, revint tranquillement au siège de Thérouannc , y célébra des joutes et des fêtes, donna à son aumônier l'évêché de Toumay, puis retourna en Angleterre, glorieux d'avoir fait une partie de plaish*.

Eouis XII , veuf, âgé de cinquante-trois ans, et courbé' sous les infirmités d*tine vieillesse préma-