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En 1517, le monde se transforme; la période de la Renaissance finit, celle de la Réformation commence. A l'époque du renouvellement des lettres succède celle de la régénération religieuse ; aui jours de la critique et de la neutralité, ceux de Taclion et du courage. Érasme alors n'a que quarante-neuf ans, mais il a fini sa course. De premier qu'il était, il va devenir second ; le moine de Wîttemberg le détrône. En vain cherche-t-il à s'orienter; jeté dans Un pays nouveau, il a perdu sa route. C'est un héros qu'il faut pour inaugurer le grand mouvement des temps modernes; Érasme n'est qu'un littérateur.

Attaqué par Saint- Asaph , le roi des lettres prit, en 1516, le parti de quitter la cour d'Angleterre, pour se réfugier dans une imprimerie. Mais avant Je déposer le sceptre aux pieds du moine saxon, tirasme illustrera la fin de son règne par la plus éclatante de ses œuvres. Cette époque de 1516 et 1517, célèbre par les thèses de Luther, devrait l'être autant par un travail qui allait donner aux temps nouveaux leur caractère essentiel. Ce qui distingue la Réformation des réveils antérieurs, c'est l'union de la science avec la piété, une foi plus profonde, plus éclairée, étabhe sur la Parole de Dieu. Le peuple chrétien fut alors émancipé de la tutelle des écoles et des papes, et sa lettre d'affranchissetneni ftit la Bible. Le seizième siècle fit autre chose que les précédents ; il alla droit à la source ( la Sainte* Ecriture), la débarrassa des plantes qui l'obstruaient, sonda ses profondeurs, et fit jaillir de tous côtés ses abondantes eaux. L'âge réformateur étudia le Testa-

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ment grec, qae Tftge dérical avait presque ignoré, telle est sa plus grande gloire. Or, le premier explorateur de cette source divine fut Érasme. Attaqué par la hiérarchie, le héros des écoles s'éloigne des palais briUants de Henri VIII. Il lui semble que celte ère nouvelle qu'il avait annoncée au monde est brusquement interrompue ; il ne peut plus rien par ses conversations pour la patrie des Tudors. Mais il emporte avec lui des feuilles précieuses, le fruit de ses labeurs : un livre qui fera plus qu'il no le désire ! Il court à Bâle ; il s'établit dans les ateliers de Frobenius ; il travaille, il fait travailler. L'Angleterre recevra bientôt le germe de la vie nouvelle, et la Réformation va commencer.

< PrabeniOy ut nullias oflicin» i^os debeant sacrarom stadia liiteranuD. (£r. £p., p. 830.)