LES LOUPS. R. HUN

gnations que Thistoire doit accepter. « Les hn^, » c'est ainsi qu'on appelait les prêtres, en attaquant les lords et les communes avaient entrepris ime œuvre au-dessus de leurs finrces ; ils tournèrent sur d'autres leur colère. Des bergers s'efforçaient da rassembler le long des eaux paisibles les breUs dn Seigneur. Il fallait effrayer les bergers et chasser les brebis dans les landes arides. « Les loups » résolor rcnt de se jeter sur les « lollards. »

Un honnête marchand de Londres, nommé Richard Hun, l'un de ces témoins de la vérité qui, sin- (cères quoique peu éclairés, se sont souvent trouvés dans le catholicisme, assis dans son cabinet, y étuiliait chaque jour avec soin la Bible. Un prêtre ayant exigé de lui à la mort d'un de ses enfants un salaire illégitime, Hun le lui avait refusé, et le prêtre l'avait cité devant la cour du légat. Hun, animé de cet esprit public qui distingue les citoyens de l' Angleterre, s'était indigné do ce qu'on osait appeler un Anglais devant une cour étrangère, et avait poursuivi lo curé et son conseil en vertu du prcemunire. Cette hardiesse, alors fort extraordinaire, mit le clergé hors de lui. « Si on laisse faire ces bourgeois « orgueilleux, » s'écrièrent les moines, « il n'y aura « plus un laïque qui ne se permette de résister à un •« prcHre. »

On s'efforça donc de faire tomber le prétendu rebelle dans le piège d'héréêie * ; on le jeta dans la tour des lollards à Saint-Paul, on lui mit un collier de fer, avec une chaîne si pesante, que ni homme,

^ To snarchim in the trap of bcresy. (Fox, Acts., IV, p. 198.)

ASSAttlNAT. 169

m bète, dit Fox, n'eussent pu la porter bien longtemps ; puis on le conduisit ainsi devant ses juges. On ne put le convaincre d*hérésie ; on remarqua inâme avec étonnement que son chapelet ne le quittait pas* ; et Ton allait le mettre en liberté, en lui inligeant peut-être quelque légère pénitence. Mais quel exemple ! et qui pourra arrêter les réformataon, s'il est si facile de résister à la papauté?.... ^fe. pouvant triompher par la justice, quelques fanatiques jurèrent de triompher par le crime.

Le même jour, 2 décembre, à minuit, trois hommes montaient FescaUer de la tour des lollards; le sonneur marchait le premier, tenant à la main un flambeau ; un sergent nommé Charles Joseph venait après lui ; le chancelier de Tévôque fermait la marche. Ces trois hommes étant entrés dans le cachot, entourèrent Hun alors couché, approchèrent de lui le flambeau et reconnurent qu'il dormait. « Mettez la main « sur le voleur, » dit le chancelier, et aussitôt Charles Joseph et le sonneur se jetèrent sur le prisonnier. Hun, réveillé en sursaut, comprit ce que signifiait cette scène nocturne ; il résista d'abord aux assassins^ mais bientôt frappé, étourdi, étranglé, il ne fut plus qu'un cadavre. Alors Charles Joseph mit la ceinture du mort autour de son cou, le sonneur l'aida à le soulever, le chancelier épisoopal passa cette ceinture dans un anneau de fer âxé dans la muraille ; puis les trois meurtriers ayr^nt mis le bonnet du marchand sur sa tôte, quittèrent en hâte le cachot*.

* And also had his beads in prison with bim. (Ib. 201. ■

* And Bo ail we roardercd bim... and so Han was hanged. (TémBkgOêgB de Chaiiw Joseph. Fox» 19S.)

f 7D DÉCLA^TION BÔ JURT.

IffientôtOiarles Joseph, rètnebofoleverséé, lés traits hagards, monta précipitamment à chevd^ el ft^âotgna de Londres ; le sonnenr quitta anssi la detllhédrale et se cacha dans la cité ; le crime disi^erAait les criminels. Le chancelier seni tint bon,- et il étnt à l'église, quand on vint lui dire qu'un porte«<defft avait trouvé Hun pendu : « Richard, » dît rhjpbcrite, « s*est tué de désespoir. » Mais chacun connaissait les sentiments chrétiens de cet homme/ « Ce « sont les prêtres qui l'ont assassiné ! » s'éoria-i-On dans Londres, et une enquête fut ordonnée.

Le mardi 5 décembre, Thomas Bamwell, éonmer de Londres, les deux shérife delà cité et vingt-qnatre jurés, tous assermentés *, se rendirent à la Totir des Lollards. Ils remarquèrent que la ceinture était tellement courte, que la tête ne pouvait en sortir, et que, par conséquent, elle n'avait pu y entrer, d'où ils conclurent que la suspension avait été opérée après coup, par des mains étrangères. De plus, ils trouvèrent que l'anneau était trop élevé pour qjie le malheureux eût pu l'atteindre ; enfin que le corps jportait des marques de violence, et que des traces de sang se voyaient dans le cachot : « C'est pourquoi^ » dirent le coroner, les shérifs et les jurés dans leiir verdict, « nous jugeons devant Dieu et en notre cou- « science que Richard Hun a été assassiné, et noqs « l'acquittons de toute inculpation quant à sa mort. »

Le fait n'était que trop véritable , les coupables eux-mêmes l'avouaient. Le malheureux Giarles Joseph étant rentré chez lui Je soir du 6 décembre9,dit à

* Voir leurs noms dans le doenoienl de l^énqiiêite. \F<li, AMU^tW.

^Jsi^mfif dEii^^rvmte : <c Si ta ine jures d'être dis-

«^ap^^r je te^Aiicmt. »Vr cODi,maîtrè, » dit*^B,

f[ ftir<e fi'(i84 lût lélonie ni trahison. i> Charles prit tin

^Xmei-&i ittrer cetto fille, et lui dit : « J'ai tué Ri-

. .4 «iiaïAHuû { » *-^ c Héla^ ! maître, poui^uoi Tavez-

. €'?WP8 f^it^ fl passait pour un. hoiméte homme* » •«—

; #^d(xuierai»€ent livres pour né l'avoir pas fait! »

-r^mdit Joee(At ; et mais ce qui est fait est (bit/:»

.PDig il «'enfuit.

Le clergé comprit le coup que devait lui porter

4$etle afGûré. Pour se jû^tifier^ il prit la grosse Bible

de-Biia^ tel ayant lu dans le prologue que ce beau-

« coup de pauvres et de simples possèdent la vérité

« 4^ Éeritures mieux que tnille moines, docteurs

. « ou (irélats; » de plus, que « le pape doit être ap-

«ipeléini Antéchrist/» l'évéque de Lotidres, assiMé

. deaévéques de Durham et de Lincoln, condamna

. Htiti comme hérétique ; et le ^0 décembre on brilba

-aon corps sur la place de Smithfield. «Les os de Hun

« ont été brûlés, donc il était un héréticpie, y> disaient

' le» prêtres ; <c il était un hérétique, donc il s'est

« l^du. >>

Le triotnphe du clei^é fut de courte durée. En effioty presque en même temps la justice déclarait coupables de meurtre William Horsey, chancelier , épiacopal, Charles Joseph et le sonneur Jean Spal- ^dbig ; la chancre des communes rétablissait les entais^ de Hun dans leur honneur et dans leurs biens; ^ la ehambre des pairs approuvait ce bill, et le roi 'kd^uême disait aux prêtres : « Restituez aux en- « fants de ce malheureux l'héritage de leur père, « que vous avez cruellement assassiné , à notre

172 LA BARQUE DE GKATESEttD.

« juste et grande horrenr M » — «c Ah! »'disâit-on dans Londres, « si la théocratie cléricale parvenait « à dominer l'État, elle serait non-seulement le pKis « grand mensonge, mais encore la plus aflRreuse « tyrannie! » Dès lors rAngleterre n*a pas rétrogradé, et une domination théocratique a toujours inspiré à la partie saine de son peuple une vive et insurmontable antipathie. Voilà ce qui se passait en Angleterre peu avant la Réformation*, et ce n^était pas tout.

Le clei^é n'avait pas été heureux dans cette affaire, ce qui ne Tempêcha pas d'en entreprendre une nouvelle.

Au printemps de 1517, dans Tannée où Luther affichait ses thèses, un prêtre dont les manières annonçaient un clerc bouffi d'orgueil, et un simple chrétien d'Ashford, homme intelligent et pieux, Jean Bro>vn , se trouvaient dans le bateau qui (hisait le service entre Londres et Gravesend. Les pa^^ sagers, entraînés par lo fleuve, arrêtaient leurs yeux sur les rives qui fuyaient derrière eux , quand le prêtre se tournant vers Brown, lui dit d'un ton hautain : « Tu es trop près de moi, retire-toi ! Sais-tu « qui je suis ?» — « Non monsieur, » répondit Brown. « Eh bien , apprends que je suis prêtre i » — a Vraiment, monsieur ! ôtes-vous curé, vicaire, « ou chapelain de quelque seigneur ?» — « Nulle- « ment, je suis prêtre d'àmtj » répondit fièrement Tecclésiastique ; ce je chante la messe pour sauver les « âmes. » — a Oui-dà , » contmua Brown , un peu

£4.iV0rdi ot dereoqaôte. (Fox. JU;U., 191.)

i;m FiTB teoubUb. i 78 *

ifOiûquemeiit ^ « et pourriez-voos me dire où vous c prouvez l'&me quand vous oommenoez la messe ? » •^ « Je ne le puis, » dit le prêtre. — a Et où vous i(.|a déposez quand la messe finit? » — « Je ne «^rais,.. 9 — « Gomment? d continua Brown en montrant quelque étonnement, <c vous ne savez ni où «vous UtHivez rame y ni où vous la mettez... et « vous dites que vous la sauvez !» — (c Va-t'en, » dft le prêtre en colère, a tu es un hérétique, je sau- 9^T9i bien te trouver ! » Dès lors le prêtre et son voisin n'échangèrent plus une seule parde. Bientôt on arriva près de Gravesend, et la barque s'arrêta. A peine le prêtre fut-il à terre, qu'il courut vers deux gentilshommes de ses amis, Walter et William Iflore, j9t tous trois étant montés à cheval se rendirent à Cantorbéry et dénoncèrent Brown à l'arche- ' véqne.

. Pendant ce temps le bourgeois d'Ashford était arrivé chez lui ; et trois jours après, tandis qu'Elisabeth, sa femme, relevée de couche et vêtue de ses habits de fête, allaita l'église rendre à Dieu ses aotapns de grâces, Brown assisté de sa fille Alice et de sa servante, avait préparé le repas qu'il est d'usage en telle circonstance d'offrir à ses amis. On venait de se mettre à table, la joie brillait dans tous 1^ youx, quand la porte, assaillie et brusquement ouyerte^ laissa voir le baillif Ghilton, homme faixmche et cruel , qui , accompagné de plusieurs serviteurs de l'évêque , se précipita sur l'honnête bourgeois. Ses hôtes se lovent épouvantés; Elisabeth, Alice, poussent des cris déchirants ; mais les officiers de l'évoque, sans s'émouvoir, tra^

nent BrQw^ hcnra de la maison 0t le placettl'siir mo cheval, en attaohant ses deux pieds avec des cordes' soua le ventre 4e la béte \ Il fait mai plaisaiKter avec un prêtre. — La cavalcade s'éloigna rapide-^ ment, et Brown fut jeté dans une prison où: on^ le laissa quarante jours.

: Ce temps écoulé , rarchevéc[ue de Canterbéry et r^véque de Rochester firent comparaître devant euK rinsolent qui regardait la messe d'un prêtre comme incapable Ae sauver les âmes. On le sommât d0 rétracter ce « blasphème. y> Mais Brown^ ffA^ s'il ne croyait pas à la messe, croyait à l'Évatigile, ' répondit : a Christ a été offert une fois pour ôteir les oc péchés de plusieurs. C'est par cette oblation qne oc nous sommes sauvés , et non par les redites des <t prêtres. » -^ Alors l'archevêque fit ^igne anz' bourreaux; l'un d'eux ôta les bas et les soidiers de ce pieux chrétien ; un autre apporta des eharbcms allumés ; et ces misérables , saisissant le mar* tyr, placèrent ses pieds sur le brasier ardent *. Lt-loi anglaise défendait, il est vrai, que la torture Iftt infligée à un sujet de la couronne; mais les prêtres se ' croyaient au-dessus des lois. « Confessez l'efficace a de la messe, » criaient à Brown les deux évêqueiï — a Si je reniais mon Seigneur sur la terre, » fé^ pondit-il, ce il me renierait devant son Père qui ^est*' «. au ciel. D La chair était brûlée jusqu'aux os et Brown restait inébranlable ; les évêques ordonné^ ^ rçnt donc qu'il fût livré au bras sécuUer pour ètra brûlé vif.

^ (Fox. Acts., rv. p. 18S.) Bis feet bound ander bis own bofMQ. « tts barelMlvnre Bet apon bot barûlag tioiOi. (TbéLolIaràs, p. 4f/

YI8ITB PB M TBIIIIE . i^^}

Le samedi avant la fôte de la Pentecète de l'an 15i7y le martyr :fut conduit à Àahford pjir les sergents de Cantorbérf . Le îenr était^ tSuf wn déclin quand il y arpva. Un certain nombre, de curieux s'assemblèrent dan^larueyiot parmi eux ^ se trouva la jeune servante de Brow»)- q!ji> effrayée, courut à la maison % et tôtit en pleurs; dit à ^a maîtresse : cia FàiTah'.. Il était enchalné^et on le conduisait càilapriiBOii. x. Elisabetli trouva son mari les pieds dans des ceps^ les traits changes ptr la sonffirance^ ed s'attamdant à être brûlé vif le lendemain. Alorsla- pauvre femme s'assit et versa d'abondantes lar* mes à cftté du prisonnier, qui, retenu par ses chaines, naponraît même s'indiner vers elle. « Je. ne puis « mettiBimes pieds à terre, » lui dit-il, « car lesévèot cpies les ont fait brûler jusqu'aux os ; mais ils «nVMDt pu brûler ma langue et m'empéeher de coiï* «flBSseria Seigneur... 0 Elisabeth I .. . continue à « fairner^ car il est bon, et élève nos enfants dans « sa crainte. »

' La lendamain (c'était le jour de Pentecôte), le féroce baillif Chilton et ses gens conduisirent Brown attiieu do supplice et rattachèrent au poteau. Elisabeth, Alice, ses autres enfants et ses amis, voulatreèevoir son dernier soupir, entouraient ce chré» tieà a» poussant des cris de douleur. Le feu ayant élé'Qiis au bûcher, Brown calme, recueilli, plein da^€<mfiance dans le sang du Sauveur, joignit les mÊSB^ M prononça ce cantique, que ¥*ox nous a con* serve :

1 A yoang mtSd of bU hoQ8e oomiog hj, saw hêr màsjter» %hà om iMate. (Th^ LoUards, 50.)

i76 UN MARTYRE.

Jésus! Je me livre à ta grâce.

Que ton sang mes fautes effiu^!

Que Satan, ce loup ravissant, M'épargne sa cruelle dent.

A tes saints pieds Je veux m*étendre; Ton bras, Seigneur, me frappera.

Mais de l'enfer, ta main si tendre Mon àme à Jamais sauvera (f )•

Le martyr se tat, et les flammes le consumèrent. Aussitôt les cris redoublèrent; sa femme et sa fille semblaient prèd^^e perdre le sens ; on leur montrait la compassion la plus vive, et l'on se tournait vers les bourreaux avec un mouvement d'indigna* tion. Le féroce Chilton s'en apercevant, s'écria: <( Allons, courage, jetons aussi dans les flammes les (( enfants de l'hérétique, pour empêcher qu'ils ne ce ressortent un jour des cendres de leur père *. » Il se précipita vers Alice, et allait la saisir, quand la jeune fille effrayée, recula en poussant un cri. Elle se rappela toute sa vie cet affreux moment, et c'est elle qui nous en a conser\'é les détails. On arrêta la fureur de ce monstre. Voilà ce qui se passait en Angleterre peu avant la Réformation.

Les prêtres n'étaient pas encore satisfaits, car les lettrés restaient en Angleterre. Si l'on ne pou* vait les bnMer, il fallait au moins les bannir. Ckï se mit à l'œuvre. Standish, évêque de Saint- Asa[dbi, homme sincère à ce qu'il parait, mais fanatique, poursuivait Érasme de sa haine. Un sarcasme du savant hollandais l'avait fort irrité. On disait souvent

* 0 Lord 1 yleld me tothy grâce. ( Fox, IV, p. 13Î.) '"* Bade cast in Brown*s childrea aiso, for tbey would spring of bia «8h68.(n>idJ

CARACTÈRE D^ÉRASMK. 177

par voie d'abréviation Sainl-Ass * au lieu de Sainte Amph. OTj comme Standish était un théologien assez ignorant, Érasme en plaisantant rappelait quel- (jaefois: Episcopus a Sancto-Asino. N'ayant pu se défoire de Colet, le disciple, Saint^Asaph se promit de triompher du maître.

Érasme comprit les intentions de l'évèque. Ck)mmencerait-il en Angleterre cette lutte avec la papautéy que Luther allait commencer en Allemagne ? n n'y avait plus moyen de garder^ juste milieu. 11 fallait combattre ou s'en aller. Le hollandais fut fidèle à sa nature, et l'on peut dire à sa tâche ; il s'en alla.

Érasme fut, de son temps, le chef du grand commerce des lettres. Grâces à ses liaisons et à sa correq;iondance qui embrassait toute l'Europe, il établit entre tous les pays de la renaissance un échange de pensées et de manuscrits. Explorateur de l'antiquité, critique éminent, satirique plein de sel, propagateur du bon goût, restaurateur de la littérature, une seule gloire lui manqua ; il ne fut pas un esprit créateur, une &me héroïque comme Luther. Il calculait habilement, il épiait le sourire des lèvres, il discernait le froncement des sourcils ; mais il n'avait pas cet ibandon de soi-même, cet enthousiasme de la véitéy. cette confiance inébranlable en Dieu, sans lesjnels on ne peut rien de grand dans le monde et sartont rien dans l'Église. « Érasme avait beaucoup, c mais il Hait peu, » dit un de ses biographes *.

* Ass, en anglais âne. (Voir Er. Ep., 724.) >Âd. Maller.