SES ANGOISSES

faible, il maigrissait à vue d'œil ^ ; son inteUigenoe s'allanguissait , son imagination s'éteignait , et an bourse s'aplatissait. « Hélas, j> disaitril avec aor goisse, a ma dernière condition est pire que la « première !» — De temps en temps une idée traversait son esprit: a Les prêtres, » pensait-il, « ne <c diercheraient-ils pas leur intérêt particulier, et DOfi a le salut de mon âme ' ? » Mais rejetant aussitôt ce doute téméraire, il retombait sous la main de fer du clergé.

Un jour, Bilney entendit parler d'un livre nouveau ; c'était le Testament grec, imprimé avec une traduction latine, dont on vantait fort l'élégance '. Attiré par la beauté du latin plus que par (a divinité de la Parole ^, il avança la main, mais au moment où il allait prendre le livre, la crainte le saisit et il la retira précipitamment. En effet, les confesseurB défendaient sévèrement les livres hébreux et grWj a sources de toutes les hérésies, » et le Testament d'Érasme était surtout interdit. Bilney cependant regrettait un si grand sacrifice ; n'était-ce pas le Testament de Jésus-Christ ? Dieu n'y aurait-il pas mis une parole qui peut-être guérirait son âme ? Il avançait, il reculait... A la fin il prit courage. Poussé, dit-il, par la main de Dieu, il sortit du collège, se glissa en un lieu où l'on vendait en secret le volume

1 ut pamm mihi virinm (alioqoi nature iinbacilli) rattqaam to-

rit. (Ibid.)

* Sua potins qnserdMuit, qaam salatem animœ mem Ungoentis.

(Ibid.)

* Cuxn ab eo latinius redditum accepi. (Ibid.)

^ Latinitate potias quam yerbo Dei, allectos. (Ibid.)

IL OUYBB LE M. TB8TAMEKT. 100

grec, Tacheta en tremblant, et courut s'enfermer dans sa diambre ^

n l'ouvre, et ses regards s'arrêtent sur ces paroles : drtm $minOy ei dignus quem modis omnibus «mpbeififiiiir, quod Chmtu$ Jeius vmii in mimdum, nt peecatores saltos facerety qtê^rum primus ego mm '. n pose le livre; il pense à cette étonnante déclaration, a Quoi ! » dit*il, « Paul le premier des^ c pécheurs, et Paul est pourtant certain d'être < sauvé !... » Il lit et relit.^a 0 sentence de Paul, c que tu es douce à mon âme ! » s'écria-t-il \ Cette déclaration le suit partout, et Dieu l'instruit ainsi dans le secret de son coeur\ Il ne sait ce qui lui arrive ' ; il lui semble comme si un vent rafraîchissant soufflait sur son âme, ou comme si un riche trésor était mis dans sa main ; le Saint-Esprit prend ce qui est à Christ et le lui annonce ! . . . « Moi aussi, >x s'écrie-tril tout ému , « je suis comme Paul, plus que c Paul, le plus grand des pécheurs ! . . . Mais Christ c sauve le pécheur. Enfin j'ai entendu parler de c Jésus*!... »

. Il n'a plus de doute; il est sauvé... Alors s'opère en lui une admirable transformation ; une joie inconnue l'inonde ^ ; sa c(mscience, jusqu'alors meur-

1 Emebam, providentia (sine dubio) divina. (Ibid.)

* Cette parole est certaine et digne cTétre entièrement reçue^ que Jésus- Christ est venu dans le monde pour sauver des pécheurs, dont je suis le fremier. (i Tiin., I, 15.)

> O mihi saavissimam Paaii sententiaml (Biln. Tonstallo.)

* Hac ana sententia, Deo intus in corde meo docente. (Ibid.)

* Qnod tune fleri ignorabam. (Ibid.)

* Tandem de Jesa audiebam. (U)id.)

"^ Sic ezlûlaravit pectus meam. (Und.)

200 LA RÉFOKMATIOM COMMENGB.

trie des blessures du péché, se guérit * ; au lieu du désespoir, il éprouve une paix intérieure qui surpasse toute intelligence *. «c Jésus-Christ, » s'écriet-il, « oui, Jésus^hrist sauve ! ... » Voilà le caractère de la Réformation ; c'est Jésus-Christ qui sauve et non l'Église. « Je le vois, » disait Bilney, a mes veil- (c les, mes jeûnes, mes pèlerinages, mes achats de <c messes et d'indulgences me perdaient, au lieu de <c me sauver'. Tous ces efforts n'étaient, comme dit <K saint Augustin, qu'une marche précipitée vers l'a- « bîme*... »

Bilney ne pouvait se lasser de lire et de relire le Nouveau Testament. Ce n'était plus aux leçons des scolastiques qu'il prêtait l'oreille ; il entendait Jésus à Capemailm, Pierre dans le temple, Paul à TAréopage , et sentait en lui-même que Christ a les paroles de la vie étemelle. Un témoin de Jésus-Christ venait de naître par la même vertu qui avait transformé Paul, Apollos ou Timothée. La Réformation de l'Angleterre commençait. Bilney relevait du Fils de Dieu, non par une lointaine succession, mais par une immédiate génération. Laissant aux disciples du pape cette chaîne embrouillée d'une succession imaginaire, dont il est impossible de démêler les anneaux, il se rattachait sans intermédiaire à Jésus- Christ. C'est la parole du premier siècle qui a enfanté le seizième. Le Protestantisne ne descend pas de l'Evangile à la cinquantième génération comme

^ Peccatorura conscientia saucium ac pcne dcsperabnndam. (Ibid.)

*Nescio quantam intas tranquillitatem sentire. (Ibid.)

* Didid omnes meos conatus, etc. (n)id.)

^ Quod ait Augustinus, colerem carsum extra viain. (Ibid.)

CKE TALLÉE DE LA $ÉYERNE. SOI

VÈfjSae romaine du Concile de Trente , ou à la soixantième comme quelques docteurs modernes ; il en est le fils direct, légitime , il est le fils du Maître.

Ce n'était pas en un seul lieu que Dieu agissait alors. Les premiers rayons du soleil d*en haut donâent à la fois de leurs feux les gothiques collèges dX)zford et les vieilles écoles de Cambridge.

Sur les bords de la Séveme , qui descend des mODtagnes de Galles, s'étend une vallée pittoresque, bordée par la forêt de Dean et parsemée de villages, de clochers, et de vieux châteaux. Elle était au seizièiDe siècle particulièrement chérie des prêtres et des moines, et quand on jurait dans les couvents, OD disait : <r Aussi certain que Dieu est dans le GIo- « œstershire ! » Les oiseaux de proie de la papauté s'y étûent abattus. Pendant cinquante ans, de 1 484 à IS34y quatre évèques italiens , placés successivement à la tête de ce diocèse, le livrèrent aux papes, aux moines et à l'immoralité. Les voleurs surtout y étaient les objets des tendres faveurs de la hiérarchie. Jean de Lilius, collecteur de la chambre apostolique, avait reçu du souverain pontife le pouvoir de pardonner les meurtres et les larcins, à condition que le coupable partagerait son gain avec le>. commissaire pontifical \

Dans cette vallée, au pied du sommet occidental da Stinchcomb-Hill , au sud-ouest de Glocester, habitait pendant la seconde moitié du quinzième siècle, une famille qui s'y était réfugiée durant les guerres d'York et de Lancaster, et y avait pris le nom

^ AnoaU of the EngUsh Bible, l, p. li.

â02 wiixiAM ttudalb.

de Hutchins. Sous Henri YII, son parti ayant le dm^ sus , elle reprit son nom de Tyndale, porté jade par d'anciens barons ^ En 1484, environ im an après la naissance de Luther, presque au moment où Zwingle venait au monde dans les montagnes in Tockenbourg, naquit' à ces partisans de la me rw^ dans le village de North-Nibley , un fils, <pii fit nommé William. Ce fut dans les campagnes que domine le château de Berkeley, sur les grandes eaux de la Séveme et au milieu des moines et des eoUooteurs pontificaux, que s'ébattit l'enfance de Williant Envoyé de bonne heure par scm père à Tunivimté d'Oxford % il y apprit la grammaire, et la phiksophie dans l'école de Sainte-Marie-Madeleî&e , qui touchait au collège de ce nom. Il fit de rapides progrès, spécialement dans les langues , sous les premiers énidits de l'Angleterre, Grocyn, W. Lath mer et linacer, et prit ses grades universitaires \ Un maître plus excellent que ces docteurs, le saint Esprit parlant dans la Sainte-Ecriture, allait lûenitU lui apprendre une science qu'il n'est pas au poavoîr de l'homme de donner.

Oxford, où Erasme avait tant d'amis, fut la viUe de l'Angleterre où son Nouveau Testament txoavs le meilleur accueil. Le jeune étudiant du Glooesbarshire, intérieurement poussé vers l'étude dessaîites lettres, lut le livre célèbre qui attirait alors TatteAtion de la chrétienté. U n'y vit d'abord qu'oo écrit savant , ou tout au plus un manuel de piété,

^ Bigland*8 Glos, p. 298. Annals of the English B. I, p. 19. ^ From a child, dit Fox, Acts and Monuments, V, p. 115. * Proceeding in degrees of the Soiiools. (Ibid.)

tVAKGÉLISÀTlOM À OXFORP. 203

dont les beautés n'étaient propres qu'à exalter le SMitiinent religieux ; mais bientôt il y trouva davant|g6« Plus il le lisait, plus la vérité et l'énergie de cette Parole le frappaient. Ce livre étrange lui parlait de Dieu j du Christ, de la régénération , avec me simplicité et une autorité qui le subjuguaient ; Wffliam a trouvé un maître qu'il n'avait pas cherché i Oxford, Dieu lui-môme. Les pages qu'il tient dans ses mains, ce scmt les révélations divines, si longtemps égvées. Doué d'une âme noble, d'un esprit hardi, d^DIle infatigable activité, il ne garda pas pour lui œ trésor. Il poussa ce cri qui convient au chrétien, mieux encore qu'à Ârchimède : J'ai tT(mx)i ! Aussitôt plusieurs jeunes gens de l'université, attirés par la pureté de sa vie et par le charme de sa conversation % l'entourèrent et lurent avec lui l'Évangile grec et latin d'Erasme^. « Un certain jeune homme « fort instruit, » dit Erasme dans une lettre où il parle de la publication de son Nouveau Testament, « se mit à professer avec succès les lettres grecques « à Oxford ^ » C'est probablement de. Tyndale qu'il

«•agit.

Les moines prirent l'éveil. « Un barbare^ » dit encore Érasme, « monta en chaire et vomit contre c le grec de véhémentes injures. » — « Ces gens, » dit Tyndale, a voulaient éteindre la lumière qui déc yœlait leur charlatanisme, et il y a plus de douze

*■ His manners and conversation beiog correspondent to the Scriptnni. (n)id.)

* Bead priTlly to oertain ttadents and fellowi, instraeting tbem in tl» knowledge of the Scriptures. (ttiid.)

* Oboomb, corn jcnrenis (piidam non ▼nlgariter dodos... (Er. ^p., p. Me.)

204 BILNET ENSEIGNE A CAMBRIDGE.

n ans que leurs trames ont commencé \ » Cette [ aroie est de 1531, ce qui reporte le fait à 1517. L'Allemagne et TÂngleterre commençaient donc en même temps la lutte, et peut-être Oxford avant Wittemberg. Tyndale se rappelant ce précepte : « Quand ils vous persécuteront dans une ville, fuyez V dans une autre, » quitta Oxford et se rendit à Cambridge. Il faut que les esprits que Dieu a amenés à sa connaissance se rencontrent et s^édairent mutuellement. Des charbons isolés s^éteignent, mais rapprochés ils se rallument, et peuvent épurer Ter «t l'argent. La hiérarchie romaine se chaînait de réunir les feux épars de la Réformation.

Bilney n'était pas inactif à Cambridge. A peine la

a sublime leçon de Jésus-Christ » l'avait-elle rempli

de joie, que tombant à genoux il s'était écrié : « 0

a toi qui es la vérité, donne-moi pour l'enseigner

« une grande puissance, et convertis les impies par

« celui qui a lui-même été un impie *. » Après cette

prière, un feu nouveau avait animé ses regards; il

avait rassemblé ses amis, et ouvrant an milieu d*eux

le Testament d'Érasme, il avait mis le doigt sur les

paroles qui avaient saisi son âme, et ces paroles en

avaient saisi plusieurs. L'arrivée de Tyndale vint

augmenter son courage, et la lumière grandit dans

Cambridge.

Jean Fryth, âgé de dix-huit ans environ, fils d'un aubergiste de Sevenoaks, dans le comté de Kent,

^ Which they hâve been in brewing as I hâve Uiis doien yetn. (Works of the English reformers, Tynd. et Tryth., ▼. H» p. 4S6.)

^ Ut irapii ad ipsam, per me olim impium oonverterontur. (Fox, AcU, IV, p. 688.)

JBAM FRYTH. SA CONVERSION. iO&

se distinguait au milieu des étudiants de King's- CoDege, par la promptitude de son intelligence et rjhoimêteté de sa vie. Il était aussi savant dans les lémonstrations mathématiques, que Tyndale dans es classiques, et Bilney dans le droit canon. Esprit )XBCt, mais âme élevée, il reconnut dans la Sainte- Ëaitore une science d'un genre nouveau. « Ces V choses-là, » dit-il, « ne se démontrent pas comme t les propositions d'Euclide ; l'étude suffit pour im- X primer dans notre esprit les théorèmes mathéma- ■ tiques, mais cette science de Dieu trouve dans I l'hoiome une résistance qui nécessite l'interven- X tkm d*une puissance divine. Le christianisme est K une régénération. v> — La semence céleste germa [MTomptement dans le cœur de Fry th ^ .

Ces trois jeunes savants se mirent à l'œuvre avec enthousiasme. Ils déclaraient que l'absolution des [nrétres, ou tel autre rite religieux, était incapaile de donner la rémission des péchés, que l'assurance du pardon ne s^obtient que par la foi, mais que la foi purifie le cœur ; puis ils adressaient à tous sette parole de Christ qui avait tant scandalisé les moines : Convertissez-vous !

Des idées si nouvelles produisirent une grande rumeur. Un fameux orateur s'efforça de montrer un jour à Cambridge qu'il était inutile de prêcher au pécheur la conversion. « 0 toi , » dit-il, « qui « pendant soixante années, as croupi dans tes con- « Yoitises, comme une brute sur son fumier', pen-

< Tbroagh Tyndale*s instructions he first received into bis heart the seed of the Gospel. (Fox, AcU, V, p. 4.)

*ETenasabeast in hls own dung. (Bilnoeus Tonstallo episcopo J Foi, Acts» IV, p. 640.

206 LA VRAIE COnStCRATlOK.

ff ses-tu pouvoir dans une aimée faire autant de pas <v vers le ciel que tu en as fait vers Tenfer ?» — Bilney sortit indigné. « Est-ce là, » s'écriait-il, « prêcher la repentance au nom de Jésus ? Ce prêtre « ne nous dit-il pas : Christ ne veut pas te sauver * ? « Hélas ! depuis tant de siècles que cette fatale doo « trine est enseignée dans la chrétienté, pas un seid « homme n'a osé ouvrir la bouche contre elle ! p Plusieurs fellows de Cambridge se scandalisèrent de ces paroles de Bilney ; le prédicateur dont il condamnait l'enseignement, n'était-il pas dûment or^ donné par les évoques ? — « A quoi servirait, » répondit-il, a d'avoir été cent fois consacré, fÛt-ce « même par mille bulles du pape, si la vocation in- « térieure nous manque * ? En vain a-tKm reçu sur ce la tête le souffle des évêques, si l'on n'a jamais ff senti dans son cœur le souffle du Saint-Esprit. » Ainsi, dès l'origine de la Réformation, l'Angleterre, rejetant les superstitions romaines, discernait avec une extrême justesse ce qui fait l'essence de la consécration au service du Seigneur.

Après avoir prononcé ces belles paroles, le fellaw de Cambridge, qui soupirait après une effusion de l'Esprit-Saint, s'enfermait dans sa chambre, tombait à genoux et demandait à Dieu de venir au secours de son Eglise. Puis, se relevant, il s'écriait, comme si un esprit prophétique l'eût animé : « Un temps « nouveau commence. L'assemblée chrétienne va « être renouvelée... Quelqu'un vient à nous... je le

* He will not be Ihy Jesas or SaTioor. (Ibîd.)

* Without this inWard calling it helpeth nothfng befora God to be a handred tlmes elect and coosecrated. (Ibid. 587 J

lÉSlA-GHRIST VIENT. 207

K yfémy je l'entends, c'est Jésus-Christ S . . II est le f foiy et c'est lui qui appellera les vrais ministres K chargés d'évangéliser son peuple. »

Tyndale, plein de la même espérance que Bilney , pdtbl Cambridge dans le courant de 1519.

La Réformation d'Angleterre commençait donc indépendamment de celles de Luther et de Zwingle, ne relevant que de Dieu seul. 11 y avait dans tous les ps^ de la chrétienté une action simultanée de la Ttode divine. Le principe de la Réforme à Oxbrdy à Cambridge y à Londres, c'était le nouveau TêiÊamerU greCj publié par Érasme. L'Angleterre levait un jour être glorieuse de cette origine de sa Rjtformation.

Ce réveil jeta l'alarme dans la hiérarchie romaine. Satisfaite du baptême qu'elle administre, elle redoutait le baptême du Saint-Esprit, accompli par la foi à la Parole de Dieu. Le clergé, plein de zèle, mais d'un zèle sans connaissance, se prépara donc à la lutte, et les cris poussés par les prélats ftirent répétés par la foule des moines, des prêtres et des sacristains.

Ce ne fut pas sur les membres des universités qae les premiers coups tombèrent; ce fut sur d'humbles chrétiens, restes du ministère de WyclefiT, auxquels le mouvement réformateur des hautes écoles avait communiqué une nouvelle vie. Au ré-

^ If it be Christ, liim thftt eometta mito ob. (tt)id.)

208 PRÉDICATIONS DE TH. MAIf.

veil du quatorzième siècle allait succéder celui du seizième, et les deruières lueurs du jour qui finissait se confondaient presque avec les premières dar* tés du jour qui commençait. Les jeunes docteurs de Cambridge et d'Oxford réveillèrent TattentioD de la hiérarchie effrayée, et lui firent remarquer les humbles lollards, qui çà et là rappelaient encore Wycleff.

Un ouvrier, Thomas Man, que Ton appelait ff le docteur Man, » à cause de sa connaissance des Écritures, avait été, en 1511, enfermé pour sa loi dans le prieuré de Frideswide à Oxford. Tourmenté par le souvenir d'une rétractation qu'on lui avait arrachée, il s'était échappé de ce monastère, s'était rendu dans l'est de TÂngleterre, et y avait prêché la Parole, en subvenant par son travail aux besoins de sa pauvre vie ^ . Puis, ce ce champion de Dieu » s'était rapproché de la capitale, et aidé de sa femmei nouvelle Priscille de ce nouvel Aquilas , il avait annoncé la doctrine de Christ à la foule réunie autour de lui , dans quelque chambre haute de Londres, dans quelque prairie solitaire arrosée par la Tamise, ou sous les ombrages séculaires de la forêt de Wind* sor. Il croyait, comme autrefois Chrysostome, » que « tous les prêtres ne sont pas saints, mais que tons « les saints sont prêtres *. » — « Celui qui reçoit la a Parole de Dieu, » disait-il, « reçoit Dieu lui-même; <c c'est là la vraie présence réelle. Les pontifes de ce tf mystère ne sont pas les vendeurs de messes '.

* Work tbereby to sastain his poor life. (Fox, Acts, IV, S09.)

* Chrysostome, Homélie 48, in Mattb.

' U les appelait . Pilied knaves. (Fox, Acts, 909.)

LAÏQUES ET ENFANTS DE COVENTRT. â09

« mais les hommes que Dieu a oints de son Esprit « pour être rois et sacrificateurs. » Six à sept cents [wrBoniies furent converties par ces prédications * .

Les moinesy qui n'osaient pas encore s'attaquer mx universités, résolurent de sévir contre ces préiicints qui prenaient pour temple les bords de la lainiaé ou quelque recoin de la cité. Man fut saisi, condamné, et brûlé vif le 29 mars 1519.

de n'était pas assez. Il y avait à Goventry dé pieux chrétiens, quatre cordonniers, un gantier, un bonnetier et une veuve, madame Smith, qui donnaient à leurs enfants une instruction chrétienne. Les franciscains s'indignaient que des htqueSj et même une femme y osassent se mêler d'enseignement religieux. Le mercredi des Cendres, Simon Mourton, sergent de Févéqne, les fit prisonniers, eux et leurs enfants. Le surlendemain les parents furent conduits à l'abbaye de Mackstock, à six lieues de Coventry, et les en&uts dans le couvent des cordeliers. « Voyons, » dit le frère Staflbrd, aux petits tout intimidés, « quelles hérésies vous a-t-on enseignées ? » Les pauvres enfants avouèrent qu'on leur avait expliqué en anglais la prière du Seigneur, le Symbole des Apôtres et les dix Commandements. Alors StaffiMil s'écria d'une grosse voix : « Je vous défends, « sous peine d'être brAlés (comme vos parents vont « rétre), d'avoir jamais rien à faire avec le Pater ^ « le Credo et les Commandements, en anglais. »

Cinq semaines plus tard, les hommes furent con-

^ Had tarned six or seven hundred people unto those opinion?. (M. iii.)