MADAME SMITH

damnés à être brûlés vifs, mais on eut pitié de la veuve, à cause de sa jeune famille, dont elle était le seul soutien, et on la renvoya. Il faisait nuit; Siaiop Mourton offrit à madame Smith de la recondoire chez elle ; elle accepta son bras et ils travensàreiit les rues étroites et obscures de Coventry. — « Eh! « eh ! » dit tout à coup le sergent, oc qu'est-ce qs^ a j'entends ?» Il entendait, en effet, comme unhniit d'un papier que Ton froisse. <( Qu'avez^yous là ? » reprit-il en lui lâchant brusquement le bras. Puîs^ avançant la main dans la manche de la veuve, i'inquisiteur en retira un parchemin, et s'approchut d'une fenêtre d'où sortaient les pâles rayons d'une lampe, il examina cette feuille mystérieuse et r^ connut la prière du Seigneur, le Symbde des ApÀ» très et les dix Commandements, en anglais. « Oh ! a oh! bélître, » dit-il, « venez; vaut autant mainte « nant que plus tard ! » Puis saisissant la veuve par le bras, il la traîna devant l'évêque. On pnHiODça immédiatement la sentence de mort; et le 4 avril 1519, madame Smith, Robert Hatchets, Archer, Hawkins, Thomas Bond, Wrighsham etLandsdale, furent brûlés vifs à Coventry, sur la place du Petit- Parc, convaincus d'avoir appris à leurs enfants la prière du Seigneur, le Symbole des Apôtres et les Commandements de Dieu.

Mais qu'importe que des lèvres obscures soient fe^ mées, tant que le Testament d'Érasme parlera ? 0 fallait reprendre la conjuration de Lee. Standish, évêque de Saint- Asaph, esprit étroit, même un peu fanatique, mais sincère, je pense, d'un grand courage et d'une certaine piété, décidé à prêcher

STAMDI8H PRACHE A SAINT PAUL. 211

mie croisade contre le Nouveau Testament, com«» BMiça à Londres même, dans la cathédrale de Saint- PlMody en présence du lord-maire et du conseil de la Gté. « Otez ces traductions nouvelles, » dit-il, « ou c me ruine totale menace la religion de Jésusc Christ *. » Mais Standish, qui n'était pas habile, an lieu de rester dans le vague, comme ses confrères, voulut montrer à quel point Érasme avait corranipu rÉvangile, et dit d'une voix larmoyante : c Faut-»il que moi , qui depuis tant d'années suis « docteur des Saintes-Écritures, et qui ai toujours lu < dans ma Bible : In principio erat verbum, je me c voie obligé de lire à cette heure : In principio erat C «ouio... » Celait ainsi qu'Erasme avait traduit la première parole de l'Evangile selon saint Jean. JRfmmh tmtatis ! se disaient plusieurs à l'oreille, à l'ouïe de cette puérile accusation : « Milord, » continua révéqne en ^e tournant vers le lord-maire, a magis- € trats de cette cité, et vous tous citoyens, accourez € au secours de la religion ! » — Standish continue ses pathétiques mouvements; il crie, il s'élève, il s'abaisse; mais il a beau faire; les uns demeurent im- UK^iles; les autres lèvent les épaules; d'autres même s*indignent. Décidément les bourgeois de Londres voulaient soutenir la Bible et la liberté.

Standish, voyant qu'il avait manqué son attaque sur la Cité, poussait des soupirs, récitait des prières, disait des messes contre le Livre tant redouté. Il résolut de faire davantage. Un jour, qu'il y avait fête

* Imminere ehristianae religionis iretyo>c9piày, nîsi nortù translationes omnes subito de medio tollerentar. (Er. Ep., p. 596.)

ti12 IL SUPPLIE A LA COUR.

à la cour pour les fiançailles de la princesse Marie, âgée de deux ans, avec un prince français qui venait de naître, Saint-Asaph, recueilli au milieu d'une foule animée, méditait une action hardie. Tout à coup il perce la foule et se jette aux pieds du roi et de la reine; on s'étonne, on se demande ce que veut cet évoque, ce vieillard. « 0 grand roi, » dit-il, « vos ancêtres qui ont régné sur cette île, — et les « vôtres, ô grande reine, qui ont gouverné TAraa gon, se sont toujours distingués par leur zèle pour a TËglise. Montrez-vous dignes de vos aïeux. Des <c temps pleins de périls sont arrivés *. Un livre vient a de paraître, et c'est Érasme qui le publie ! — un a livre tel, que si vous ne lui fermez l'entrée de ce <r royaume, c'est fait à jamais parmi nous de la re- <t ligion de Jésus-Christ. »

L'évêque s'arrêta et il se ht un grand silence. Alors le dévot Standish, craignant que le penchant bien connu de Henri pour les lettres ne s'opposât à sa requête , éleva les regards et les mains vers le ciel, et, à genoux au milieu de la cour, s'écria avec l'accent de la douleur : « 0 Christ ! 6 Fils de Dieu ! « sauvez vous-même votre épouse ! . . . car nul d'en- -<c tre les hommes no vient à son secours * ! »

Ayant ainsi parlé, le prélat, dont le courage était digne d'une meilleure cause, se releva et attendit. Chacun cherchait à deviner la pensée du roi, Thomas More était parmi les assistants, et More ne pouvait abandonner son Érasme. — « Quelles sont, »

^ Adesse tempora longe periculosissima. (Er. £p. 597.) * Cœpit obsecrare Christum dignaretur ipse siise sponsas opitnlari. (H). 598.)