UNE FERME DU LEICESTERSHIRE

chargée de traire \ En 1497, les rebelles de CornouailleSy commandés par lord Audley, s'étant campés à Blackheathy le fermier avait revêtu sa vieille armure, et montant à cheval, s'était rendu à l'appel de la couronne. Hugues, âgé alors de sept ans, était présent au départ, et conune s'il eût voulu prendre sa petite part dans la bataille, il avait attaché lui-même les courroies du harnais* ; il le rappela cinquante-deux ans plus tard dans un sermon qu'il prêcha devant le roi Edouard. La maison du vieux Latimer était toujours ouverte à ses voisins ; et un pauvre ne s'en éloignait jamais sans avoir reçu quelque aumône. Il élevait sa famille dans l'amour des hommes et dans la crainte de Dieu, et ayant remarqué avec joie l'intelligence précoce de son fils, il le fit instruire dans les écoles de la province, puis il l'envoya à Cambridge, à l'âge de quatorze ans; c'était en 1505, au moment où Luther entrait au couvent des Augustins.

Le fils du fermier du Leicestershire, vif, amateur des plaisirs et des joyeux entretiens, se divertissait souvent avec ses condisciples. Un jour qu'il faisait bonne chère avec eux, l'un des convives s'écria avec l'Ëcclésiaste : Nil melius guam lœtari et facere bene l a II n'y a rien de meilleur que de se réjouir et de a bien faire ' » — « Mort au benel » reprit un moine au regard impudent, oc je voudrais le bene au delà

^ My mother milked thirty kine. (Latimer, Sermons. Parker edU tion, p. 101.)

* I can remember that I buckled his harness.. (n)id.)

* Ecclésiaste m, 12.

274 PRàVIQeBS ET ÉTUm» de i^ATlIIER.

« des mers ' ; ce mot gâte tout le reste. » Ce discours étonna fort le jeune Lalimer : « Je le comprends, » disait-'il, « le bene pèsera lourd à ces mornes, quand « ils rendront compte à Dieu de leur vie ! »

Latimer, devenu plus sérieux, se jeta de toute son Ame dans les pratiques de la superstition , et une Veille cousine très bigotte se chargea de les lui enseigner. Un jour, un de leurs parents étant mort : « Maintenant, » dit la cousine, «il nous faut chasser « le diaUe. Prends ce cierge bénit, mcm enfant, et « promène-le sur le corps, en long, puis en large, « de manière à faire toujours le signe de la croix. » Mais l'étudiant s'acquittant -fort gauchement de cet «xorcîsme, la vieille cousine M arracha le cierge, et dit avec colère : « C'est vraiment grand donunage « que ton père dépense tant d'argent pour tes étu- « des; on ne fera jamais rien de toi*!... »

Ce présage ne se réalisa pas. Fellaw de Gare- Hall, en 1 509, Latimer devint maître ès-arts en 1 51 4; et ayant terminé ses travaux classiques, il se mit à étudier la théologie. Duns Scott, Thomas d'Âquin et Hugues de Saint-Vîctor, furent ses auteurs favoris. Le côté pratique des choses l'occupait cependant toujours plus que le côté spéculatif, et il se distinguait dans Cambridge par son rigorisme ei son enthousiasme plus encore que par sa science. 11 s'attadiait à de pures minuties. Le missel prescrivant de mêler de l'eau avec te vin sacramental, souvent pendant

1 I would that bene had been banished beyond the soQp (Latimer, Sermons.)

* It is pity that thy father spendeth so mad^ mooiey upoo tlifie. CIb. p. 4W0

IL VEUT lUM^WR UËS I^PWSTES. ^75

qu'il disait la messe, il se sentit ii;ouï>lé ea sa conscience, pour n'avoir pas mis assez d'ew.C^ remords ne lui laissait pas un moment de tran^illité \ L'atr tachement à des ordonnances puériles remplaçait chez lui, comme chez bien d'autres, la foi aux grandes vérités. La cause de ^Eglise était pour lui celle de Dieu, et il respectait Thomas fiecket au moins autant que saint Paul. « l'étais alors, » dit-il en 1552, « un papiste aussi obstiné qu'il en fut ja- « mais en Angleterre *. » Luther se rendit le même témoignage.

Le fervent Latimer reconnut bientôt que tous ceux qui l'entouraient n'étaient pas aussi zélés que lui pour les cérémonies de l'église. Il suivait des yeux avec surprise certains jeunes membres de l'Université,

qui, abandonnant les docteurs de l'Ecole, s'assemblaient journellement pour lire et discuter les Saintes Écritures. On se moquait d'^ux dans Oxford : « Ce « sont les sophistes y » disait-on. Mais les plaisanteries ne suflisaient pas à Latimer ; un jour donc, il arriva dans l'assemblée des s(^histeSj et les conjura

d'abandonner l'étude de l'Ecriture. Toutes ses instances furent inutiles. Faut-il s'en étonner ? se dit Latimer. Ne voit-ron pas des msftires donner euxmêmes l'exemple à cette jeunesse égarée ? Le plus illustre professeur dès universités d'Angleterre, maître Stafford, se consacrant ud Biblia, comme Luther à Wittemberg, n'explîque4-fl pas les Saintes- Écritures d'après le texte hébreu ^ grec? Les étn-

^.He thoQght he had never tufficiantly miqgled tus massiog wine with water. (Fox. Âcts, Ul. 433.) ^ l was as obstilkata apajuattaM mÊfj iwnsîii fiogèaiMâ. (Ib« p. 884.)