IL ABAQUE STAFFORD

diants ravis ne célèbrentrils pas en mauvais vers latins ce docteur,

• Qui Paulam explicuit rite, et Evangelium * 9 »

Que des jeunes gens s'occupent de ces jeunes doctrines, cela se conçoit ! Mais xm docteur en théologie... Quelle honte! — Latimer attaque donc StafiTord. Il l'insulte* ; il supplie la jeunesse de Cambridge d'abandonner le professeur et ses hérétiques enseignements ; il se rend dans les salles universitaires où le docteur professe, donne des signes d'impatience pendant la leçon, et la réfute au sortir de l'école. Il prêche même publiquement contre le savant docteur. Mais il sentie que Cambridge et l'Angleterre soient frappés d'aveuglement ; le clergé approuve Latimer, il est vrai, il le loue même, mais il ne fait rien. Pour le consoler, on fit pourtant quelque chose; on le nomma (nous l'avons déjà vu remplir cette fonction) porte-croix de l'Université.

Latimer voulut se montrer digne d'un tel honneur. Il a laissé les étudiants pour attaquer Stafford ; il laissera maintenant Stafford pour un plus illustre adversaire ; mais cette attaque môme lui fera rencontrer quelqu'un qui est plus fort que lui. Devant recevoir le grade de bachelier en théologie, et prononcer à cette occasion un discours latin en présence de l'Université, Latimer choisit pour sujet Philippe Mélanchton et ses doctrines. Cet audacieux hérétique n'a-t-il pas osé dire tout récemment que les Pères de

< Qai nous a expliqué le vrai sens de saint Paul et de rETangilc. Strype M. I, 74.) * Most spitefuUy railing against him. (Fox, Acts, VUI, 437.)

IL ATTAQUE IDÈLAMGHTON. 277

rÉglise ont altéré le sens de l'Écriture ? N'a-t-il pas prétendu que, semblables à ces pierres dont les nuances diverses conununiquent chacune leur couleur aux polypes qui s'y attachent % les docteurs de l'Église mettent chacun leur opinion dans les passages qu'ils exposent? N'a-t-il pas enfin découvert une nouvelle pierre de iotiche {c'est ainsi qu'il appelle la Sainte-Écriture) avec laquelle il faut éprouver les sentences même de saint Thomas !

Le discours de Latimer fit une grande impression. Enfin, disait-on, l'Angleterre, Cambridge même, fournissent à l'Église un champion qui tiendra téta aux docteurs de Wittemberg et qui sauvera la barque du Seigneur ! Il en devait être autrement. Il se trouvait dans l'assemblée un homme que Ton apercevait à peine, à cause de sa petite taille ; c'était Bilney. Depuis longtemps il observait la marche de Latimer, et son zèle l'intéressait, quoique ce zèle fût sans connaissance. Bilney n'avait pas une grande énergie, mais il possédait un tact délicat, un discernement habile des esprits, qui lui faisait reconnaître l'erreur, et choisir la voie la plus propre à la combattre. Aussi un chroniqueur l'appelle-t-il : a Essayeur « des subtilités de Satan, étabU de Dieu pour recc connaître la fausse monnaie, que l'adversaire récc pandait dans l'Église*. » Bilney discerna facilement les sophismes de Latimer, mais en même temps il aima sa personne, et il conçut le désir de le gagner à l'Évangile. Comment y parvenir? Lati-

^ ut polypas cuicumque petr» adhœserit, ejas ^colorem imitatar. (Corp. R«f. I, p. 114.) < A trier out of Sataa*8 sobtelties. CFox, Acts, VU, 438.)

â*?9 iMtÉÊk COntESSE BILNET.

ïtter, reiApM (fe préjugés, ne voudra pas même écouter l'évangélique Bilney. Celui-ci réfléchit, pria et forma un dessein bien candide et bien étrange, qtri devait amener Tune des plus étonnantes convergions que Ton rencontre dans Thistoire...

n se rend au collège qu'habite Latimer : « Pour ■^ Tamour de Dieu, » lui dît-il, « veuillez entendre « ma confession * . » Vhiritique demandait à se confesser au cathoUqtÂe : quel fait singulier ! . . . Le discours contre Mélanchton Ta convaincu sans doute, se êkt Latimer. Bilney n'était^il pas jadis au nombres des plus fervents dévots ? Sa figure pâle , son corps maigre, son regard timide, montrent assez que c^esf aux ascètes du catholicisme qu'il doit appartenir. S'il revient en arrière , tous reviendront avec hî, et le succès sera complet à Cambridge. L'ardent Latimer consent avec empressement à la demande de Bilney, et celui-ci, à genoux devant le portecroix, lui raconte avec une touchante vérité, les angoisses qu'il a jadis endurées en son âme, les essais qu'il a ftdts pour les dissiper ; leur inutilité tant qu'il a voulu suivre les préceptes de l'Église, pnis enfin la paix qu'il a éprouvée quand il a cru qtie Jésus-Christ est Vagneau de Dieu qui porte les péchés du monde. Il décrit à Latimer l'esprit d'adoption qu'il a reçu, et le bonheur qu'il a de pouvoir maintenant nommer Dieu son père... Latimer, qui s'attendait à une confession, a prêté l'oreille sans défiance. Son cœur s'est ouvert, et la voix du pieux

^ He came to me afterwards in my stady^and desired me for God*8 sake, to hear bi»; confenion. (Latimer's SennoiMy p. 884.)

Biney y a pénétré sans obstade* De temps en tempsy le ooi^es6eur voudrait éloîg&er tes pensée» nouvelles (pli se pressent dans son eœnr; nais le pénitent^ continue. Sa parole si sinpley si Tirante, pénètre oQHm^ une épée k àews, tranchants. Bilney n'est pas senl à l'oenvre. Un témoin ncaveau, mconnuy le Saint-Esprit \ parle dans Tâme de Latimer. Il apprend de Diem à connaître Dieu ; il reçoit m nouveau cœur. Enfin, la grâce remporte : le pénitent se lève, mais Latimer demeure assis, pbngé dans ses pensées. En vain le puissant porter croix se débat contre la parole du faible BUney. (J<Hnme Saul sinr le chemin de Da^as, il est vaincu^ et sa conversion y comme celle de l'Apôtre, est instantanée. Il balbc^ quelques paroles, Bihiey s'approche de hii avec amour^ et Dieu dissipe les^ ombres qui obscurcissent encore l'esprit de Latimer. II voit Jésu^-Christ comme le seul Sauveur donné àf rhomme ; il le contemple ^ il l'adore, a J'ai pins « appris par cette confession, n dit-i) plus tard, « qu'auparavant par beaucoup de lectures, et dans « beaucoup d'années \.. le savoure maintenant la « Parole de Dieu % et je laisse les docteurs de l'école « et toutes leurs niaiâeries\.. » Ce ne fut pas le pénitent qui reçut l'absolution, ce fut le confesseur. Latimer eut horreur de la guerre obstinée qu'il

* He was throDgh the good Spîrlt of Ooâ so toached. (Fox, Acts, III, p. 488.)

* To say thc truth, by his confession I learnedmorothan befbr^ in iiisnry years. (latkner's Sènrionf», p. 9H.)

3 From ihat time forward 1 began to smell the word of ôôd. (UM.)

* Forsook the scbool docton and soch fooleries. (U>. p. 835.)

280 LA YK NOUVELLE DANS LATWER.

avait faite à Dieu ; il pleura amèrement ; mais Bilney le consolait, a Mon frère, » lui disait-il, <r quand « tes péchés seraient rouges comme le cramoisi, ils <K seront blanchis comme la neige. » Ces deux jeunes hommes, renfermés alors dans l'une des chambres de Cambridge, devaient un jour monter sur l'échafaud pour le divin maitre dont l'Esprit les enseignait ; mais l'un d'eux devait auparavant s'asseoir sur un siège épiscopal.

Latimer était changé. L'énergie de son caractère était tempérée par une onction divine. Devenu croyant , il avait cessé d'être crédule. Au lieu de persécuter Jésus-Christ, il cherchait sans cesse sa présence ^ . Au lieu de quereller, il s'appliquait à la douceur*; au lieu de courir dans les assemblées, il se tenait dans la solitude, étudiant les Écritures, et avançant dans la vraie théologie. Il se dépouillait du vieil honune et revêtait l'homme nouveau. Il se rendit vers Stafford , il lui demanda pardon de ses outrages, puis il suivit assidûment ses leçons, subjugué par le commerce angélique ' de ce docteur, plus encore que par sa science. Mais c'était surtout la société de Bilney que recherchait Latimer; ils avaient des conversations journalières, faisaient ensemble de fréquentes promenades dans la campagne, et se reposaient quelquefois sur une éléva-

^ Wberoas before he was an enemy , and almost a persecator of Christ, he was now a zealoos seeker after him. (Fox, Acts. VU, p. 888.)

s Changing his old manner of caviUing and railing. (Fox, Acts, Vil, p. 488.)

s A man of a very periect life and angelic conversation. ( Becon. Parker edit. II, p. 4Î5 )