BARNÈS LE RESTAURATEUR DES LETTRES

sait, quand on ferme une porte, en ouvrir une autre. Au lieu d'un grand prédicateur, il y en eut deux dans Cambridge.

Un religieux augustin , homme lettré , Robert Bamès, du comté de Norfolk, s'étant rendu à Louvain, y avait fait de bonnes études, était devenu docteur en théologie, puis, de retour à Cambridge, il avait été nommé prieur de son monastère (1523). Il devait rapprocher dans l'Université les lettres et rÉvangile, mais en penchant du côté des lettres, diminuer la force de la Parole de Dieu. Une grande foule accourait chaque jour à la maison des Augustins, pour lui entendre expliquer Térence et surtout Cicéron. Plusieurs de ceux que le simple christianisme de Bilney et de Latimer offusquait, étaient attirés par ce réformateur d'une autre espèce. Coleman, Coverdale, Field, Cambridge, Barley et beaucoup d'autres jeunes gens de l'Université, se groupaient autour de Barnès et le proclamaient « le <r restaurateur des lettres. * »

Mais les classiques n'étaient qu'un enseignement préparatoire. Les chefs-d'œuvres de l'antiquité ayant aidé Barnès à défricher le sol, il ouvrit devant ses auditeurs les épltres de saint Paul. Il n'en com* prenait point, comme Stafford, les divines profondeurs ; il n'était pas oint comme lui de l'Esprit-Saint; il ne s'entendait point avec lui sur plusieurs doctrines de l'apôtre, sur la justification par la foi et *sur la nouvelle créature ; mais Bamès était un

' 1 The great restorer of good learning. (Slrype I, 568. Fox, Acts. V,

BILNEY EMTREPRENB DE LE CONVERTIR. 325

esprit éclairé, libéral, pieux môme en une certaine mesure, el qui voulait, comme Stafford, substituer aux stériles disputes de l'école, les enseignements de l'Écriture. Bientôt, ils en vinrent aux mains, et Cambridge garda longtemps le souvenir d'une dispute célèbre, où Bamès et Stafford luttèrent avec éclat, en n'employant d'autres armes que la Parole de Dieu, au grand étonncment des docteurs aveugles, et à la grande joie des hommes clairvoyants, dit un chroniqueur ' .

Toutefois, Barnès n'était point encore entièrement éclairé, et les amis de l'Evangile s'étonnaient qu'un homme étranger à la vérité, portât de si rudes coups à l'erreur. Bilney, que l'on retrouvait toujours quand il s'agissait d'une œuvre cachée, et d'une irrésistible charité, Bilney, qui avait converti Lalimer, s'imposa la tâche de convertir Barnès ; et Stafford, Arthur, Thistel, de Pembrolce-Hall, Fookc, de Bennet Collège, se mirent tous à prier pour que Dieu lui accordât son secours. L'épreuve était ardue; Barnès se trouvait dans ce juste milieu des humanistes , dans cet enivrement des lettres et de la gloire , qui rendent la conversion plus dilUcile. D'ailleurs, un homme tel que Bilney oserait-il bien instruire le restaurateur de l'antiquité? Mais l'humble bachelier, de faible apparence , comme jadis David , connaissait une force cachée, par laquelle le Goliath de l'Université pouvait être vaincu. Il se mit à prier nuit et jour ; puis à presser Barnès de

' Marvellous in the siglit oï liie great blind iii:iolors. (fox, Acts. V, p. 4IS.)

326 BARIfiS OUVRE SA CHAIRE A LATIMER.

manifester franchement ses convictions, sans craindre l'opprobre du monde. Après beaucoup d'entretiens et de prières, Bamès fut converti à l'Évangile de Jésus-Christ*. Toutefois le prieur garda dans son caractère quelque chose d'indécis, et ne sortit qu'à moitié de cet état mitoyen par lequel il avait com* mencé. Il parait avoir toujours cru, par exemple, à la vertu de la consécration sacerdotale, pour transformer le pain et le vinen corps et en sang. Il n'avait pas l'œil simple, et son' esprit était souvent agité et poussé çà et là par des pensées contraires. « Hé- « las ! » disait plus tard cette âme partagée, « mes « imaginations ne peuvent se compter *! »

Barnès, ayant reconnu la vérité, déploya aussitôt un zèle qui n'était pas sans imprudence. Les hommes les moins décidés, et ceux-là même qui feront un jour quelcjue grande chute , sont souvent ceux qui commencent la course avec le plus d'ardeur. Bamès semblait prêt alors à tenir tête à toute l'Angleterre. Uni maintenant à Latimer par une tendre affection chrétienne, il s'indignait de voir la parole puissante de son ami perdue pour l'EgUse. « L'évô- <c que, » lui dit-il, « vous a interdit la chaire, mais <r mon monastère n'est point soumis à la juridiction a épiscopale; prêchez-y. » — Latimer monta donc dans la chaire des Augustins ; et l'église ne put con* tenir la foule qui y accourait. A Cambridge comme à Wittemberg, la chapelle des Augustins servit aux

^ Bilney converted D' Barnes to the Gospel of Jesus-Chrisl.

(Fox, Acts. IV, p. 6Î0.)

^ I confess that nry thongbts and cogitations be pnnmnenble. (Fox, Acts. V, p. 484.)