LA VEILLE DE NOËL

avant, resteront-Us maintenant en arrière ? Latimer, Bilney, Slafford, Barnès, Fr\ th, ne feront-ils pas ce que font ailleurs d'autres servileurs de Dieu ?

Une sourde fermentation annonçait une crise prochaine ; chacun s'attendait à un changement en bien ou en mal. Les Evangéliques, sftrs de la vérité et se croyant sûrs de la victoire, résolurent d'attaquer l'ennemi simultanément sur plusieurs points. Le dimanche veille (le Noël de l'an 1325 fut choisi pour cette grande alfaire. Tandis que Lalimer s'adresserait à l'auditoire qui ne cessait de remplir la chapello des Augustins, et que d'autres prêcheraient ailleurs, Bamès se ferait entendre dans une des églises de la ville. Mais rien ne compromet l'Évangile comme un esprit tourné vers les choses du dehors. Dieu, qui n'accorde sa bénédiction qu'à des cœurs non partagés, permit que l'assaut général, dont Barnès devait être le héros, fût marqué par une défaite. Le prieur, en montant en chaire, ne pensait qu'à Wolsey. Représentant de la papauté en Angleterre, c'était ce cardinal qui était le grand obstacle à la Réformation. Barnès prêcha sur l'Épître du jour : Réjouissez-vous sans cesse au Seigneur^... Mais au lieu d'annoncer Christ et la Joie du chrétien, il déclama imprudemment contre le luxe , l'orgueil , les divertissements des gens d'Église, et chacun comprit qu'il s'agissait du cardinal. 11 décrivit ces magnifiques palais, ces brillants otliciers, ces vêtements d'écarlate, ces perles, cet or, ces pierres précieuses et tout ce faste du prélat, si peu en rapport, dit-il, avec l'étable de

t Q)»aiRi Philip. [V,4 pt T.

ORAGE CONTRE BABNÈS. 329

Belhléem. Deux fellmcs de King's Collège, parents de Tonslall, évéque de Londres, Robert Ridiey et Walter Preston, qui se trouvaienl à dessein dans l'auditoire, inscrivirent dans leurs carnets les imprudentes paroles du prieur.

A peine le sermon élait-il Qni que l'orage éclata. « On ne se contente plus de répandre de nionsa trueuses hérésies, n s'écriait-on, a on s'en prend « aux puissances établies. Aujourd'hui, on attaque « le cardinal, demain on attaquera le roi ! » Ridiey et Preston dénoncèrent Barnès au vice-chancelier. Tout Cambridge fut en émoi. Quoi ! Barnès, le prieur des Augustins, le restaurateur des lettres, accusé comme un lollard!... L'Évangile était menacé d'un danger plus redoutable qu'une prit^on ou qu'un bûcher. Les amis des prôtres, connaissant la faiblesse, la vanité môme de Barnès, espéraient obtenir de lui un désaveu qui couvrirait de honte tout le parti évangélique. « Eh quoi, j> lui disaient de dangereux conseillers, « la plus belle carrière vous « était ouverte, et vous vous la fermeriez ?... Expli- « quez, de grâce, votre discours, » On l'elTraye, on le flatte, et le pauvre prieur est près de se rendre à ces supplications. « Vouslirezdimanchecelte décla- « ration, a lui dit-on. Barnès parcourtle papier qu'on lui présente, etn'y voit pas grand mal. Toutefois, il veut le communiquer à Bilney et à Stafford. « Gar- « dez-vous bien d'une telle faiblesse ! n lui dirent ces pieux docteurs. Barnès alors retira sa promesse, et pour un temps les ennemis de l'Évangile se turent.

Ses amis redoublèrent d'énergie. La chiile que