MASSACRE

dit-il , et que font-ils ? » L'ayant appris , il ajouta : (c Ils cmnbattent donc contre nous , quoic[ue sans armes. » Et aussitôt il ordonna à ses soldats de fondre sur cette assemblée en prière. Douze cents de ces hommes pieux furent égon^ * . Ils priaient et ils mouraient. Aussitôt après, les Saxons marchèrent sur Bangor, ce siège des lettres chrétieûnes, et le détruisirent... Ainsi le romanisme triomphait en Angleterre. La nouvelle de ces massacres remplit ces contrées de pleurs et de grands gémis* sements; mais les prêtres de la consécration romaiiœ (le vénérable Bède lui-même pensa comme eux) virent dans ce cruel carnage Taccomplissement du présage du saint pontife Augustin % et une tradition nationale le désigna longtemps chez les Gallois comme le provocateur de cette lâche boucherie. Les Romains lançaient de cruels païens sur l'Église primi<* tive de la Grande-Bretagne et l'attachaient sanglante à leur char. Un mystère d'iniquité s'accomplissait.

Mais au moment où les glaives des Saxons semblaient avoir tout balayé devant la Papauté , le sol trembla sous ses pieds et parut vouloir l'engloutir. Les conversions hiérarchiques plutôt que chrétiennes, opérées par les prêtres de Rome , étaient si peu réelles , qu'un grand nombre de néophites retournèrent tout à coup au culte des idoles; Eadbald, roi du Kent , fut lui-même au [nombre des apostats. De tels retours au paganisme sont fréquents dans l'histoire des missions romaines. Les évoques s'en-

* Extinctos in ea pugna ferunt, de his qui ad orandam veDerant viros circiter mille ducentos. (Ibid.)

* Sic completncn est presagiom sancti pontiflcU Aogiistini. (nNd.)

SAINT PIERRE FOUETTE l'aRCHEYÊQUE. 31

foirent dans les Graules. Mellitus, Justus y étaient déjà arrivés , et Laurent , qui avait succédé à Augustiù, était sur le point de les suivre. Couché dans l'église , où il avait voulu passer la nuit avant de quitter l'Angleterre , ce prêtre romain poussait des soupirs en voyant périr dans ses mains l'œuvre qu'Augustin avait fondée ; il la sauva au moyen d'an miracle. Se présentant 1er matin devant le roi , il lui montre ses vêtements en désordre et son corps tout couvert de plaies. — « Saint Pierre , dit-il , lui apa paraissant durant le silence de la nuit , l'a frappé a du fouet à coups redoublés , parce qu'il abandon- « nait son troupeau *. » Le fouet était un moyen de persuasicm morale que saint Pierre avait oublié dans ses épîtres. Laurent s'étaitril fait donner ces coups ? se les était^i donnés lui-même ? ou bien toute cette histoire étaitrcUe un rêve ? On aime à admettre cette dernière hypothèse. Le prince superstitieux, ému à l'ouïe de cette intervention surnaturelle, s'empressa de reconnaître la puissance du Pape , vicaire d'un apôtre qui fouettait si impitoyablement ceux qui avaient le malheur de lui déplaire. Si la domination de Rome avait alors disparu de la Bretagne , il est probable que les Bretmis reprenant courage, favorisés d'ailleurs par les besoiné qui se seraient manifestés parmi les Anglo-Saxons, se fussent relevés de leur défaite, et eussent apporté aux Saxons leur christianisme libre. Mais maintenant Tévêque romain semblait demeurer maître de l'Angleterre , et

* Apfffiirnit ei beatissintis apostoloram princeps et malto illam tempore secretœ noctis fiagellis acrioribas afficîens. (Beda, H, cap. yi.)

3i OSVNALD.

la foi des Bretons y paraissait à jamais éteinte. Il n'en était pourtant pas ainsi. Un jeune homme, issu de la race énergique des vainqueurs, allait devenir dans le nord le champion de la vérité et de la liberté, et l'île presque entière devait s'émanciper du joug romain.

Un prince anglo-saxon , OsNvald , fils du païen çt -^ cruel Edelfrid, avait dû s'enfuir, fort jeune oacore, en Ecosse, par suite des revers de sa famille, avec son frère Os%\^, et plusieurs autres jeunes nobles. Il y avait appris la langue du pays , avait été instruit dans les vérités delà Sainte-Écriture, avait été converti par la grâce de Dieu et baptisé dans les églises d'Ecosse \ Il aimait à s'asseoir aux pieds des Anciens de loua , et à écouter leurs paroles. On lui montrait Jésus allant de lieu en lieu pour faire du bien, et il voulait faire de même ; on lui disait que Christ était le seul maître de l'Eglise , et il se promettait de n'en reconnaître jamais un autre. Oswald plein de simplicité, de générosité, était surtout animé envers les pauvres de la plus tendre compassion , et ôtait son manteau quand il s'agissait de couvrir l'un de ses frères. Souvent en assistant aux douces assemblées des chrétiens d'Ecosse , il avait désiré se rendre comme missionnaire au milieu des Anglo-Saxons. Bientôt il forme un hardi dessein ; il est chrétien, mais il est prince. Il amènera au Sauveur les peuples du Northumberland, mais d'abord il rétabUra au milieu d'eux le trône de ses pères. Il

1 Cum magna nobilium juventute apud Scottos sive Pictos ezalabant, ibique ad doctrinam Scottorum cathechisati et baptismatis gratia sant recreaU. (Beda; lib. III, cap. i.)

VICTOIRE d'oswald. corman. 33

y avait dans ce jeune Anglais l'amour d'un disciple et le courage d'un héros. A la téie d'une petite armée, mais fort de la foi en Christ \ il entra dans le Northumberland, fléchit le genou avec ses soldats sur le champ de bataille, et remporta (634) une importante victoire sur de puissants ennemis.

Recouvrer le royaume de ses ancêtres n'était pour lui qu'une partie de sa tâche; Oswald voulait donner a son peuple les bienfaits de la foi '. En effet, le christianisme apporté vers 62o au roi Edwin et au peuple du Northumberland par Pendin de York, avait disparu devant les ravages des armées païennes. Oswald demanda aiix Écossais qui l'avaient accueilli, un missionnaire ; un frère nommé Corman, pieux, mais rude et austère^ arriva dans le Northumberland. Bientôt ce ministre retourna découragé à lona : « Ces gens vers lesquels vous m'avez « envoyé, » dit-il aux Anciens de cette île, « sont « si obstinés , qu'il faut renoncer à changer leurs « cœurs. » En entendant ce rapport, Aïdan, l'un des Anciens, s'écriait en lui-même : « Si ton amour « eût été présenté à ce peuple, ô Sauveur, bien des « cœurs auraient été touchés!... J'irai, je te ferai a connaître , ô toi , qui ne romps point le roseau « froissé ! » Puis, portant sur le missionnaire un regard dans lequel se voyait un doux reproche : « Mon <c frère, » lui dit-il, « tu as été trop sévère pour des c< auditeurs si peu avancés. Il fallait leur donner à « boire le lait spirituel, jusqu'à ce qu'ils fussent ca-

* Sopenreniente cnm parYO exercita, sed Me Gbristi munito. (Ibid.)

* Desiderans totam coi prœesse cœpit gcntem fldei christianœ gra • tia imbui. (Ibid., cap. m.)

iâi iMlSSlOM D'oSWàLD ET d'aÏBAN.

« pables de recevoir des aliments plus solides. » Tous les yeux se fixèrent sur celui qui proférait de si sages paroles. — « Âïdan est digne de Tépiscopat ! » s'écrièrent les Anciens de lona ; et il fut, comme autrefois Timothée, établi évêque par l'imposition des mains de la compagnie des Anciens * .

Oswald reçut Aïdan comme un ange du ciel, et le missionnaire , ignorant encore la langue des Saxons, le roi l'accompagna partout, se tint à ses côtés et expliqua lui-même les douces paroles de l'Ecossais '. Les peuples, pleins de joie, se pressaient en foule autour d'Oswald, d' Aïdan et d'autres missionnaires venus d'Ecosse et d'Irlande, et se montraient avides d'ouïr la Parole de Dieu \ Le roi prêchait par ses œuvres, plus encore que par ses dis- <t)urs. Un jour, c'était Pâques, Oswald, en se met- .tant à table, apprit qu'une troupe de ses snjets, pressés par la faim, était devant les portes du palais. Il ordonna aussitôt de leur porter le repas qu'on allait lui servir, et saisissant les v^ses d'argent cpii étaient sur sa table, il les brisa, en jeta les pièces* à ses serviteurs, et oommaada qu'on les dennàt aux pauvres. Oswald s'éta«t rendu dans le Wessexnpoiir y épouser la fille du roi, apporta à ce peuple anglosaxion la connaissance du Sauveur; et après ^ neuf ans de règne, s'étant mis à la tête de tson.peufrie,

^'Aydanus acoepto.gradu episcopaitu,' quo temporr^odan^ monasteria Segenius abbas et presbyter pnefuit. (Ibid., cap. v.) Bôde, an disant qu*un simple prêtre présidait, exclut la pensée qnll piftt y avoir des évéques dans l'assemblée. On peut lire 1 Tim. IV, 14.

* Evangelisante antistite, ipse Aex suis ducibus ac mloistris inCwprès yerbi existeret cœlestis. (Beda, lib. UI, cap. lu.)

* Confluebant ad audiendum verbum Dei populi gaudentis* (niUU

MORT b'OSWALD. 35

pGfur repouBser une invasicm des idofâtres Merdens, que conduisait le cruel Pcoda, il tomba sur le champ de bataille, le 5 août 642, en s'écriant : « Seigneur, « aie pitié des âmes de mon peuple! » Ce jeune prince a laissé un nom cher aux églises de la Grandefiretagne.

Sa mort n'arrêta pas les travaux des missionnaires. Leur dœjceur et le souvenir d'Oswald les rendaient chers -à ce peuple. Dès qu'on voyait l'un d'eux sur la -grande mute, les populations accouraient à lui, et le priaient de leur annoncer la Parole de la vie \Lei foi que le terrible'Edilfrid avait cru noyer dans le sang des adorateurs de Dieu, reparaissait de toutes parts ; et Rome, qui, jadis, aux jours d'Honorius, avait dû quitter la Grande-Bretagne, pouvait bien une 'Seconde fois être obligée de s'enfiiir sur ses navires, devant la foi d'«n peuple qui revendyiqiiait sa libellé.

Alors la Papauté se réveilla. Si la victoh-e fût dénaturée aux'Bretons, laOrande-^Bretagne, devenant tMt entière une église infdépendante dela^Papauté, f^ouvait lui faire, dès^ces tempsantiques, une redoutable opporition. Si au ^ntraire'ies defmiers • champions de te Ifl^erté élai«nt?mis'hors^de combat, iPn^y afvait ]^lus à ftittmdre'pour l'B^feii^rttfettne^qtte des siècle» d'^fegwvîwetowit. Pfous^avwis* contempler

rabaot. (Beda, m, 26.)

36 CARACTÈRE d'oSWY.

la lutte qui s'engagea bientôt dans le palais même des rois du Nortliumberland.

Un prince, instruit, il est vrai, dans la doctrine libre des Bretons, mais d'un christianisme extérieur, Oswy, avait succédé à son frère, le noble Osw^ald. Oswy avait un cœur plein d'ambition et ne recula pas devant le crime pour accroître sa puissance. Un roi aimable, son parent, Oswin, occupait le trâue de Déirie , et était cher à son peuple. Oswy, ayant conçu contre lui une jalousie mortelle, s'avança à la tète d'une armée, et Oswin , voulant éviter la bataille, se relira chez un noble qu'il avait comblé de bienfaits. Mais celui-ci s'offrit pour guide aux soldats d'Oswy, les conduisit à sa maison, au milieu de la nuit, et le roi fugitif, défendu par un seul de ses serviteurs, fut mis à mort par ces assassins. Le doux Aïdan, évoque de ces deux princes, en mourut de douleur *. Tel fut le crémier exploit du monarque qui devait livrer l'Angleterre à la Papauté. Diverses circonstances devaient rapprocher Oswy de Rome. Il considérait surtout la religion chrétienne comme un moyen de coaliser les princes chrétiens contre le païen Penda, et cette religion, où dominait la politique, ressemblait assez à celle des Romains. De plus, Oswy avait une femme altière, la reine Ëanfeld, de race saxonne et d'église romaine. Cette princesse, fort bigote, avait pour chapelain un {»^tre qui se nommait Romain, et très digne de ce n<Mn. Romain soutenait avec zèle les rites de l'Église la-

^ Aldan duodccimo post occ'usionem régis quem amabat die* de-io* cnio sablatast. (Beda, III, 64.)

l\mBITIKI.iX WILFRII) \ ROME. 37

Une; aussi la fête de Pâques se célébrait^elle à la cour deux fois dans la même année , et tandis que 'e roi et les siens, suivant le rite oriental, rappelaient avec joie la résurrection du Seigneur, la reine, qui suivait le rite de Rome, plongée dans l'humiliation ellejeflne, en était encore au dimanche des Rameaux', Souvent Eanfeld et Romain s'entretenaient ensemble des moyens de gagner le Norihumberland à la Papauté. Il fallait d'abord augmenter le nombre de ceux qui combattaient pour elle ; l'occasion s'offrit d'elle-môme.

Un jeune homme du Norihumberland , appelé Wilfrid, d'une belle figure , d'une grande intelligence, d'un esprit fin, d'un caractère entreprenant, d'une infatigable activité et d'une ambition insatiable % était venu un jour vers la reine. « La voie « que nous enseignent les Ecossais n'est pas parti faite, » lui avait-il dit ; (c je veux aller à Rome et o m'y instruire dans les temples mêmes des apô- « 1res, u Eanfeld l'avait approuvé, secouru, dirigé, et il était parti. Hélas! il devait un jour enchaîner au siège romain toute l'Église britannique. Après un séjour à Lyon, où l'évêque, ravi de ses talents, voulait le retenir, Wilfrid était arrivé à Rome et s'y était lié avec le conseiller le plus intime du Pape, l'architliacre Boniface. Il avait bien vite reconnu que les prêtres de France et d'ItaUe possédaient plus de pouvoir dans les affaires, soit ecclésiastiques, soitsé-

< Cum rei pasclia dominiciim eoJuIû jRjuniis Tacerct, tune regina CHtn suis persUleos adhuo in Jejunio diem Palroarum celebrarct. (tbid.)

» Acris erai iogenii... gralia ïcnosti vullus, alacrilale aclionis... {Beda, V, 185.;