BILNEY ET ARTHUR COMPARAISSENT

c( porte. Ni évoques, ni papes, n'ont le droit de « défendre à un homme de prêcher TÉvangile*, et « s'ils le tuent, il n'est pas un hérétique, mais un « martyr *. » Les prêtres s'indignaient de ces doctrines. Selon eux, il n'y avait point de Dieu hors de leur Église, point de salut hors de leurs sacrifices. On jeta Arthur dans la même prison que Bilney.

Le 27 novembre 1527, le cardinal, l'archevêque de Cantorbéry, un grand nombre d'évêques, de théologiens et de jurisconsultes, s'étant réunis au chapitre de Westminster, Bilney et Arthur furent amenés devant eux. Mais le premier ministre du roi croyait déroger à sa dignité en s'occupant de misérables hérétiques, A peine Wolsey avait-il commencé l'interrogatoire, qu'il dit en se levant : « Les affaires « du royaume m'appellent ; vous contraindrez à c< l'abjuration quiconque sera trouvé coupable , et « vous livrerez les rebelles au pouvoir séculier. » Après quelques questions faites par l'évêque de Londres, on reconduisit les deux accusés en prison.

L'abjuration ou la mort, tel était Tordre de Wolsey. Mais c'était à Tonstall qu'il avait remis la direction du procès ; Bilney conçut quelque espoir '. « Est-il possible, » se disait-il, « que l'évêque de « Londres, Tami d'Érasme, donne gain de cause (( aux moines ?. . . Il faut que je lui dise que c'est le « Testament grec de son maître qui m'a amené à la «foi.» Là-dessus, l'humble évangéliste, ayant

^ There is neither bishop, nor ordinary, nor yet the pope, that may make any law to hinder any man to preach thc Gospel. (Ibid., p. 623.)

* He is nol there fore a heretick, but ralher a martyr. (Collyer's Church History, vol. H, p. 26.)

'la talem nuac me judicem incîdisse gratuler. (Fox, Acts. lV,p. 633-)

41 4 tonstâll veut sauver bilnet.

d)tenu du papier et de l'encre, se mit à écrire à l'évoque, dans sa triste prison, des lettres admirar blés qui nous ont été conservées. Tonstali, qui n'était pas cruel, en fut profondément ému, et l'on vit alors une lutte étrange : un juge qui voulait sauver l'accusé, et un accusé qui voulait se perdre. Tonr stall, en absolvant Bilney, désirait ne pas se conv promettre : « Soumettez-vous à l'Eglise, » lui disait-il, ce car Dieu ne parle que par elle. » Mais Bilney, qui savait que c'est dans son Écriture que Dieu parle, demeurait inflexible, a Eh bien, » dit Tonstali en prenant en main les lettres éloquentes du prisonnier, tf pour la décharge de ma conscience, je remets ces <c feuilles à la cour. » 11 espérait peut-être que ces lettres toucheraient ses collègues ; il se trompait. Il résolut donc de faire un nouvel effort. Le 4 décembre, Bilney étant de nouveau devant l'assemblée : « Abjurez vos erreurs, » lui dit Tonstali. Bilney ayant fait un signe négatif : « Passez dans la a chambre voisine, » continua l'évéque, « et réflé- « chissez. » Bilney sorlit, et peu après rentra; la joie brillait dans son regard. Tonstali crut avoir remporté la victoire. « Eh bien, » lui dit-il, « vous « revenez donc à l'Église ?. . . » Le docteur répondit avec calme : « Fiat judicium in nomine Dommt*.» — « Hâtez- vous, » reprit l'évéque, « voici le dernier <c moment, vous allez être condamné ! » — « Hœc est dies quam fecit Dominus^ reprit Bilney, exullemus ei lœtemur in ea'! » Alors Tonstali, indigné, se couvrit

* Que le jugement se fasse au nom du Seigneur.

* C'est ici la journée que le Seigneur a faite, égayons-nous et rfrjouissons-nous en elle. ,Ps. 118, 24.)