CONFÉRENCES SUR LE DIVORCE

« théologioD , » dit More embarrassé ; « que Votre « Majesté consulte une assemblée de docteurs. »

Warham, sur Tordre de Henri, réunit donc à Hampton-Court les plus savants canonistes; mais des semaines s'écoulèrent sans qu'ils pussent s'entendre ^ La plupart citaient en faveur du roi les passages du Lévitique (XVIII, 16; XX, 21), qui défendent de prendre la femme de son frère *. Mais Fisher, évoque de Rochester , et les autres adversaires du divorce repondaient que , selon le Deutéronome (XXV, 5), quand une femme reste veuve sans enfants, son beau-frère doit la prendre pour fenune , afin de perpétuer en Israël le nom de son frère. « Cette loi ne regardait que les Juifs, » répliquaient les partisans du divorce ; ils ajoutaient qu'elle avait pour but (c de maintenir les héritages distincts et les « généalogies intactes , jusqu^à Is^ venue du Christ. <r La constitution judaïque a passé , mais la loi dn a Lévitique, qui est une loi morale, oblige tous les « hommes, dans tous les siècles. »

Les évoques, pour sortir d'embarras , demandèrent que Ton consultât les universités les plus respectées ; et des commissaires partirent pour Oxford, Cambridge, Paris, Oriéans, Toulouse, Louvain, Padoue, Boulogne, munis de sommes destinées à dédommager les docteurs étrangers, du temps et de la peine que ce travail devait leur coûter. On avait ainsi quelque relâche, et l'on allait mettre tout en ceuvre pour faire revenir le roi de son dessein.

^ Consulting from day to day and time to time. (CaYendish, p.S99.) * Ex his doctoribus asseritur quod Papa non potest dispensave in primo gradu afiinitatis. (Burnet Record, I, p. iS.)

GLARKE TEUT RAHBICER LK ROI. 423

Wolsey qui le premier avait suggéré à Henri ridée du divorce , en était maintenant tout effrayé. Il lui semblait qu'un signe de la fille des Boleyns allait le précipiter de la place qu'il avait si laborieusement conquise, et il répandait autour de lui sa mauvaise humeur , tantôt menaçant Warham et tantôt persécutant Pace. Mais craignant de contrarier ouvertement Henri Vin, il fit venir de Paris Clarkei, évêque de Bath et WeUs, alors ambassadeur en France. CeM-ci entra dans ses vues, et après avoir prudemment louvoyé, il se hasarda enfin à cfire à Henri : « Sire, la marche du procès sera si lente, qu'il « faudra plus de sept années pour en finir ! » — « En voilà dix-huit que je patiente, » répondit froidement le roi, a j'en attendrai bien encore quatre c< ou cinq *. »

Le parti politique ayant échoué, le parti clérical fit jouer un ressort d'une autre nature . Une fille, que l'on appelait la sainte fumne de Kentj Elisabeth Barton, avait été de bonne heure sujette à des convulsions épileptiques. Le prêtre de sa paroisse, nommé Masters, lui avait persuadé qu'elle était inspirée de Dieu, et s'associant un moine de Cantorbéry, nommé Becking, il s'était mis à exploiter la prophétesse. Elisabeth parcourait les campagnes, entrait dans les manoirs et les couvents, puis tout à coup ses membres se tordant, sa figure s'altérant, un mouvement violent agitant tout son corps, elle proférait des paroles étranges, que la foule

^ Since Ms palience had already held out for eighteen yean. (Collyers., I, p. 24.)